чего-то не знает, но решил остаться с сестрой в одной лодке.

— Нет, ну эти господа мне немного знакомы, — бодро соврал он, кивая на Майяри и Ранхаша.

— Мимо, — насмешливо хмыкнул Риш.

Мхян ошарашенно посмотрел на подселенца, но тут ему не хватило сил соврать.

— Это точно не наше, Сильнейший, — убеждённо заявил он. — Такую махину я б не просмотрел. Куда его спрячешь?

— Лирка, меня сейчас стошнит, — подселенец кое-как воздвигся на лапы и замотался к кровати. — Пусти меня назад…

— Куда лезешь⁈ — Риш заступил ему путь. — Если тошнит, то пусть тошнит здесь.

А то будет потом Лирка над тазом горбиться!

Страдающий Иррес свернулся клубочком на полу. Ханён, жалея дядюшку, спрыгнул с постели и, кряхтя, попытался подлезть ему под лапу.

— Не лезь, Ханён, — вяло отбился Иррес, — тошно мне.

Лицо Мхяна вытянулось от обиды и разочарования. Заботу отряда он не оценил. Его разрывало от желания спросить про непонятного зверя, но в то же время он не хотел признаваться, что не в курсе такой пикантной тайны.

— Какого Тёмного вы притащились на ночь глядя во дворец вместо того, чтобы отдыхать с дороги? — напустился на незваных гостей Узээриш. — Госпожа Майяри, право, вы слишком деятельная особа. Сеете хаос везде, где оказываетесь. Надеюсь, Санариш стоит на прежнем месте?

— Кое-что там изменилось, — равнодушно признался Ранхаш.

— Что? — Риш никак не ожидал, что его насмешливые подозрения оправдаются. — Если вы что-то разрушили, то платить будет семья Вотых! — тут же заявил он. — Почему вы не следите за своей женой? — он возмущённо уставился на харена.

Тот окинул взглядом презрительно фыркнувшую супругу и счёл, что смотрит за ней прекрасно. Майяри была цела, здорова и нуждалась только в хорошем сне.

— Мы ловили преступников, — с достоинством ответила Майяри.

— Я вот тоже поймал, — развёл руками Риш. — Раскрыл целый заговор, уже десять лет зревший за моей спиной. Вот только сегодня выявил главных заговорщиков, в число которых вы двое входите!

— Потише, — умоляюще протянул Иррес.

— Чего ж ты его лакал, раз пить не умеешь! — окрысился на него хайнес.

— Умею, — простонал подселенец, — меня ты, скляда, укачал, пока тащил.

Мхян, как раз смотревший на зверя, с громадным уважением уставился на Сильнейшего. И впрямь силён! Такую громадину волок.

Лирка продолжала блаженно спать. Ришу даже чудилось, что на её лице играет блеклая улыбка, будто ей снилось что-то хорошее. Ну пусть наслаждается, пока может…

— Стойте, подождите меня! — из коридора донеслось какое-то подобие задушенного крика и стона. Кто-то пытался до кого-то дозваться и при этом не перебудить спящих. — Я хочу видеть это!

На пороге появился всклоченный Викан с горящими возбуждением глазами. Он взволнованно осмотрел всех, оценил уже не столь взрывную атмосферу и разочарованно протянул:

— Я всё пропустил? О нет, я так хотел посмотреть!

— Кто тебя пустил⁈ — взорвался Риш.

Викан ткнул пальцем в потолок, словно намекая на высшие силы.

— Почему ты мне не написал, что хайнес уже знает? — напустилась на брата Майяри.

— О чём? — тут же уточнил оборотень, чтобы случайно не раскрыть и свои карты, но, увидев громаду подселенца, надсадно ахнул и выпучил глаза. — Всеблагая Госпожа… Кто это?

— Я только сегодня узнал, — зыркнул на Майяри Риш. — И пока это держится в секрете от чересчур любопытных.

