Эрвин кивнул, и я принялась за дело.

Хотя спиной, боком, виском, чесавшейся шеей, на которую не хватило сока ягод, чувствовала на себе тяжелые немигающие взгляды невидимых пауков (можно, конечно, было подсветить еще и их, но я решила, что такое уж точно их взбесит).

Зато сейчас они терпеливо дожидались, когда две жертвы начнут дергаться, после чего залипнут окончательно.

Вместо этого, сотворив что-то вроде магического ножа (обычный не справлялся с этой гадостью, мы попробовали), я принялась перепиливать одну паутину за другой.

Сперва освободила Эрвина, как и обещала. На мне самой оставалось около десяти паутинок, и именно тогда до пауков дошло, что их добыча вот-вот ускользнет.

- Беги, – сказала я Эрвину, уставившись на приближавшихся к нам полупрозрачных огроменных мутантов.

Хотя нет, они были зеркальными, поэтому из-за отражений окружающего леса на своих телах пауки могли сливаться с деревьями и травой.

- С ума сошла? – отозвался Эрвин. – Давай помогу с паутиной. Кажется, я понял, как ты сделала свой магический нож.

- Я сама. Лучше помоги с пауком, – и я кивнула на ближайшего.

А затем призналась самой себе, что благодарна Эрвину Соргену за то, что тот не сбежал.

Тут с руки дракона сорвались две огненные молнии. Но растворились в воздухе, так и не долетев до паука, – магии у Соргена почти не имелось.

Монстр возмущенно защелкал жвалами, на что ему ответили похожими звуками… со всех сторон, и я поняла, что тьма сгущается. По деревьям и паутине к нам подползала смертельная опасность.

Но мы успели. С рук Эрвина сорвалось еще несколько огненных вспышек, после чего он кинулся на ближайшего паука с ножом в руке, отпугивая его, и снова едва не залип.

Но обошлось, хотя мое сердце болезненно сжалось.

Именно в этот момент я закончила с последней паутиной, затем ловко запрыгнула Эрвину на спину, словно мы с ним много раз тренировали этот прием, после чего заявила ему на ухо, что я его поведу.

- Спокойно иди назад. Шаг за шагом, чтобы снова не вляпаться в паутину.

Пауки тем временем наступали.

- У меня все еще есть магия, – добавила я и сотворила два огненных шара, отогнав тех из мутантов, кто был уже рядом. – Теперь влево. Обойди эту корягу, там паутина заканчивается. А теперь беги-и-и…

И мы снова понеслись по лесу, но на этот раз Эрвин ступал куда аккуратнее и слушал меня беспрекословно.

За следующие полчаса мы обогнули стадо слишком уж крупного рогатого скота, которое лакомилось зелеными кронами деревьев, вырывая те с корнями. Мы решили, что лучше сделать крюк, чем познакомиться с чужими рогами.

Затем перебрались через овраг, на дне которого скопилось слишком много магии непонятной мне аномальной природы. Так я и сказала Эрвину, а когда тот заявил, что ему ничего не будет, ведь он – дракон; к тому же впереди степь, за которой до форта и рукой подать…

Тогда-то я кинула в овраг камень, и мы немного посмотрели на то, как от него ничего не осталось – рассыпался в труху, даже не успев коснуться дна.

Затем без слов нашли самое узкое место, и Эрвин перепрыгнул через овраг со мной на спине.

Началась степь, казавшаяся безлюдной… до тех пор, пока мы не заметили двух попавших в беду парней из команды Кальдерии. Один из них, кажется, был капитаном. Принялся махать, подзывая, и стоило нам приблизиться, как он быстро рассказал, что произошло.

Им с товарищем удалось встретиться почти сразу после начала испытания, и они шли вместе, причем довольно успешно. До тех пор, пока его друга не укусила змея.

С этими словами он указал на разрубленную пополам огромную полосатую гадину без признаков жизни.

Несмотря на все его усилия избавиться от яда, товарищ впал в подобие комы. Дотащить его до форта на спине капитан не мог, опасался, что тот может погибнуть без должного лечения. Поэтому собирался вызвать спасение и тем самым их команда выбыла бы из борьбы за финал.

Но поблагодарил нас за то, что мы подошли, а заодно попытались помочь его товарищу.

Вернее, хотя бы понять, что с ним случилось.

Эрвин уставился на разрез на лодыжке пребывавшего без сознания дракона, откуда капитан Кальдерии откачал яд.

- Но зараза все же пошла дальше, – пробормотала я. – И добралась довольно далеко, после чего вызвала… А что, если мы…

Хотя нет, дальше не стала ничего говорить, потому что внезапно поняла, что произошло с этим драконом.

То же самое, что часто происходило со мной и было прекрасно мне известно.

Связь со своей второй ипостасью сейчас у меня все еще оставалась нестабильной, но до этого я спокойно прожила целых двадцать с лишним лет. Дышала, двигалась и даже отлично пользовалась магией без своей драконицы.

К тому же Нерис оказалась любительницей поспать – бывало, я часами ощущала ее сладкое посапывание.

Но с теми, кто с детства чувствовал своего дракона, – с ними все было по-другому. Они родились и росли в тесной связке со второй ипостасью. Да, иногда общение прерывалось или же дракон не мог делиться магией, но человеческая ипостась знала, что с ним все в порядке.

Потому что умри вторая ипостась, погибала и первая.

Здесь же, кажется, дракон этого парня под действием яда ушел куда-то… совсем уж глубоко и, подозреваю, человека за собой увел. Потому что серьезных повреждений или угрожающих жизни проблем в лежавшем передо мной теле я не обнаружила.

Закрыла глаза, пытаясь настроиться с ним на одну ментальную волну, краем уха слыша, как капитан Кальдерии говорил Эрвину, что пора вызывать подмогу, а тот просил дать мне еще пару минут.

Но если не поможет, тогда стоит активировать браслет.

- Сейчас, – пробормотала я, не открывая глаз. – Дайте мне…

Вдох-выдох, и я склонилась к уху лежащего на земле парня.

- Вставай! – рявкнула на него.

А затем еще и мысленно пнула его дракона – так, как иногда поступала с Нерис, когда мне было необходимо ее присутствие, а она с присущей ей долей безалаберности собиралась проспать угрожающую нам опасность.

Глаза я открыла одновременно со своим «пациентом», подвергшимся моему альтернативному методу лечения.

Эрвин, уставившись на нас, внезапно расхохотался.

- Ну ты даешь! Как ты это провернула?! – изумился он, тогда как тот, кого я только что вернула в сознание, растерянно сел.

Затем оглянулся и…

Дальше были слова благодарности,