приходил и помогал моим родителям. Он заботился обо мне, когда моя мама работала, а отец пил. Он делал домашнее задание по медицине за нашим кухонным столом и рассказывал мне о том, как важно помогать пострадавшим людям. Многому научил меня в целительстве еще до того, как я проявил хоть намек на магию.

Я выгибаю бровь. — Никогда бы не подумала, что ты жопокастер и святой.

— Опять же, я не святой, но это уже другая история. В любом случае, хорошие дни длились недолго, и мой отец стал намного хуже. Он начал вымещать свои проблемы на нас с мамой. Когда Пьетро пришел к нам в следующий раз, он увидел синяки и пришел в ярость. Он сильно подрался с моим отцом, который избил твоего отца до полусмерти и оставил его умирать в ванне.

Лицо Дугласа мрачнеет, когда он наблюдает, как его адский пес несется за вороной, которая вспорхнула и уселась неподалеку. — Я, честно говоря, думал, что Пьетро конец. Мой папа собрал наши вещи, и мы с мамой переехали посреди ночи в новую дерьмовую квартиру в новом штате с еще более пустой кладовкой, чтобы воплотить его идею начать все с чистого листа. Я никогда больше не видел Пьетро, пока много лет спустя он не попал в новости за то, что был казнен «Советом Наследия». — Его зеленые глаза метнулись ко мне и тут же он отвел их в сторону. — Я понятия не имел, что у него есть дочь, но, честно говоря, я чертовски завидую. Я бы все отдал, чтобы он был моим отцом, а не тот мудак, которого мне навязали.

Мы молчим, наблюдая, как Дьявол принюхивается и расхаживает по двору, виляя массивным хвостом в поисках другой вороны, на которую можно нацелиться.

— Это та часть, где нормальный человек выразил бы сочувствие, — невозмутимо говорит Дуглас.

Я смотрю на него. — Если это тебя хоть немного утешит, я тоже упустила возможность иметь Амато в качестве отца. У меня был Амадей.

Он хмыкает, потирая татуированную шею. — Вообще-то, это помогает. И многое объясняет о твоей причудливой заднице полубогини. Зомби видит, зомби делает.

Сердитый шепот поблизости привлекает мое внимание, и я понимаю, что растрепанный призрак Дафны Фрост находится поблизости и злобно смотрит на меня. Призрак Аларика стоит рядом с ней, его нос сморщен от отвращения к адской гончей.

Интересно, что бы почувствовал Эверетт, если бы узнал, что его родители буквально преследуют нас.

Не говоря уже о духе молодой женщины с голубыми волосами, убившей Дафну. Она проходит через двор, слегка помахав мне рукой, покачиваясь, как будто танцует под музыку в своей призрачной голове, прежде чем исчезнуть за другой стеной.

Я не пожинаю призраков, с которыми сталкиваюсь, потому что провожу двойной эксперимент. Если я не пожну их, я хочу посмотреть, оставят ли они в конце концов меня в покое и отправятся на поиски Синтич. Я также хочу посмотреть, смогу ли я повторно приводить их в мир смертных, как я это делала в крепости Фростов.

Но когда неугомонный дух Дафны Фрост продолжает свирепо смотреть на меня, я решаю, что Фросты мне не нужны для этого эксперимента.

Вытаскивая свой кинжал из эфириума, я наблюдаю, как он вытягивается в целую косу. Рука Дугласа тут же тянется к тому месту, где у него за спиной обычно висит винтовка, и он делает осторожный шаг в сторону.

— Какого хрена ты творишь? — Он требует ответа, как будто думает, что я собираюсь напасть на него. Его настороженность означает, что он все еще не доверяет мне, а это значит, что нас никак нельзя отнести к категории друзей.

Какое облегчение.

Я не утруждаю себя ответом, приближаясь к шепчущимся, недовольным призракам. Надеясь, что Сахар уготовит им особенно дерьмовую загробную жизнь, я пожинаю души родителей Эверетта. Как только моя коса перестает светиться, я внезапно погружаюсь в другое воспоминание.

— Очень хорошо, — снова раздается голос Арати. — Я расскажу тебе, как божественное может навсегда вернуться к земной жизни.

Мы снова возвращаемся в ту странную, райскую комнату, когда ее свирепый нрав резко остывает. И теперь я вспомнила, почему она так разозлилась на меня.

Это потому, что в течение почти трех недель я делала все, что было в моих силах, чтобы до чертиков разозлить богов, чтобы Арати рассказала мне, как я могу навсегда вернуться в мир смертных. Я украла золотые доспехи королевы и спрятала их в бесконечном винном погребе Фели. Я реорганизовала библиотеку Коа, исходя из того, насколько скучно звучат названия. Я следила за всем, что было в списке «Заставь их меня ненавидеть», который я изначально написала для своего собственного квинтета — только с богами я добилась гораздо большего успеха, разжигая драму.

Я привлекла и райских жителей. Я убедила Фели, что у его возлюбленной, Раан, роман с одним из ангелов. Я подожгла один из лесов, и все заподозрили огненных эльфов. Мне даже удалось выследить несколько небесных видов пауков и наполнить подушки Коа их яйцами.

Я была абсолютной стервой, когда ясно высказывала свою точку зрения, и, по-видимому, это сработало.

В основном.

И снова я ловлю себя на том, что поднимаю подбородок при этом воспоминании. — Отлично. Тогда расскажи мне.

— Я соглашусь, но при одном условии. Если ты действительно так отчаянно хочешь вернуться к парам, данным тебе судьбой, за это придется заплатить цену, которую ты уже хорошо знаешь. Сначала ты должна обменяться со мной клятвой на крови.

Меня охватывает удивление.

В последний раз, когда я давала клятву на крови, это было для того, чтобы связать свою судьбу с людьми в Нэтэре и дать им надежду. Это было сделано по моей собственной воле, жестокая мера, призванная гарантировать, что я сдержу свое обещание освободить их. Я не жалею об этой клятве, но она подвергла опасности мой квинтет.

Это было бы клятвой вернуться к ним.

В чем разница? Обмен клятвой на крови означает, что это происходит в обоих направлениях. Я бы пообещала что-нибудь очень важное царице богов, и она сделала бы то же самое в ответ.

Прошлая Я взвешивает ее варианты, прежде чем, к моему абсолютному ужасу, она кивает.

— Я принимаю.

Арати улыбается. — Я знала, что ты это сделаешь. Какой бы опасной ты ни была, моя дорогая племянница, твоя страсть и глубина любви заслужили мое уважение. В тебе горит огонь там, где должен быть страх. Давай надеяться, что ты не пожалеешь об этом позже.

Это воспоминание резко меняется,