и решено, — Алешка закинул локоть на плечо Вани и посмотрел на Леру. — Теперь у тебя, девица, лучшие учителя из Иния.

Лера перевела взгляд с одного на другого и весело засмеялась. Ее сердце переполнялось счастьем, когда она видела Алешку и Ваню такими радостными.

— Что? Я что-то смешное сказал? — растерянно посмотрел на нее Алешка.

Ваня улыбнулся, похлопав его по плечу.

— Идем, девица, пока этот горделивый петушок не ослепил тебя своим блеском величия, — он взял Леру за руку и повел в здание заезжего двора.

— Эй, руку ее отпусти! Она моя невеста вообще-то! — Алешка поспешил за ними, закидывая на плечо шубу Леры.

***

На следующий день Алешка стоял посреди двора один. Он закрыл глаза и мысленно дотронулся до плещущейся в нем магии. Она вырвалась из него, становясь осязаемой. Когда он развел руки и ощутил в ладони вес своего меча, Алешка посмотрел на него с улыбкой, очертив полумесяц клинком.

— Магия полностью вернулась, — прошептал он.

— Поздравляю, — раздался за его спиной голос Миры.

Алешка обернулся, отправляя меч обратно.

— Я должен поблагодарить тебя, — нерешительно ответил он, когда Мира подошла ближе. — Спасибо.

— Я сделала то, что должна. Только пообещай, что больше не будешь проводить такие опасные ритуалы в одиночку.

— Хорошо… — Алешка на мгновение замялся, не зная, как продолжить разговор. — Куда ты теперь?

— Туда, куда и ты. Ермак приказал мне отправиться с вами. — Она протянула ему лист пергамента.

Он внимательно прочел, что было написано в нем. Все внутри него упиралось, не желая видеть рядом ту, кто растоптала его чувства.

— Раз он так хочет… — Алешка вернул пергамент Мире.

— Расстроен?

— Скорее не понимаю, с чего ученица Марены должна идти с нами, — усмехнулся он. — Думал, ты и сама неплохо справишься.

— Если не хочешь, я могу и дальше одна ехать на поиски носителя. Ермаку не обязательно знать, что мы разделились, — она опустила глаза, уставившись на свои сапоги.

— Едешь с нами. Раз Глава считает, что так будет лучше, я спорить не буду. Только прошу, не мешай нам.

— Я и не думала… — Мира недовольно посмотрела на него.

Ворота заезжего двора резко с шумом раскрылись. Невысокого роста юноша быстро пошел вперед, открывая их настежь. За ним шел полный мужчина. Его дорогой зимний кафтан был красиво расшит. Лысеющую голову украшала теплая шапка с белым мехом. Он вальяжно зашел на двор и поморщился, прикрывая рукавом нос.

— И что же, — недовольно озираясь, произнес он. — Они живут здесь? В этом гадюшнике? Просто удивительно.

Юноша кивнул, а когда ему на глаза попались Алешка и Мира, то он просиял им улыбкой.

— Дорогие чародей и ведунья! — крикнул он им. — Я же говорил, вот, хозяин, вот они.

Полный мужчина повернул голову в их сторону и смерил оценивающим взглядом.

Лицо Миры стало непроницаемым, а взгляд холодным. Она стояла гордо, с прямой как струна спиной, сцепив руки в замок перед собой.

Мужчина все той же вальяжной походкой направился к ним. Но на мгновение замер, когда из здания вышла Лера. Подойдя ближе, он не спускал с нее своих маленьких голубых глаз.

— Приветствую, чародей и ведунья, — обратился он к Мире и Алешке. — А ты… — Он вновь впился взглядом в Леру.

— Это моя невеста, — Алешка подошел к ней и взял за руку. — Ты что-то хотел?

— Ты… — возмутился он от такой невежливости. — Я купец этой деревни, — деловитым тоном произнес мужчина. — Меня зовут Радомир.

— Что нужно купцу от нас? — спокойно спросил Алешка.

— У меня к вам просьба, за которую я очень хорошо заплачу.

Он почувствовал, как Лера сжала его руку. Алешка быстро кинул на нее взгляд. Она напряженно смотрела на купца, нервно покусывая нижнюю губу. Это насторожило его.

— На днях в моем доме произошел весьма неприятный случай, — начал Радомир. — Возможно, вы уже слышали, что меня обокрали.

— Не слышали, — сказал Алешка, вновь посмотрев на купца.

— Вот как… Тогда расскажу все с самого начала. В прошлом году я подарил своей жене на годовщину свадьбы подарок — красивое колье, которое заказал у мастеров из Ирия. Ведь все знают, что самые красивые украшения делают именно там. Моя голубушка была в восторге от подарка. И вот, вечером, моя жена сняла свое колье и положила в шкатулку в нашей спальне. Я был в кабинете и, когда услышал шум, поспешил в туда. Там была она! — Купец поморщился, словно пытался отогнать от себя дурной сон. — Большая Лисица… Эта плутовка стащила колье прямо у меня под носом и убежала. Я пытался догнать ее, но не смог. — Он посмотрел на Леру, слегка прищурив глаза. — А ты, милочка, была там.

— Что? — угрожающим тоном переспросил Алешка.

— В тот день она стояла у ворот и указала мне неверное направление.

— Где видела Лису, туда и указала, — огрызнулась Лера.

— Лгунья, пороть тебя…

— Рискни, — холодно сказал Алешка, отодвигая ее за свою спину. — Только рискни закончить свое предложение, и не посмотрю, что ты купец.

Радомир недовольно и с опаской посмотрел на него. Он откашлялся, а затем взглянул на Миру.

— Я могу, конечно, отправить срочный запрос в вашу гильдию…

— Мы поможем, — сказала Мира, даже не удостоив купца взглядом.

— Я щедро вас вознагражу. Прошу только вернуть колье и убить Лису. Принесите мне ее голову.

Все внутри Леры сжалось. Ее руки похолодели, и она крепче сжала ладонь Алешки. Он нежно начал водить большим пальцем по ее коже, что совсем не успокаивало…наоборот, тревога росла словно лавина.

— Хорошо, — ровным и спокойным тоном произнесла Мира. — Как только задание будет выполнено, мы известим вас.

Купец улыбнулся и в спешке покинул двор. Все несколько минут молчали, а потом Алешка посмотрел на Леру.

— Почему ты не сказала, что видела Лису?

— Я не… не подумала, что она какая-то особенная. Лиса и лиса. Думала, в курятник залезла…

— Ты не видела у нее колье? — спросила Мира.

— Она так быстро пробежала, что я даже толком ее рассмотреть не могла. В начале вообще подумала, что это рыжий кот. —