сильно переживал. Даже бабушка заметила. «Не спит почти. В потолок уставится и лежит так».

— А она откуда знает, как он лежит. Подсматривала?

— Не знаю. Но так и сказала.

Закончив обед, они снова вернулись в Скрытый город, но остались на улице, выбрав тихий переулок с удобной скамейкой. Тут на Клирика обрушился град вопросов. «Как работают порталы?», «Как работать с аукционом?», «Как заработать свободный опыт и где его можно тратить?», «Что делать для прокачки характеристик?», «Кланы: зачем, для чего и стоит ли с ними связываться?».

Так день перешел в вечер. Вопрос — ответ. Вопрос — ответ. Пример.

— У нас занятия до полуночи. Еще час остался. Давай, я тебя провожу домой и как раз время закончится.

Кнопа согласилась. Выбравшись из Скрытого города, Лена сразу созвонилась с мамой, предупредив, что скоро будет на месте. Добирались на метро. В дороге оба молчали, изредка бросая друг на друга взгляды. А еще Сергей заметил, что она, как и он когда-то, ищет глазами в толпе других Игроков. Ничего, свыкнется.

Сергей ловил себя на мысли, что не такая уж она и зануда-вредина, как казалась ему раньше. Или привык, или статус Игрока ее все же кардинально изменил.

— Вот мой дом и подъезд. Второй этаж, — она показала на окна, где за шторами мелькнула тень — мама волновалась.

— Ясно. Я пошел.

— Стой, Сергей! У меня вопрос. Не по Игре.

— Слушаю.

— Там… На даче… Скажи, ты видел меня? — Елена буравила его взглядом. — Только скажи правду.

— Да. Я тебя там видел.

— И как? Понравилось все? — в глазах девушки полыхнули молнии.

— Не рассматривал. Больше волосы запомнились.

— Знаешь… Я тебе никогда не забуду и не прощу, что ты на меня там тогда пялился!

Она резко развернулась и направилась к подъезду.

— Лена!

Девушка остановилась возле двери.

— А рецепт изготовления текилы? Ведь ты его обещала никогда мне не прощать!

— Придурок!

Дверь подъезда скрипнула доводчиком, а Сергей улыбнулся. Ему очень нравилось злить эту рыжую бесовку.

Глава № 6

Клирик чувствовал, что связь Линды с ЗлымЧёртом существует. Это хорошо было видно во время посещения ее в офисе с Монахом. При возможности Клирик решил как-нибудь прощупать эту связь.

Утром, едва он прибыл на занятия, их вызвал к себе тренер.

— Интересно, а тренер вообще наши отчеты читает? — размышлял ЗлойЧёрт, направляясь с Клириком на этаж к ХоМяКу. — Мне кажется, что это он нам дает задачи, чтобы забрать у нас как можно больше свободного времени.

— Прочитать он их вряд ли успевает. Разве, что ему помогают какие-то помощники, которые все это успевают вычитать. Может ему все и не нужно читать, а только изучить наши подходы к исполнению задачи. Кто-то формально это делает, кто-то увлекается писаниной и слишком в мелочи скатывается, упуская действительно существенные факты. Я вообще смутно представляю, зачем одной важной особе понадобилось организовать такие занятия. Не понимаю конечной цели.

— Это ты о Линде? — ЗлойЧёрт подмигнул Клирику. — Не удивляйся, Клирик. Ты ведь и сам по слухам и оговоркам курсантов знаешь, что вся группа или с ней знакома, или сталкивалась, или как-то наслышана. Она играет какую-то большую роль в судьбе каждого из нас.

— Вот-вот. Она играет роль, а кто мы в этой игре?

— А в реале что ли не то же самое было? Кто-то наверху принимает решение, передвинуть фигуры в шахматной партии, а ты, простая пешка, послушно двигаешься вперед.

— Конечно, все так и есть. На службе меня двигал мой начальник, которого двигал его начальник. И так далее по вертикали. Здесь что-то иное. Сдается мне, что тут этих посредников между принимающим решения и моими действиями, будет очень мало. И в пешки нас точно не готовят.

— В ладьи?

— Не знаю. Пока чувствую, что я конь. Запрягли и гоняют. А ты с ней знаком лично?

— Нет, — сразу ответил ЗлойЧёрт, как будто ждал этот вопрос. — А как интересно ХоМяК будет оценивать наше обучение свежаков? Они ведь не его курсанты. Или это все подставные, которые только прикидывались ничего еще не знающими.

— Вряд ли. Моя подопечная точно не из таких. Я бы на его месте просто раздал всем по листочку с вопросами, на которые надо было бы им ответить. По ответам будет видно общую картину. Примитивно, зато быстро и дешево. Но я думаю, что это не было именно обучение новичков. Скорей всего, проверялась наша способность к обучению.

— Сейчас нас по Ворону он вызвал, а мы не успели толком обсудить план.

— Прорвемся. Нам же не подробный план надо было расписать по пунктам, а определиться с общим направлением работы. Мы сразу решили, что это будет несчастный случай. На большую детализацию у нас не было дополнительной информации о Вороне. Хобби, работа, семья. Как планировать гибель в той же авиакатастрофе, если мы не знаем, может быть у него боязнь высоты или какая-то другая фобия.

С тренером они встретились в его новом кабинете. До этого все места, где он проводил занятия или сборы курсантов, были временными пристанищами, которые он либо арендовал на какой-то срок, либо ему выделяли друзья.

Теперь у ХоМяКа откуда-то появились средства на то, чтобы разместиться на постоянной основе в доме Скрытого города, находящегося между деловым центром, где обитали «сливки» игрового мира и его «средним классом».

«Его» стал весь верхний, четвертый этаж, здания, в котором был отдельный вход. Курсантам было безразлично, в каком статусе эта площадь и является ли тренер владельцем или арендатором. Для них главным было то, что теперь все аудитории для проведения занятий и тренировок были в одном месте, а это означало сокращение марш-бросков от одного места обучения к другому.

Кабинет ХоМяКа, хоть и был им занят только накануне, но уже выглядел обжитым.

— Докладывайте, что придумали?

— Несчастный случай, — сразу выпалил ЗлойЧёрт. На языке курсантов это значило: «Я хоть что-то ответил. Уже тройка есть, а дальше пусть другие дополняют».

— Это понятно. Конкретно, в каком направлении предлагаете вести работу? — тренер перевел взгляд на Клирика.

Ему он показался отличающимся от того, каким он смотрел на ЗлогоЧёрта. Но Клирик был готов к ответу.

— Не зная особенностей жизни Ворона в реале, могу предложить гибель при сплаве по таежной реке. Или в горах. Несчастный случай. Чтобы было меньше вопросов, можно к гибели Ворона добавить еще пару Игроков, погибших в заводи при нападении Бигг-гудронов, если еще такие остались.

Официально должно выглядеть правдоподобно. Перевернулись на сложном участке. Тела не найдены. Пропали без вести. Спасатели занимаются поиском.