Вытянув перед собой руки, мы на ощупь идем обратно к двери. Она ввалилась внутрь, обнаружив за порогом темную комнату.

– Могила, – негромко произносит Брайс.

Кашляя и стараясь дышать через рукав, проходим в склеп. Посреди пустого зала стоит каменный ящик. Брайс забегает вперед, Маг, не отставая, – сразу за ней. Она смахивает с крышки саркофага пыль и, прищурившись, читает надпись – за прошедшие годы из-за капели с потолка буквы частично стерлись. Брайс с трудом разбирает их.

– Что, если, – вслух думает Родерик, – мы проделали весь этот путь, а тут… в могиле кто-то совершенно другой?

– Расслабься, – обернувшись, успокаивает его Брайс. – Здесь лежит Брон.

Родерик и еще несколько человек, поддев крышку саркофага гарпунами, сдвигают ее в сторону. А пока они пыхтят, ругая неподъемную каменную плиту, в голову мне приходит ужасная мысль.

Что, если нас опередили? Или Брон в свое время передумал и спрятал ключ в другом месте?

Крышка с оглушительным грохотом падает на пол гробницы, и, когда пыль оседает, Маг подходит и заглядывает внутрь саркофага. Некоторое время он не произносит ни звука. Не выдержав, я сам приближаюсь к нему. Сердце так и грохочет в груди… И тут Маг со смехом показывает нам сияющий в свете его кристалла металлический восьмигранник.

Ключ.

Глава 34

Раздобыв ключ Брона, мы решили только половину задачи. Теперь надо постараться выбраться живыми с Целента. Ключ висит у меня на шее, однако дело сильно усложнилось: непонятно как, но в пещеру пробрался мэштавн.

Мы с криками удираем по тоннелю, а зверь несется следом, высекая своей броней яркие искры из каменных стенок.

– Оба! – ору я в коммуникатор. – Запрашиваю немедленную эвакуацию!

– Какие координаты?

Сейчас я могу назвать только примерные цифры.

Охотники у меня за спиной орут, выпуская гарпуны – стальные снаряды со звоном отлетают от пластинок на плечах мэштавна и его вытянутой башке.

Я бегу так быстро, что во рту появляется привкус крови. Как эта тварь вообще проникла в тоннель? Родерик отстает от группы, но Китон с Брайс подхватывают его и тянут за собой.

Зверь гонит нас к выходу, к которому страшно приближаться, ведь мы знаем, что́ там снаружи.

Однако выбора нет.

Выбираемся из пещеры. Стоит ночь. От вони слезятся глаза, а из обступающих нас джунглей раздается ужасающий многоголосый рев. Брайс делает выстрел в небо из зенитки, давая эскадрилье понять, где мы.

А потом мы снова бежим через джунгли. Из-за деревьев выскакивает мэштавн и, словно мышей, хватает сразу двух человек. Те судорожно извиваются, а чудовище, оскалив кривые зубы в подобии дикой улыбки, ударяет их головами.

– Оба! – зову я, пока мы улепетываем по топкой земле. – Присылай корабли! Срочно!

Кирси что-то кричит мне, указывая пальцем в небо… и тут огромная лапа впечатывает ее в землю.

– Кирси! – Я останавливаюсь.

Выпускаю последний оставшийся у меня гарпун в зверя, стоящего над телом капитана, и, пронзенный в грудь, он заваливается набок.

Кирси остается лежать. Она бьется в агонии, изувеченная и истекающая кровью.

– Беги, – бросает она мне. – Беги.

– Но…

Из зарослей вылетают еще два мэштавна. Они бьют себя кулаками в грудь, скалят неровные зубы, однако стрелять в них уже нечем.

– БЕГИ! – издает надсадный крик Кирси.

Один из монстров хватает ее за ноги и утаскивает в тень, а я разворачиваюсь и бегу. Как чертов трус, убегаю.

Брайс громко передает Обе наши новые координаты. Нас, уцелевших, бегущих тесной группой, остается еще немало. И мы стреляем по джунглям, почти всегда наугад и впустую. Маг охвачен таким диким страхом, что кажется, будто он сейчас рванет в джунгли, однако Родерик с Китон хватают его за руки и удерживают рядом.

В прореху в кронах деревьев пробивается луч лунного света. Кругом жужжат насекомые, а у меня такое чувство, что если пробегу еще хоть немного, то меня вырвет.

Слева на нас с грохотом несутся мэштавны.

Родерик нажимает на спуск, и в грудь одному из чудовищ ударяет снаряд. Взрывом зверя убивает на месте, и он валится на стоящее рядом дерево.

Наконец вырываемся за пределы чащи и бежим сквозь высокую траву. Однако теперь ничто не замедляет мэштавнов. Показавшись из зарослей, они несутся за нами на четвереньках. Загребают длинными передними лапами.

Мои люди с криками выпускают по ним оставшиеся гарпуны.

Но этих зверей ничто не остановит.

Внезапно прямо над нами проносится тень, и воздушной волной в ее кильватере траву прибивает к земле. Это «Гладиан»! На его палубе, в кресле автоматической турели Родерика, сидит моя сестренка. Больше мне ничего не видно и не слышно, но, думаю, она там с криком жмет на гашетку.

Мэштавны прыгают, готовясь расплющить нас единым ударом, но тут Элла обрушивает на них ад. Гарпун за гарпуном пронзает тела монстров так, словно на них нет брони.

Звери падают замертво, сотрясая землю. Один из них валится к моим ногам и, проскулив что-то напоследок, испускает дух. Из джунглей выбегает еще больше мэштавнов, однако тут подлетает другой корабль и заваливает их бомбами. Остров содрогается, а в небо рвутся огненные столбы.

Мэштавны накатывают волна за волной.

– Им нет конца! – говорит Родерик.

«Гладиан» плавно останавливается, зависнув прямо над нами. Отто скидывает лестницу. Лестницы спускаются и с других кораблей, и охваченные паникой люди лезут наверх.

– Иди! – говорю я, кивнув Брайс. – На корабль!

– Ты первый, – задыхаясь, возражает Китон. – Ты принц.

– Плевать, кто я. Давайте наверх!

– Вот и мне плевать, кто ты, – произносит Маг, проталкиваясь мимо нас к лестнице, и начинает взбираться по ней.

Мои друзья лезут за ним, а Элла в это время продолжает палить из турели по наступающим монстрам. «Эксплозио» обрушивает на землю волну жидкого пламени, создавая барьер, отрезая нас от мэштавнов. Те звери, которым удалось выжить, резко тормозят и колотят себя кулачищами в грудь. Огонь отражается в их переполненных ненавистью глазах.

Я взбираюсь по лестнице следом за Китон. Мне осталось преодолеть полпути, когда турель наверху вдруг издает ноющий звук. Магазин опустел.

Один из мэштавнов перескакивает через стену огня. У этой особи нет одного глаза и половины зубов. С диким воплем он прыгает следом за мной. Раскрывает пасть. Хочет зацепить меня, оторвав зубами от лестницы, однако в последний миг «Гладиан» набирает высоту. Мэштавн тщетно тянет ко мне свои скрюченные пальцы – но корабль продолжает взлетать, и чудовище с пустыми лапами падает на землю.

Издав крик, до жути похожий на человеческий, оно принимается метать в нас камни. Его сородичи тоже швыряются валунами. Однако мы слишком высоко, в нас не попасть.

«Гладиан» трогается с места, и у меня внутри все