— Она — это не ты, Брук. То, что она подавляла, годы жестокого обращения и пыток… потянув за эти нити, она может сломаться. Мы отвезем ее прямиком обратно в ее личный ад.

— Возможно, это необходимо, — бормочет она, не отрывая глаз от ужасной фотографии с места преступления. — Когда-то давным-давно ты помог мне снова взять себя в руки.

— И это чуть не убило тебя в процессе. У нас не было выбора, кроме как разорвать твои воспоминания на части. Харлоу не обязательно быть там, когда мы выследим этого ублюдка.

Серебристые глаза Бруклин пронзают мою кожу.

— Она наблюдала, как на ее глазах жестоко убивали каждую из этих женщин. Это ее решение. Ты не можешь помешать ей пойти.

Я ударяюсь лбом о ближайшую доску.

— Черт возьми, лесной пожар. Это полный пиздец.

Она кладет руку мне на плечо, отчего рукав ее свитера задирается. Тело Бруклин состоит скорее из рубцовой ткани, чем из кожи, но, в отличие от отметин Харлоу, они были полностью нанесены ею самой. Если кто и знает, каково это — утонуть в собственных демонах, так это Бруклин Уэст.

— Я могу помочь ей, — предлагает она тихим голосом. — Она не должна быть одна, когда мы войдем в это место. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

— Ты сделаешь это?

Ее улыбка кривая.

— Мы в неоплатном долгу перед Сэйбер. Ты не позволил мне заниматься этим дерьмом в одиночку. Я хочу быть рядом с Харлоу прямо сейчас.

Притягивая Бруклин ближе, я взъерошиваю ее платиновые волосы, крепко прижимая к себе.

— Ты ни хрена нам не должна. Мы семья.

— Тогда давай раскроем это дело вместе, всей семьей, — отвечает она. — Харлоу теперь часть этого. Мы можем ей помочь.

Мы скрепляем сделку объятиями, от которых хрустят кости. Эта сердитая, саркастичная женщина стала для всех нас приемной сестрой. Я знаю, что она позаботится о Харлоу так, как мы никогда не смогли бы.

— Хорошо, — ворчу я ей в волосы. — Я действительно чертовски ненавижу этот план, чтоб ты знала.

Бруклин фыркает.

— Ты ненавидишь любой план, который не включает в себя — заворачивания нас как суши в пузырчатую пленку и убийство любого, кто посмотрит на нас еще раз.

— Разве это плохо?

Она похлопывает меня по спине, прежде чем отпустить.

— Нет, это не так уж плохо.

Вместе мы возвращаемся к группе. Хантер, похоже, готов объявить о своем досрочном уходе на пенсию, пока Кейд и Тео спорят о наилучшем маршруте в густой лес.

Хадсон закинул ноги на стол и счастливо курит сигарету в этом хаосе. Без Джуда, который держал бы его в узде, он вернулся к своим привычкам пещерного человека. Типично.

— Харлоу пойдет с нами, — заявляю я.

Все взгляды устремляются на меня.

— Что заставило тебя передумать? — Спрашивает Хантер.

— Как бы мне это ни было неприятно, у нее есть право выбора. Если мы отнимем это у нее, мы будем ничем не лучше людей, на которых охотимся.

Он кивает, сверяясь с Тео, который тоже наклоняет голову в знак согласия. Мы — единственная семья, которая сейчас есть у Харлоу. Мы несем ответственность за ее жизнь.

— Мы привлечем дополнительных агентов, чтобы усилить периметр, — добавляю я строго. — Я также хочу, чтобы в воздухе был вертолет и беспилотники обследовали окружающую местность на предмет возникновения каких-либо проблем. Никто не приблизится к ней.

— А если Майклсоны в церкви? — Отвечает Тео.

Я хрустнул костяшками пальцев.

— Мы разорвем их в клочья и позволим гнить в гребаном аду, где им самое место. Я сделаю это сам и позволю Харлоу посмотреть это чертово шоу.

Приняв решение, Тео поручает своей команде разработать подходящий маршрут к нашему местоположению. Это будет огромная логистическая операция с большим количеством движущихся частей, и у нас мало времени.

Оттаскивая меня в тихий уголок, Хантер с рычанием срывает с волос резинку. Каштановые волны рассыпаются по его плечам, и он прерывисто дышит. Если бы я не знал его лучше, я бы сказал, что он нервничает.

— Что если там есть ещё трупы?

Я с трудом сглатываю.

— Мы бы втянули Харлоу в кровавую баню.

— Труп Уиткомб — проблема, — беспокоится Хантер. — Это место может быть логовом Мрачного гребаного Жнеца. Не говоря уже о самих преступниках.

— Это огромный риск.

Его взгляд мрачен.

— У нас нет выбора, кроме как принять это. Если возникнет хоть малейший намек на опасность, я хочу, чтобы ты схватил ее и убрался к чертовой матери оттуда. Не беспокойся об остальных.

— У нас есть конспиративная квартира в Ньюкасле. Это будет наше назначенное место встречи, если все пойдет наперекосяк.

— Будем надеяться, что до этого не дойдет.

Три месяца назад Хантер не согласился бы на этот план. Осознает он это или нет, Харлоу изменила его. Он никогда не дает людям свободы принимать свои собственные решения.

В нашем мире контроль и власть исходят сверху. Он наш главнокомандующий; мы все следуем его указаниям или страдаем от последствий. Это именно то, что так долго поддерживало в нас жизнь.

— Харлоу на терапии у Ричардса наверху, — говорит он, хватая телефон со стола. — Я поговорю с ней.

— Ей нужно будет познакомиться со всеми. — Я бросаю взгляд на команду "Кобры", подшучивающую между собой. — Они справились, Хант. Это возможно. Мы можем сделать то же самое для Харлоу.

— Надеюсь, ты прав. Я не готов потерять ее.

— Ты понял это, пока твой язык был у нее в горле? Или после того, как ты воспользовался ею в той чертовой поездке?

Хантер застывает на месте.

— Да, я все об этом знаю.

— Она взрослая, — тихо отвечает он. — Это было по обоюдному согласию. Я ни в коем случае не воспользовался преимуществом.

— Ты только что разрушил основу всего ее существования, а потом затащил ее в постель, чтобы все стало лучше. По-моему, это и есть использование преимущества.

— Осторожнее, — предупреждает он.

— А как насчет твоего негодяя брата? Он тоже флиртовал с ней за нашими спинами.

Оттаскивая меня подальше от пределов слышимости, Хантер разразился проклятиями.

— Мы все трое, да? Я думаю, мы должны были это предвидеть.

— Она призналась, что испытывает чувства ко всем нам.

— Черт возьми. Я не собираюсь делить Харлоу ни с кем из вас, упрямых придурков. Мы пробовали это раньше, и это не сработало.

Мои руки дергаются от желания ударить Хантера так сильно, чтобы к нему вернулся его гребаный слух.

— Наши отношения с Алиссой не были неудачными, — хрипло шепчу я. — Как ты можешь так говорить о том,