почти никак не волновало. Все его мысли были нацелены не на текущий момент, а на будущее. Ресурсы, люди, оружие… все это было нужно, но он не хотел прибегать к помощи Руннэт.

Вначале встреча с архонтами, — решил он.

До неё оставалось всего ничего, и сложно было предсказать, как именно они поступят.

Дверь, ведущая в тренировочную комнату, отворилась, и на пороге появилась Руннэт, кутающаяся в полупрозрачную шаль. За её спиной возвышался Кригер, готовый немедленно применить силу, если что-то пойдет не так. При появлении женщины и её сопровождающего разговоры тут же смолкли, и все удивленно воззрились на пока еще фурию, которой сегодня суждено стать Тусклой.

Следом в комнату вошла Генриэтта и проводила Руннэт к столу, на котором произойдет обряд отсечения дара. Бывшая возлюбленная Владетеля шла с гордо поднятой головой, как и подобает Королеве Шипов. Сейчас она полна сил. Теон ощущал её огромную по сравнению с присутствующими девушками силу, словно полная луна в окружении маленьких еле мерцающих звезд.

В этот момент Владетель вновь ощутил укол сомнений. Действительно ли стоит ли лишать её этой великой силы?

Но продолжалось это лишь пару мгновений. Теон не передумает и не отступит. Руннэт заплатит за свой поступок здесь и сейчас, если только Старые боги самолично не явятся её спасать.

* * *

Самине было жаль девочек. То, к чему их принудил Теон, неправильно. Несмотря на то, что сам обряд относительно прост, и для него достаточно шести фурий, обычно его проводят только хорошо подготовленные женщины. Лишиться дара — это самый большой страх фурии. Заставлять молодых учениц участвовать в таком — это все-равно что заставлять ребенка совершить убийство.

Чтоб тебя, Теон Альдрим! Не втягивай в свою вендетту остальных!

Мысленно огрызнувшись, Самина сделала глубокий вдох и перевела взгляд на подошедшую к столу Генри, рядом с которой шла легендарная Королева Шипов, одна из сильнейших фурий. И едва ли это было преувеличением. Она не касалась Иного, но её тело и душа настолько был пропитаны силой, что Руннэт сейчас словно сияла. А ещё Самина отметила, что Королева невероятно красива даже будучи без макияжа. Идеальная кожа, глубокие темно-карие глаза, шелковистые волосы. Что уж говорить про фигуру, которую словно высекли руки умелого скульптора. Изгибы её тела невольно привлекали взгляды всех присутствующих.

Теперь понятно, что он в ней нашел.

Оказавшись перед столом, Руннэт поклонилась присутствующим девушкам и тепло улыбнулась, увидев их волнение.

— Знаю, то, что вам предстоит сделать, может показаться ужасным, — её голос звучал на удивление ровно, но в глазах все-равно можно было заметить крупицу страха. — Но прошу, не принимайте это близко к сердцу. Я сама иду на это, по своей воле. Вашей вины тут нет.

По своей? Ну да…

Но Самина сдержала свой обычный сарказм, который так и рвался из неё.

Руннэт — поразительная женщина. Беспокоится о юных фуриях, когда тебя вот-вот должны отсечь от дара? Самина на её месте вряд ли вообще способна была бы думать о чем-то, кроме того, как жить дальше.

Самина невольно бросила взгляд на Теона, стоящего чуть поодаль, неподалеку от входа, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. Смотря на его вечно хмуро-самодовольную рожу, внутри запылал гнев.

Да как он может! Такой дар! Да фурий такого уровня можно сосчитать по пальцам одной руки! Как ты вообще можешь превратить эту женщину в Тусклую?!

— Есть что-нибудь, что вы хотите сказать напоследок? — поинтересовалась Генриэтта.

Руннэт внимательно всмотрелась в лицо каждой из присутствующих женщин, и когда они с Саминой встретились взглядами, брюнетка смутилась.

В конце концов Королева повернулась к Теону, внимательно наблюдающему за процессом со стороны.

— Надеюсь, это тебя удовлетворит, Теон, — голос её звучал ровно, но в тоже время в нем прослеживались нотки печали. Мужчина же в ответ буравил Руннэт холодным, пробирающим до самых костей взглядом.

На меня он так никогда не смотрел.

И Самина была этому только рада.

— Мы можем начинать.

Руннэт сбросила тонкую шаль, обнажаясь и со всей подобающей грацией заняла место на столе спиной кверху. Генриэтта тем временем взяла в руки заранее приготовленный мешочек, откуда извлекла пять белых камней из урталя и раздала по одному каждой из фурий. Каждая из девушек наполнила их своей энергией. Затем Генри указала, куда нужно положить каждый из камней.

В теле фурий существует пять основных узлов силы, через которые проходит энергия: три основных и два вторичных. Каждый из камней должен уничтожить эти каналы, отсекая фурию от дара.

Если верить тому, что доводилось слышать Самине, с мужчинами все было сложнее. У них мало того, что не пять, а шесть узлов, но и для подавления каждого из них нужно либо семеро мужчин, либо тринадцать женщин, по две на каждый узел и одна для общего контроля.

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Генриэтта, убедившись, что каждый из урталевых камней находится на своем месте. — Теперь одну руку положите на камень, другой касайтесь стоящей рядом. Важно непременно касаться кожи, любая ткань может мешать и вызывать нестабильности.

И именно поэтому мы и стоим тут в нижнем белье…

Обычно для таких обрядов используется специальная одежда, но в Школе такой взяться неоткуда. Фуриям пришлось обходиться, чем есть.

В итоге получился полукруг из фурий с Генри и Саминой в центре. Теперь Самина должна направить поток в центральный камень Самина, а Генриэтте отводилась самая серьезная работа: регуляция потоков для их равномерности.

— Девочки, послушайте меня, — Генри обратилась к фуриям. — Теперь расслабьтесь. От вас дальше ничего не зависит. Я все сделаю сама, а вы лишь должны не сопротивляться, позволяя мне делать то, что должно.

Они кивнули, и Генри продолжила.

— А теперь зачерпните Иного так много, как можете.

Управляющая дождалась, пока каждая из присутствующих фурий наполнит себя силой. — Хорошо. А теперь просто дышите. Дышите в такт со мной. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Мы должны быть синхронны и дышать в одном ритме.

Самина прикрыла глаза и прислушалась к дыханию остальных фурий, стараясь попасть с ними в один ритм.

Вдох-выдох.

Вдох-выдох.

Наконец наступило то, что называют единением потока, когда силы группы фурий соединяется воедино. Это было странное, приятное и волнующее чувство, отдаленно похожее на разрядку, только в этот раз фурии не вкладывали в этот поток эмоции и чувства, как это делают обычно.

Затем Генриэтта взяла контроль над потоком в свои руки и все чуть