- Конечно. - Слуга посмотрел на принца и, получив подтверждающий кивок, подробно объяснил: - Старший принц рос как Льдовин. Из рода он вышел совсем недавно. И кровь его - кровь короля, все знают. Нельзя вдруг взять и забыть, что у королевы был еще один сын. Просто это не выходит за пределы дворца.

- А еще старшего ребенка не записывают в родовую книгу. Я лет в пятнадцать решил имя сменить, и ничего, получилось. Не записан ведь, - рассмеялся подошедший Гар.

- Альтгар - не твое имя?

- Мое. - Он поморщился. - И у нас с Лиаду договор - ни при каких обстоятельствах он не выдаст того имени, что я придумал себе сам.

Подружки переглянулись, и Гар простонал:

- Зря я это сказал, да?

- Ну что ты, очень даже не зря.

Мужчины набросились на еду как дикие звери. И пусть они не рвали мясо руками, а пользовались ножом и вилкой - все равно скорость поглощения пищи поражала.

И только когда тарелки опустели и все тот же слуга принес поднос с охлажденным морсом, Гар спросил:

- И почему это в казематах я вдруг почуял запах духов своей горячо любимой женщины?

«Горячо любимая женщина» смущенно заметила:

- Девушка, Гар.

- Неважно. Итак?

- Мне приснился потайной коридор, и я решила это проверить.

- Слава Богине, что у вас не было намерения вызнать тайны, - на том коридоре превосходное проклятье, - фыркнул Гар.

Катти передернулась, представив, что могло произойти.

- Почему тогда он так легко открывается? - возмутилась Мадди. - Катарина просто рукой финтифлюшку шевельнула и все!

- Это ловушка для сообщников, - пожал плечами Гар. - Я, кстати, заново вырастил и паутину, и пыль приманил. Вот зачем было весь коридор чистить?

- Зато я поговорила с отцом, - грустно сказала Катарина.

Гар только вздохнул и развел руками:

- Я хотел тебя от этого оградить. Потому и не предложил встретиться с ними.

- А они хотели?

- Нет.

Мадди и Лиаду делали вид, что изучают чеканный узор на ноже. Мадди негромко восхищалась изяществом линий и глазомером мастера, принц увлеченно кивал.

- Зато я могу официально сообщить - все закончилось. Лиаду обрел голос, и коронация пройдет без потерь, - неловко утешил любимую Альтгар.

- Но ведь он еще не говорит, - встрепенулась Мадди, тут же позабывшая про чеканку.

- Хрипит, - пожал плечами белатор. - Ничего, клятва не длинная, сдюжит. А там голос либо полностью восстановится, либо так и будет с амулетом. Это уже неважно - кроме коронации ему больше клясться не придется. Так что завтра у нас церемония Возложения Венца, а коронация и свадьба короля пройдут в один день. Про нашу пока не знаю - или тогда же, или на следующий...

Хиллиард кивнул и что-то жестом показал Альтгару.

- Все будет очень скромно - королевство скорбит о горькой судьбе Агуиры ван Торр, - добавил белатор.

Чуть прищурившись, Катарина уточнила:

- По чьим меркам - скромно? Мне кажется, что мое понимание скромности сильно разнится с твоим.

- На коронации будут присутствовать все «ваны» и «ванены» с женами и домочадцами, - пожал плечами Гар. - А на последующую брачную церемонию будут допущены только «ваны» и особо приближенные люди.

- То есть где-то полторы тысячи человек на коронации и что-то около семисот свидетелей брачной церемонии, - тут же подсчитала Мадди и нервно хмыкнула. - Действительно, очень скромно. Не то что некоторые транжиры - по пятьдесят гостей приглашают.

- Бала не будет, - пояснил Гар и тут же утешил подруг: - Траур по Агуире будет длиться год и один день. Так что через год и два дня во дворце будет дан бал. Такой, чтобы покрыть отсутствие коронационного приема и двух свадебных балов.

Мадди и Катти переглянулись - похоже, к обещанному балу им придется готовиться весь год.

После пикника Хиллиард прыгнул в свой кабинет - слишком много бумаг нужно было оформить. А Гар повел Катарину и Мадди к Германике.

- Она собирается переправить вас в особое место, - пояснил белатор.

Катти вздохнула, вспомнив, где ей пришлось учиться танцевать.

- А что нас там ждет? - опасливо спросила Мадди.

- Всякие женские радости. Это, если что, прямая цитата, - улыбнулся Гар.

Путь до кабинета моры Ровейн оказался весьма запутанным. Они даже дважды проходили сквозь тайные ходы.

- Мы не найдем обратного пути, - покачала головой Катти.

- Это такой хитрый план - потерять невест в дебрях дворцовых переходов и открыть новый Отбор, - посетовала Мадди.

- Это просто короткий путь, - возмутился поклепу Гар. - Вы сейчас будете прыгать с Герм, Мадди может стать плохо от двух прыжков подряд. И это явно не тот случай, когда тошнотой нужно пренебречь.

И когда перед подругами наконец показались богато украшенные двери с прибитой к ним ножом запиской «Прием только по записи. Герм Ровейн», девушки успокоенно выдохнули.

- Неужели ее кто-то находит? - покачала головой Катти.

- Даже взбесить успевают, - усмехнулся Гар и постучал каким-то особенным, дробным стуком. - Может проклятьем кинуть.

Кабинет у Германики оказался очень темным. Темно-синяя обивка стен, темная, мощная мебель. Магическая имитация камина и полное отсутствие окон.

- Жутковато, - вздохнула ванен Скомпф. - Как на заброшенном складе - мрачно, страшно и непонятно - то ли крысы сожрут, то ли в подпол провалишься.

- Пол из мрамора, - утешила Мадди Германика, и обе подруги подпрыгнули. Они не заметили сидящую в кресле дуэнью, хотя она находилась на самом виду.

- Это как?

- Это полог отвлечения внимания. Спасибо, Гар, дальше мы сами.

Альтгар кивнул и исчез.

- Так что нас ждет? - спросила Мадди.

- О, нас ждут потрясающие купальни, массаж, масочки для лица и прочие радости обеспеченной жизни.

- А где мы будем этому всему радоваться? - подозрительно уточнила Катарина.

- С владелицей ты уже знакома, - хитро подмигнула Германика.

- Ни за что. Я брезгую, - тут же открестилась ван Ретт.

- Я же не сказала, что это то же самое здание, - возмутилась мора Ровейн. - Это весьма и весьма популярное заведение стоит совсем в другом месте. И принимают там лишь ванов. И только с косметической целью. Для утех иного рода есть другое место. Клянусь.

- Верю, - вздохнула Катарина.

- А