Каждый выполнял только то, что ему приказали. Каждый из них прикрывал того, кого ему приказано прикрывать. Это выглядело как механизм часов, или редуктора. В него вставили две новые шестеренки, и те сразу встали на свое место, не причиняя остальному механизму никакого неудобства. Наоборот, казалось, что эти двое были тут и раньше, просто отходили ненадолго.

Андрей не рвался вперед, экономил свою энергию и внимательно следил за обстановкой. Никогда не опаздывал с ударами, и они всегда были точны и быстры. Иринка тоже хорошо помнила, что обещала мне и не лезла на рожон. В ее задачу входило распределение противника по всему переднему ряду защитников. А если точнее, она телепортировалась и уничтожала излишки нечисти, которые пытались ударить вдвоем, или втроем одного охранника. Сокращая тем самым численность нападающих и заряжая свою рапиру.

Довольно быстро зарядив рапиру на максимум, юная герцогиня Ирина Аравийская телепортировалась к магу и спросила у него, куда ей нацелить свою магическую атаку. Через секунду на склоне горы раздался оглушительный взрыв, от эпицентра которого понеслось кольцо воздуха, разрезая все на своем пути. На несколько десятков секунд половина склона горы, на которой находилась Иринка, перестала кишеть тварями. Почти все они сдохли.

Следующего прорыва пришлось ждать дольше. Можно было конечно и разрешить Иринке телепортироваться впустую, чтобы зарядить рапиру, но не стоило зря тратить ману на пустые телепортации. Да и заметил я, какой откат у этого заклинания. Иринке после него явно надо отдыхать. Ведь, чем сильнее заклинание, тем сложнее последствия его применения. И даже несмотря на то, что это заклинание заложено в артефакт, этот закон применим и к этому случаю. Только в этом случае откат значительно меньше, чем если бы это заклинание использовали без него.

Я телепортировался к Иринке и спросил:

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Еще на пару десятков раз меня хватит, а потом надо будет отдохнуть хотя бы пару часов. — ответила девчонка. Хотя какая она девчонка? Сейчас передо мной стоял воин, мастер имперского боя, стальная и несгибаемая личность, которая тренировала лучших из лучших в империи.

Я кивнул и портнулся обратно. Через пару прорывов командир охраны мага поставил Андрея в первые ряды. Его возможность использовать магию значительно помогала этому отряду и наиболее эффективное место для такого воина имперского боя — в первых рядах. Но командир сначала захотел посмотреть, что может Андрей, как он себя поведет в разных ситуациях и насколько точно и быстро сумеет исполнять приказы. Андрей не подвел и заслужил место в первом ряду.

Я телепортировался к командиру охраны, когда те добили очередной прорыв нечисти и приказал:

— Эти двое должны покинуть смену вместе с вами. По прибытии отчитаешься об их возможностях и уровнях подготовки Даниилу. Пусть дальше сам решает, куда их направить.

— Есть! — выпрямившись и приложив руку к гербу на левом плече, отчеканил командир охраны мага.

Весь оставшейся вечер, покинув пост службы моих детей, я размышлял над предстоящей битвой и что мне надо сделать, чтобы успеть везде.

Нападение червей произошло не с рассветом, как я предполагал, рассчитав время, когда они должны были прибыть, учитывая скорость с которой они двигались. И их скорость я тоже рассчитал. Зная, какое расстояние от одного определенного ориентира до другого, я засек время, за которое они прошли этот участок и таким образом я узнал среднюю скорость передвижения червей. По моим расчетам это должен был быть сегодняшний рассвет, но черви снизили темп и даже остановились на целый час, видимо, чтобы отдохнуть. Поэтому, прогуливаясь своим астральным телом по окрестностям, я вставать не стал. Пусть лучше физическое тело отдохнет дополнительные несколько часов. Ведь напрягаться в ближайшее время мне придется ой, как сильно. И не известно, когда еще удастся поспасть, и удастся ли это вообще.

Я успел не только выспаться, но даже плотно поесть. Даниил сократил боевые смены до шести часов. Воины от наплыва нечисти стали быстрее уставать. Зрением энергии смерти я увидел, что к Оплоту Жизни на большой скорости приближаются трое червей. Сейчас они шли ровно в ряд и на большой глубине. На меня начали натягивать костюм и, пока мне запаивали замок-молнию от шлема энергетическим изолятором, я осмотрел всю империю зрением энергии смерти.

«Вот же твари!!!» — мысленно выругался я. Червь, что недавно был еще на дороге, уже подбирался к моему замку в Мертвых Землях. Судя по всему, эта хрень была самой быстрой из них. Надо же так скоро пройти такое расстояние! И явно тот червь окажется у замка значительно раньше этих трех. А стены замка против такого бура долго не простоят. Еще вчера войско этого червя подошло на расстояние большее, чем до них доставало любое наше оружие, или магия, и сейчас оно ринулось на приступ.

Мне оставалось только ждать. Я ранее обговаривал подобную ситуацию со всем командным составом империи и даже советовался с теми, кто остался в замке. Все единогласно решили, что Истинное Древо Жизни важнее и, что я обязан, в первую очередь, защитить его и только после этого мчаться на помощь в свой замок.

Обговорить-то мы все это обговорили, но как же это невероятно сложно выполнить. От отчаяния я прикусил губу до крови. Вот я вижу, как нечисть забегает в зону поражения нашего оружия и магов. Вот она уже у стен замка и пробует их на прочность с нескольких сторон и еще с нескольких создает баррикады из своих тел, чтобы остальные смогли перемахнуть через стены. Теперь подтягиваются жуки-метатели и начинают метать камни и животных за первую замковую стену. Между первой и второй замковыми стенами начинается суета. Воины, что должны охранять наши семьи, и подростки, что уже достаточно искусны в бою, начинают методично вырезать нечисть, падающую сверху, уворачиваясь, при этом от летящих в них валунов. Вот взлетают драконы и начинают выжигать баррикады у стен, созданные из живых тел нечисти. Баррикады рушатся, но тела никуда не исчезают, образуя все те же баррикады, только уже меньших размеров.

Воины начинают использовать амулеты с заклинаниями, способными отбросить мертвые тела противников подальше от стен. А так же для этих же целей защитниками замка используются снаряды. Стены моего замка крепкие, и они выдержат такие атаки. По округе разносится трель пулеметов и звуки выстрелов пушек, стреляющих снарядами с магической начинкой, которые, активируя боевые заклинания, добавляют свои нотки в этот концерт фортепиано с оркестром. Но вот над полчищем нечисти взлетают десятки тысяч уже знакомых яиц, подброшенных кем-то из животных, и