оружии, которое застряло в древесине яблони.

-Сейчас, погоди... Нужно одновременно. -Произнес вампир и зачем-то уточнил: -Я пью, ты выдергиваешь.

-Да понял я, понял... -Поморщился я.

-Что ж, тогда раз...

Досчитать я ему не дал, просто выдернув топор. После этого, ухватившись за бутылку в руках вампира, затолкал ее горлышко чуть ли не в глотку Хеору. Тому пришлось пить. Закончив вливание драгоценной крови внутрь кровососущего существа, я растворил топор в воздухе и отошел на пару шагов от начавшего брыкаться вампира.

-И это называется "понял"?! -Возмутился вампир, избавившись от бутыли во рту.

-Вроде бы все правильно сделал. -Хмыкнул я, -Одновременно же было.

-Ну, с этой стороны все правильно, но...

-Про счет ты ничего не говорил. -Уточнил я.

-Хм... Ну что ж, тогда сделаем вид, что все было правильно.

-Так все и было правильно. Тебя, кстати, ничего не беспокоит? -Я красноречиво кивнул на нижнюю часть тела Хеора.

Там довольно активно вываливались внутренности. Видимо, от избыточного желания посмотреть окружающий мир.

-А, это так, ерунда. -Отмахнулся вампир. -У тебя, кстати, еще кровушки не найдется?

Я со вздохом полез в сумку за новой порцией...

-Так что ты тут, собственно говоря, забыл? -Спросил я спустя пару часов, когда вампир полностью восстановился и мы смогли нормально продолжить разговор.

-Я? Забыл? -Удивленно переспросил Хеор, -Я тут живу вообще-то! Уже лет сорок!

-Что, правда? -Спросил я и, дождавшись утвердительного кивка с его стороны, хмыкнул: -Я что же, как грабитель, на чужую собственность забрался?

-Именно. К тому же еще и хозяина попытался убить.

-М-да... Ситуация, честно говоря, так себе вырисовывается... -Протянул я, задумчиво почесывая бороду.

-Даже извиняться не собираешься?

-А надо?

-Вижу, ты к этому не привык. -Заметил Хеор, -Что ж, заставлять не буду. Лучше задам свой вопрос: а что тут забыл ты?

-Мне нужен транспорт до Ауруса. -Не стал юлить я.

-Найми корабль. -Посоветовал вампир.

-Все берега на севере замерзли намертво. Ни один корабль не может нормально причалить. -Отмахнулся я, -Все, кстати, на эту черепашку стрелки переводят. Мол, Королева Зимы постаралась...

-Погоди-погоди, а при чем тут Королева Зимы?

-Ну так... Эта черепаха она и есть... -Непонимающе проговорил я.

Вампир расхохотался. Так громко и заразительно, что я невольно хохотнул пару раз за компанию.

-Нет-нет, это милое создание, -Хеор похлопал по панцирю у себя под попой, -Отнюдь не Королева Зимы, хотя и бороздит Ао те же воды.

-Ао - это имя черепахи, правильно? -Уточнил я.

-Ага.

-Значит, мне скормили дезинформацию. -Хмыкнул я, -Вот хитрые гады.

-Какую информацию тебе дали?

-Что у этих берегов периодически появляется Королева.

-Ну, тут тебе не соврали. -Кивнул Хеор, -Мы тут часто с ней сталкиваемся. Только благодаря магии Ао получается пережить подобную "близость".

-Ао умеет колдовать?

-Не думаю, что это намеренно, но да, может. -Ответил Хеор, -Она каким-то образом превращает магию в тепло, чтобы не было холодно.

-Удобно. -Произнес я.

-Есть такое. -Кивнул Хеор.

Мы на какое-то время замолчали. Мне было над чем подумать. Во-первых: черепаха сама по себе именно то, что я искал. Мне не нужна конкретно Королева, а только транспорт до Ауруса. Ао, насколько я понял, может доставить меня до родных берегов. Во-вторых: что черепаха, что ее владелец довольно интересные. Морская черепаха с магическими способностями и вампир-отшельник... Импозантная парочка, не находите?

-Собственно говоря, Хеор, а что ты делаешь тут, вдали от источников... пищи?

-Ты серьезно думаешь, что вампиры питаются только кровью?

-Да.

-И ты абсолютно прав. Но твое убеждение, что в море нечем поживиться... Весьма ошибочно.

-Особенно, если речь идет о Восточном море, правильно?

-Ловишь суть! -Кивнул вампир, -Понимаешь, большая часть народа не очень лестного мнения о моем племени. В какой-то момент количество моих соплеменников сократилось настолько, что я испугался за собственную жизнь. В поисках местечка побезопасней я и наткнулся на молодую еще тогда Ао. Мы с ней нашли... взаимопонимание.

-Интересная история. Но меня вот что беспокоит... Ао ведь не опускается под воду. Как она живет вообще?

-Она же со склонностью к магии, не забыл?

-А, ну да. -Кивнул я, -Действительно. И, что самое главное, почему ты мне все это рассказываешь?

-Ну... Наверное, потому, что ни я, ни Ао тебе не интересны в принципе.

-С чего ты так решил?

-Когда ты узнал, что я вампир, то даже в лице не изменился. А рассказ о способностях Ао слушаешь с таким завидным спокойствием...

-Просто я часто натыкаюсь на вещи гораздо более... удивительные. -Пожал я плечами, -Устал удивляться всему подряд.

-Ну, тогда последний аргумент - мы оба кровопийцы. Я подумал, что мы найдем общий язык.

-Самый хилый аргумент, который я слышал. -Произнес я, состроив скептическую рожу, -Но ты прав, мы можем поладить.

-Прямо-таки прослеживается продолжение наподобие "но" или "если"...

-Не зря. Если ты довезешь меня и моих... -Я на несколько секунд задумался, -Ну, назвать их людьми было бы глупо... Скорее уж работников... Да, точно! Меня и моих работников до Ауруса.

-Мне, в принципе, не сложно, но тут надо спрашивать у Ао. Их много, твоих работников?

-Не знаю. Не считал. -Честно признался я, -Где-то сотня.

-Ну... Поместиться-то они должны... Вот только где столько провианта взять?

-Так вон провиант. -Я рукой махнул на берег, на котором даже отсюда было видно множество морских (и не очень) тварей, -Только и успевай заготавливать.

-Ну... -Не очень уверенно протянул вампир, -Я бы с радостью тебе помог, но мне нужно убедить Ао...

-У меня с собой есть целая бутыль с кровью дракона.

-Когда отправляемся?

Ну, отправиться быстро не получилось. И было этому несколько причин. Первая заключалась в том, что мне надо было отловить своих кобольдов. Эти ребята довольно быстро перемещались по местности, не задерживаясь надолго в одном месте. Но от меня они не ушли. Хотя на их ловлю я потратил ни много ни мало, а целую неделю. Впрочем, Трудяга встретил меня с радостью.

Больше всего меня порадовал рост в уровнях как у главного кобольда, так и у его подчиненных. Подросли не сильно (всего на пару-тройку уровней каждый), но тенденция хорошая. Интересно, их так смена хозяина подтолкнула к развитию или неожиданная миграция? А, может, и то, и другое? Скоро, глядишь, имена начнут появляться... Разобравшись с первой проблемой, я приступил ко второй.

А именно к заготовке продовольствия. Обширный пляж, на который выбросились многочисленные представители морской фауны, до сих пор был полон этими существами. Конечно, некоторые уже начали