говорю я, — из-за меня он… превратился в чудовище? Чудовище, неспособное сочувствовать, сопереживать и… любить?

Старик Гарт молчит, и это молчание красноречивее любого ответа.

— Но почему?! — кричу я. — Почему так?

Вопрос вновь остается без ответа.

— Но ведь это можно исправить? — взволнованно говорит Пёрч. — Можно вернуть его прежнего? Того, каким он был раньше? Вы ведь поможете нам?

— Боюсь, — отвечает старик Гарт, — это не в моих силах. Я… ухожу.

— О чем… О чем вы говорите, Эрр Гарт? — пугаюсь я. — Куда вы уходите?

По его глазам я понимаю ответ.

— Нет… Нет, Эрр Гарт, что вы такое говорите! Вы не можете… Не можете сейчас уйти! Мы не справимся без вас! Эрр Гарт, не бросайте меня, прошу вас!

— Я так долго ждал твоего прихода, что попрал абсолютно все земные законы, — смеется старик Гарт, — и все это время я жил только одной мечтой. Теперь она сбылась — и все лишь благодаря тебе. Ступай, юная Эрра. Моя семья меня уже давным-давно меня заждалась. Геркхард проводит меня к ним.

На моих глазах вскипают слезы.

— Это несправедливо, — говорю я сердито, вытирая слезы тыльной стороной руки. Они все же прорываются наружу. — Вы не должны меня покидать! Нужно проследить, чтобы с салларами все было хорошо… И… нужно заставить Дастана вспомнить нас! Без вас мы не справимся!

— Разве я покидаю? Я всегда буду рядом, Эрра. Всегда буду здесь. Когда ты почувствуешь, что тебе нужно место, чтобы перевести дыхание и собраться с силами, ты можешь прийти сюда. Двери этой библиотеки всегда будут для тебя открыты — так же, как и мои уши, и моя душа. А теперь иди. Не хочу заставлять своих друзей и любимых ждать еще дольше.

Его не переубедить. Наверное, он прав. Наверное, я должна дать ему уйти.

— Прощайте, Эрр Гарт, — тихо произношу я. А затем, поддавшись порыву, бросаюсь к нему, крепко обнимаю его сухие плечи и, всхлипнув, выбегаю из библиотеки прочь.

Когда Пёрч выходит пару минут спустя, я уже не плачу. Слезы никогда мне не помогали, и не помогут впредь. Нужно действовать. Я сильная. Я справлюсь.

— Что будем делать теперь? — спрашивает меня лейтенант.

— Мы вернем Дастана, — произношу я твердо и решительно, — мы повернем вспять действие древней магии. Я пока не знаю как, но мы не позволим ей и Килаиру забрать его у нас. Не позволим превратить его в монстра. Мы сделаем все, что в наших силах и больше — но мы заставим Дастана нас вспомнить!

Конец первого тома.