- Я помогу! - выкрикнула волшебница, призвав Громового Дракона. Тот добил одного из скорпионов, теперь тварей шестеро.

- Не лезь! Спасайся! - проорал я, стоило членистоногим повернуть морды в сторону японки.

- Нет! Я буду сражаться вместе с тобой! Давай крайнего правого! Он почти мертв!

Я выпустил «Стрелу Мастера», и волшебница тут же прибила несчастного скорпиона огненным шаром. Осталось пятеро.

- Вот ведь... - пробормотала Йоко, изумленно глядя, как скорпионы резво бросились друг другу навстречу и слиплись в единый серый шар. Через секунду скорлупа шара треснула, явив миру гигантского скорпиона, достигающего в холке трех метров.

Противно клацнув клешнями, монстр злобно уставился на Йоко и...

От него остался только серый шлейф пыли, сверкнуло жало...

- А-а-а-а... - заорал я в двадцати метрах от твари.

- Спасибо... - через мгновенье пробормотала волшебница.

Держа на немеющих руках, я прижимал девушку к груди. Глаза лезли на лоб от боли. Я чувствовал, как яд распространяется по телу, как уничтожает его, разъедает...

- К-х-ха... - сгусток крови, вырвавшийся из уголка рта, упал волшебнице на лицо. Перед глазами все поплыло. И это-то при моей восьмидесятипроцентной сопротивляемости ядам...

***

А не было бы этой дуры, не умер бы...

Опять помер из-за девушки... Герой чертов... И откуда во мне это жуткое желание самоубиться ради другого? Бред...

От слабых только проблемы...

Слабые не нужн...

- Вань! Вань, вставай уже, хватит пугать! - до боли знакомый голос прорвался через обволакивающую пелену. - Открывай глаза скорей! Дебаф спал!

Встрепенувшись от тяжелой пощечины, я подался вперед.

- Ау!!! - вскричал Рольф, хватаясь за лоб. - Зачем так?!

Я удивленно посмотрел на воина, потирая ушибленное место.

- Слава Иисусу! - облегченно выдохнул Мачете.

- Как ты себя чувствуешь, Иван? - заботливо поинтересовался Дааян.

Лоб после столкновения с Рольфом быстро прошел. Я глубоко вдохнул и огляделся по сторонам. Так... Полусижу на песке, вокруг все свои. Ближе всех Рольф, Джон и Лия. Дальше всех... Йоко? Что это с нашей скромницей?

- Нормально, - заверил я соклановцев, поднимаясь на ноги.

Немного пошатываясь, я подошел к волшебнице. Она виновато подняла глаза.

- Прости, - пробурчала девушка.

- Не стоит, - усмехнулся я.

- Спасибо, - выдавила она, поколебавшись секунду.

- Пожалуйста.

Японка еле заметно улыбнулась, уверенно хмыкнула и подняла голову.

- Ну, чего замерли? Сотый уровень ждет нас! Вперед! - взглянув на меня, она тут же добавила: - Верно, клан-лидер?

Место, что так тщательно охраняли поверженные скорпионы, сначала показалось нам обычным куском пустыни. Ничем не выделяющимся среди прочих участков локации.

- И что дальше? - неуверенно спросил Рольф, оглядываясь на нас в поисках поддержки.

- Может, сделаем круг? - предложил Джон. - Так же, как скорпионы раньше?

- Не уверен, что сработает, - с сомнением в голосе проговорил Дааян. - За сотым уровнем Герой и в одиночку может прийти. Как ему тогда круг составлять?

- Верно, - согласился я. - Но отчего бы действительно не попробовать?

Стоило нам встать в круг, песок под ногами задрожал. Я одобрительно глянул на Джона. Парень улыбался, радуясь, что его идея сработала.

Пустыня вибрировала несколько секунд. Затем прямо в центре нашего круга вдруг откуда ни возьмись появился серый смерч. Песчаная буря постепенно разрасталась, и вот уже приходилось отворачиваться, жмуриться и прятать лицо.

- Всем держать строй! - выкрикнул я, прикрывая голову руками.

Внезапно смерч пропал, словно его и не было.

- Ух ты... - восхищенно выпалила Франческа, глядя под ноги.

На огороженной нашим построением части пустыни начисто исчез песок. Огромный круг покрывало прозрачное стекло, под которым развернулась похожая на гигантский колодец пропасть.

- Это вход! - высказал догадку паладин.

Я не отводил глаз от бездны. Пусть между нами и слой стекла, я всеми фибрами души чувствовал, как она манила. Звала. Просила быть с ней...

- Нам точно туда! - уверенно заявила Йоко. - Не знаю почему, но...

- Я тоже чувствую, - едва ли не в первый раз на моей памяти с волшебницей согласилась Нурит. А это уже о многом говорит.

- Поддерживаю, - твердо кивнул Дааян.

Я не спорил с ребятами. Нельзя повернуть назад. Ведь... Внутри все сжимается от боли, стоит только подумать, что сейчас можно отказаться от всего. Нет! Только вперед. Сотый уровень зовет нас!

- Все в центр круга! - скомандовал я.

Одновременно, будто бы тысячу раз отрабатывали, мы шагнули вперед. В тот же миг стекло треснуло и испарилось, а мы полетели во тьму.

***

- А-а-а!!! - крики Рольфа скрашивали наше свободное падение. - Вашу мать! Черт!

Полет длился секунд двадцать. Мы успели развить приличную скорость и со всего маху приложились об пол, покрытый слоем песка. Кажется, я слышал, как все кости в теле разом хрустнули. Подняться на ноги нет сил. Перевел взгляд в левый верхний угол - жизнь висит на волоске. Едва пять процентов ХП наберется.

- Хиллеры... не спать... - с трудом выговорил я, предварительно немного поправив здоровье зельем.

Чтобы привести мини-рейд в порядок, потребовалось около десяти минут, сопровождаемых ворчанием Рольфа, причитаниями Йоко и хвалой Иисусу, «что мы живы», в исполнении Мачете. Меня как лидера клана и отряда поставили на ноги первым - было время осмотреться.

Основная мысль, закрепившаяся в голове после разглядывания окружающего пространства: «Довольно странное подземелье». И стены, и пол, и даже потолок - все выполнено из сухого, ничем не скрепленного сыпучего песка. Как своды держатся - большой вопрос. Я с легкостью почти по самое плечо «окунул» руку в песок, не чувствуя особого сопротивления. Чудеса, да и только!

Другая странность - избыток света вокруг. Серьезно, под слоем песка просматривались голубоватые кристаллы, освещающие пространство настолько ярко, что впору мечтать о солнцезащитных очках. Почему их нет в Терре? Такая яркость вредна для зрения!

- Мы готовы двигаться дальше, - подойдя, сообщила Йоко.

Я повернулся к соклановцам и раздал указания по схеме построения. Роги в инвизе изучают маршрут. Танки в первых рядах. Паладин и волк - замыкающие на случай внезапной атаки с тыла. Остальные посередке. Все стандартно, без изысков.

Первые сомнения подкрались примерно через полчаса. За все время нам не попалось ни одного врага! Мы шли и шли по светлому песчаному тоннелю, только однажды порадовавшему нас развилкой. Основные силы двинулись вправо, но на всякий случай я заслал Эллу и в левый рукав.

-