— Мы же его искали? — Викан не мог прийти в себя от удивления.

Узнав, что Лирку переселили во дворец хайнеса, он успел подумать, что это связано с последними покушениями на неё, и никак не предполагал, что причина столь интригующа.

— Сами уберётесь или мне впаять вам нападение на хайнеса? — негостеприимно спросил Риш.

— Признаюсь, я погорячилась, — Майяри смиренно склонила голову. — Мне очень жаль, прошу прощения. Но, похоже, вы уже сами убедились, что он, — опять полный сомнения взгляд на подселенца, вокруг которого крутился медвежонок, — совершенно безобиден. Не могу выразить, как сильно я благодарна вам за заботу о Лирке. Более мы не можем вынуждать вас заботиться о ней, так что мы сию же минуту её заберём.

И торопливо примерилась сперва поднять подругу сама, потом растерянно взглянула на мужа и наконец вспомнила, что она, могущественная хаги, может перенести по воздуху силами не только Лирку, но и её увесистый внутренний мир.

— Куда? — Риш сложил руки на груди. — Посмеешь утащить моего мага, и я тебя в розыск как вора опять объявлю. Положила на место!

Приподнятая было в воздух Лирка мягко плюхнулась назад, и Майяри с самым решительным видом развернулась к хайнесу.

— Вы решили удерживать мою подругу силой? — угрожающе протянула она. — Хотите воспользоваться своим положением?

— Хочу! И не надо указывать на насильственность действий, госпожа преступница. Вы мне тут заговор за спиной устроили! И всё обставили так, чтобы сухими из воды выйти. Но Лирку я не отдам! Она живёт здесь! — Узээриш решительно ткнул пальцем в пол. — Под моим присмотром! — и елейно: — Вы столько лет заботились о ней, госпожа Майяри, теперь моя очередь. Мы, между прочим, с ней почти друзья. Иррес, подтверди. Мы же с тобой уже сдружились?

— Ты мне не друг, — простонал страдающий подселенец.

— Я принесу похмельное зелье, — пообещал Риш.

— Но мы можем попытаться, — Иррес чуть ли не рыдал.

— Видите? А я тоже имею право заботиться о своих друзьях.

Викан с громадным удовольствием следил за представлением.

— Сильнейший… — змеёй зашипела Майяри, но осеклась. Стиснула зубы и немного подумала. Увы, усталость сковывала рассудок и она не могла выдать ни одного делового предложения, чтобы договориться миром. Нет, угрожать повелителю Салеи как-то совсем неправильно, но Лирка…

Раздался хруст, и взоры всех мгновенно притянулись к медвежонку. Ханён кое-как встал на дрожащие ноги и с яростью посмотрел на Майяри.

— Куда ты собралась красть мою маму?

Заинтригованное и немного опасливое выражение на лице той вытянулось в недоумение. До Майяри не сразу дошёл смысл слов. Она растерянно посмотрела на спящую подругу, на мальчишку и вопрошающе уставилась на Узээриша.

— Что? — не понял тот.

— А, всё-таки успел! — обрадовался Викан.

— Ты кто? — Майяри настороженно отступила от мальчика.

— Ханён, — тот, сложив руки на груди и расставив ноги, сурово на неё уставился, напрочь игнорируя собственную наготу. — Мамин сын.

Майяри растерянно посмотрела на Лирку, опять на хайнеса, до которого начало доходить.

— Ты не знаешь? — недоверчиво спросил Риш. Неуверенная улыбка появилась на его губах. — Серьёзно? Ты не знаешь, что у твоей горячо любимой подруги есть десятилетний сын?

Женщина ошарашенно округлила глаза. Даже невозмутимый Ранхаш нахмурился и растерянно моргнул. Зашевелив губами, Майяри вперила глаза в окно, словно что-то вспоминая, и начала сгибать пальцы, явно считая. Озарение исказило её лицо яростью.