class="p1">Наталья ответила ему хищным оскалом.

Крутов против воли ей даже залюбовался.

Ух, всё-таки красивая она женщина! Только холодная и жестокая. Легко представить, как она во время любовных игр с удовольствием использует плётку или даже что похуже…

— Князь, это вы так думаете. У нашего Рода есть специальные разработки. Поверьте, ни одна защита перед ними не устоит!

Разумова махнула рукой, и её гвардейцы бросились к складу, раскладывая вокруг какие-то сложные на вид приборы и артефакты.

Крутов почувствовал, как от их магической вибрации по спине бегут мурашки.

А ведь и правда, у этих ребят всё может получиться…

Твою ж химеру!

Где Ястребов, когда он так нужен⁈

* * *

Удар Привратника оказался чертовски быстрым.

Я и сам не драконьей лапой деланный, но отразить его я не успел.

Кулак пришёлся мне по лицу.

Раздался треск, и меня отбросило в дальний конец коридора.

Мир вокруг плясал и расплывался.

Конечно, не такой эффект, как от попадания Георга…

Но один грёбаный удар! И при этом я был прямо-таки переполнен энергией и накрыт Щитом!

— Следопыт, ты живой⁈ — Кыш так перепугался, что щедро качнул в меня свою драконью энергию. — У тебя что-то треснуло! Кыш думал, этот здоровяк сломал тебе шею…

— Не, так легко ты от меня не избавишься! — Я усмехнулся и осторожно коснулся лица. Щека горела огнём. — Я планирую жить долго, счастливо… и сплясать на похоронах этого недоумка!

На самом деле, он действительно очень неслабо меня огрел. Если бы я заранее не успел направить усиление точно в шейные позвонки, то лежал бы я сейчас в уголке со свёрнутой набок шеей…

И ни Полина, ни Кыш, ни вся магия мира не сумели бы меня оживить!

— Ублюдок, ты ответишь за Максима!

Моя команда быстро сообразила, что к чему, и бросилась в ответную атаку.

Черепах перешёл в боевую форму и готовился к смертельному прыжку, а Плотник обнажил меч и сейчас нёсся на застывшего посреди комнаты Привратника.

Здоровяк стоял, не шевелясь. Только в глазах плескалось что-то очень похожее на обычное человеческое любопытство…

А ещё его пальцы сжались в кулак.

— А ну стой! — рявкнул я и использовал Голос.

За прошедшие недели Плотник сильно развил Дар Следопыта. Его воля намного превосходила волю обыкновенного человека.

Но противостоять моему Голосу он всё равно не мог.

Всё-таки в наших Следопытских делах он ещё совсем новичок. Куда ему тягаться с мастером!

С Черепахом всё оказалось ещё проще. Хватило обыкновенного взгляда и угрожающего покачивания головой.

Питомец недовольно зарычал, но подчинился.

Да будь он хоть трижды генерал армии вторжения, ослушаться меня он всё равно не решался!

— Максим, зачем ты это сделал⁈ — Плотник недовольно сверкнул глазами. — Мы бы быстро изрубили этого урода на капусту!

— Скорее он вас! — Я размял шею и прокрутил в руках оба своих меча. — Он вам не по зубам. Оставьте его мне!

— Но, Максим…

— Никаких но! Это приказ!

Плотник продолжал ворчать, но подчинился.

Я посмотрел на Привратника.

— Ну и как ты нарушил Клятву? Ты же принёс её у меня на глазах!

— Особенность моего вида. — Привратник не мог испытывать настоящие эмоции. Но сейчас в его голосе было что-то похожее на гордость. — У нас нет души. Клятвы на нас не действуют!

Я мысленно выругался.

Ну что тут скажешь… Я ошибся!

Откровенно говоря, о случаях, чтобы Клятву можно было нарушить, да ещё так просто, я никогда не слышал…

— Следопыт, зато Кыш слышал! — Дракоша внимательно прислушивался к моим мыслям. — Кыш читал об этом в одной умной книге…

— Так если читал, почему не сказал мне⁈

— Ну, Кыш… Кыш забыл! — Дракоша хотел соврать, но понял, что не может придумать убедительную отмазку, и сказал правду.

— Ну хотя бы честно!

Я осмотрел Привратника.

За последние минуты он сильно изменился. Его мышцы увеличились, а сам он стал выше.

Циркулирующая в его теле энергия тоже стала другой. Все потоки выровнялись и уплотнились.

Он был готов к бою.

Ну, если он готов, то кто я такой, чтобы отказывать ему в хорошей взбучке?

— Что там тебе от меня надо? Доказать мою достойность?

— Да, Максим! — Привратник кивнул. — Создатели взяли с меня обещание, что я поделюсь их наследием только с сильным воином. Я должен убедиться, что не ошибся в тебе…

— Ни слова больше!

Я бросился в бой.

Экономить на силах не стал с самого начала и использовал Усиление на максимум.

Пара шагов, и я уже был рядом с ним.

Резкое движение — и Фатум взлетел в воздух.

Это был мой фирменный удар. На моей памяти, его смогли остановить всего лишь два противника. Оба были моими врагами в прошлой жизни. И оба считались одними из сильнейших магов своего поколения.

Сегодня к ним добавился третий.

Привратник скользнул в сторону, и лезвие меча не дотянулось до его шеи считанные миллиметры.

Обидно.

А впрочем, это только начало!

Я бросился в новую атаку.

С каждым шагом я двигался всё быстрее и быстрее.

— Ой! — сквозь боевой транс я услышал тихий вскрик Полины. — Максим двигается так быстро, что я его почти не вижу!

— Да, Максим сильный воин, — шёпотом согласился с ней Плотник. — Но этот урод от него не отстаёт!

Сергей был прав. Но только отчасти.

Привратник не просто не отставал. Он двигался немного быстрее.

Стоило мне направить в мышцы дополнительную силу, как он тоже разгонялся ровно настолько, насколько и я.

— Дери тебя василиск! — прошептал я, проворачивая очередной мудрёный приём. — Да ты же просто меня дуришь!

Начиная сражаться с ним, я не учёл, что он не просто очередной опытный и тренированный воин.

Он вообще не был живым!

Его Создатели как следует над ним поработали, наградив огромной силой. Он не устаёт и обладает неисчерпаемым запасом энергии.

И сейчас он использует всего лишь часть своего потенциала, подстраиваясь под меня.

Весь этот бой для него не настоящий. Он воспринимает его всего лишь как испытание и не дерётся в полную силу.

Самое время это использовать!

Нанося очередной удар, я осторожно выбросил одну из заранее подготовленных Ловушек.

Привратник никак на неё не отреагировал.

Моё лицо расплылось в довольной ухмылке.

Ну конечно! Ни он, ни его Создатели никогда не сталкивались со Следопытами.

Его сенсоры