перехода.

На экране появилась ошибка:

«ВНЕШНИЙ ОТВЕТ ПОЛУЧЕН ДО ОТПРАВКИ ЗАПРОСА».

Он наклонился ближе.

В динамиках прозвучал собственный голос, старше на много лет:

— Если слышишь, значит, путь существует. Не позволяй им включить Наследника.

Молодой Сергей испугался.

Закрыл программу.

Через минуту открыл снова.

— Вот выбор, — сказал старший голос. — Ты всегда открываешь.

Воспоминание исчезло.

Зорич убрал ключ.

— Он настоящий.

— Что именно это доказало? — спросил Воронцов.

— Ключ нашёл событие до создания Чёрного пути. Вероятностные версии начинались позже.

Проводник покачал головой.

— Не все.

— Но этот связан с исходной линией.

— Да.

Сергей посмотрел на него.

— Значит, ты знал, кто настоящий.

— Знал.

Варвара ударила проводника.

Кулак пришёлся в челюсть. Старший Сергей отшатнулся.

— Это за спектакль.

— Если бы я сказал, сердце выбрало бы тебя сразу.

— Оно и так выбрало.

— Но теперь версии закрыты в автономном архиве, а не поглощены. У Наследника меньше памяти.

— Ты использовал нас.

— Я пытался уменьшить ущерб.

— Все мужчины, связанные с нашей семьёй, произносят эту фразу перед тем, как хочется их убить.

Александр устало сказал:

— Несправедливо, но возразить нечего.

Чёрное сердце ударило.

Нити впились глубже в руки Сергея.

Мальчик внутри открыл глаза полностью.

— Выбор завершён.

«Держись», — сказал Михаил.

Золотой контур прошёл по груди Сергея.

Две команды столкнулись.

Первая требовала завершить Наследника.

Вторая принадлежала Михаилу: сохранить разделение.

Между ними возникла третья.

Собственная воля Сергея.

— Я не сосуд, — сказал он. — Не сообщение. Не исходный материал.

Сердце ответило:

«УКАЖИТЕ ФУНКЦИЮ».

— Человек.

«ФУНКЦИЯ НЕ РАСПОЗНАНА».

— Твоя проблема.

Он вонзил окровавленный нож в трещину.

Мальчик закричал.

Сердце раскрылось, как механический цветок. Внутри не было органов — только маленькая станция и три фигуры на платформе.

Сергей.

Михаил.

Мальчик Алексей.

Сергей перерезал линию, ведущую к ребёнку.

Чёрный свет взорвался.

Старший проводник бросился к нему, но волна прошла первой.

Она вошла проводнику в грудь.

Часы на его ладони остановились.

— Нет, — сказал он.

Трещины покрыли его тело.

— Что происходит? — спросила Нина.

— Вторая смерть.

— Её можно остановить?

— Уже нет.

Старший Сергей посмотрел на своего молодого двойника.

— Подойди.

— Ты сказал, что вернёшься в меня.

— Если будешь рядом.

— Что я получу?

— Память первого Ротенбурга.

— А что потеряю?

— Уверенность, что ты появился здесь впервые.

Сергей хотел отказаться.

Но за окнами приближались башни настоящего города. До прибытия оставались минуты, а Молчанов должен был появиться там через три часа.

Без знания прошлой линии они шли вслепую.

— Делай.

Проводник схватил его за руку.

Мир стал чёрным.

Сергей вспомнил Ротенбург.

Не будущий пустой город.

Живой.

Снежный.

Полный дыма, колокольного звона и электрических трамваев.

Вспомнил лабораторию под Центральным вокзалом.

Зорича с металлической рукой.

Варвару в форме Западного контура.

Михаила в искусственно выращенном теле.

Вспомнил, как они строили машину, чтобы вернуть его домой.

Вспомнил момент запуска.

Чёрное солнце над городом.

Тысячи людей, чьи отпечатки вошли в Чёрный путь.

И собственный приказ:

— Если линия провалится, разделить меня. Один отпечаток отправить назад. Второй оставить проводником. Третий использовать как основу Наследника.

— Ты создал мальчика, — сказала Варвара, хотя Сергей не произнёс воспоминание вслух.

Распределённый узел передал его ей.

— Да.

Старший проводник рассыпался чёрным светом.

Его форма упала на пол пустой.

Часы остались в руке Сергея.

Стрелки снова пошли.

Вперёд.

На циферблате появилось:

«ДО РОТЕНБУРГА: ТРИ МИНУТЫ».

Зорич смотрел на него.

— Теперь вы помните, как работает поезд?

— Частично.

— Как остановить машину перехода?

— Нужно уничтожить три опоры: западный архив, сердечный узел и человека, который дал команду запуска.

— Кто дал?

Сергей не ответил.

Он смотрел на Александра.

Отец Михаила понял.

— Это был я?

— Нет.

— Тогда кто?

Сергей повернулся к Варваре.

Она не отступила.

— Я запустила машину?

— Нет.

— Хватит.

— Команду дал Михаил.

Внутри сознания стало тихо.

«Почему?»

— Чтобы получить отдельное тело.

«Я бы не пожертвовал людьми».

— Ты не знал цену. Мы все не знали до запуска.

Чёрное сердце снова ударило.

Золотая линия Михаила исчезла из сознания на секунду, затем вернулась.

Слабее.

— Что с ним? — спросила Елена Павловна.

— Сердце тянет его память.

Александр коснулся раскрытого механизма.

— Оно готовит тело.

— Для Михаила?

— Или для Алексея. Сейчас их отпечатки переплетены.

— Можно разделить в Ротенбурге, — сказал Сергей. — В западной лаборатории есть матрица.

— В твоей памяти?

— Да.

Берестов поднял часы проводника, выпавшие на пол, и посмотрел на четвёртую строку.

Слово «ДОМ» исчезло.

Вместо него появилось:

«ПЕРВАЯ СТАНЦИЯ».

— Что это означает? — спросил он.

Поезд начал тормозить.

За окнами Ротенбург был окружён снежной бурей. Над башнями горели серебряные сети, защищавшие город от эфирных переходов.

На Центральном вокзале стояли солдаты в белых мундирах.

Сотни орудий были направлены на Чёрный путь.