И независимо от него, я хочу, чтобы ты была моим другом. Обри тоже. Ты также невероятно талантлива, и проделанная тобой работа, безусловно, лучшая из всех, что я когда-либо видел. Вот почему я заказал эту съемку в будуаре и сказал всем, кто будет слушать, сделать то же самое. Мои чувства к Роману никогда не оказывали никакого влияния ни на это, ни на нашу дружбу. Черт, даже если бы он продолжал закрываться от меня и был полной задницей, я бы был здесь, смотрел с тобой фильмы и пил вино, пока мы сплетничали. Так что... да. Это все, что я должен был сказать.

Следующие секунды — самые долгие в моей жизни.

Я знаю, что Роман смотрит на меня, и он может разозлиться на меня за то, что я выпалила все это до того, как у него был шанс что-то сказать. Это не изменило бы того факта, что я уже сделал то, что мне было нужно. Если я не могу рассказать ему о Crushedvelvet, то, по крайней мере, я сделала это.

— Хорошо.

Что?

“Все в порядке?” Озадаченно спрашивает Роман.

Эви переводит взгляд с него на меня, а затем снова на него, ее взгляд слегка прищуривается. Она вынимает из волос заколку-коготь и дважды щелкает ею в воздухе.

“Если ты говоришь мне это, то ясно, что вы серьезно относитесь друг к другу. И учитывая, что ты ни разу не привел домой женщину и ничего не рассказал мне о своей личной жизни с тех пор, как я переехала жить к тебе, я предполагаю, что ты тоже в нее влюблен. Так что, да, хорошо. Теперь она сосредотачивается на мне, медленная улыбка появляется на ее лице. “ И я бы никогда не подумала, что ты используешь меня, даже без речи. Хотя это был хороший штрих.

Мои плечи опускаются вперед. — Ты... один из самых удивительных людей, которых я когда-либо встречала.

— Это комплимент?

— Да, — выпаливаю я, прежде чем рассмеяться.

Никто не упоминает, что она заговорила о любви.

Рука Романа находит мою спину и остается там, даже когда Эви повторяет движение. “ Я не хочу, чтобы ты говорила что-либо в мою пользу. Мне нужна от тебя правда. Ты моя семья”.

“ Я серьезно, дядя. Лично я не думаю, что ты вообще мог бы найти работу лучше, чем Elle.

Я качаю головой, все еще пытаясь переварить ее реакцию. Роман молчит, но я знаю, что он делает то же самое.

Наконец она присоединяется к нам на диване и плюхается рядом со мной. — Ты приготовил лазанью?

“Да”, - отвечает он.

“ Черт. Ты действительно волновался.

39

РОМАН

Я проснулся с предчувствием, что сегодняшний день будет отстойным.

Все должно было быть наоборот. Когда я приоткрыла глаза на рассвете, первое, что я увидела, был беспорядок светлых волос и сонные приоткрытые губы, которые я тут же поцеловала, как будто боялась, что все еще сплю. Бриэль храпит, но у меня не хватило духу сказать ей, что те два раза, когда мы спали вместе в моей постели, она будила меня раньше будильника. В первый раз мне удалось снова заснуть. Не сегодня.

Еще один плохой знак.

Я провел час на беговой дорожке, прежде чем быстренько поплавать в бассейне. К тому времени, как я снова вошла в спальню, к Бриэль присоединилась Эви, они хихикали над чем-то, о чем я не могла заставить себя спросить, рискуя испортить им настроение. Вскоре после этого две женщины фактически вытолкнули меня из комнаты.

Как только Эви, наконец, отправилась в душ, я потратил последние несколько минут, которые мы провели вместе, наклоняя Бриэль над кухонным островком и возвращая долг из гаража.

Высадить ее у дома казалось неправильным. Я задержался у входа почти на двадцать минут, ожидая, когда пройдет дискомфорт. Когда этого так и не произошло, я прокрутил все песни из ее плейлиста по дороге на стадион, чтобы попытаться заглушить боль.

Предчувствие того, что сегодня что-то пойдет не так, цепляется за мои плечи, как неприятный запах, доводя меня до крайности. Я киваю подбородком сотрудникам, мимо которых прохожу по пути в здание клуба. Дверь в мой кабинет открыта, когда я подхожу к ней и заглядываю внутрь, наполовину ожидая, что кто-нибудь выскочит и выльет на меня ведро воды.

Это не первый раз, когда команда обливает меня какой-то жидкостью. Только в прошлом году я тонул в Gatorade после того, как мы выиграли наш дивизион. Сегодня я сомневаюсь, что это был бы праздник, из-за которого я бы промокла насквозь.

Тишина встречает меня, когда я вхожу в офис и бросаю сумку на стул напротив своего стола. Жалюзи на окне над ним подняты, позволяя мне хорошо видеть здание клуба. Я вытягиваю шею и расправляю плечи в попытке избавиться от этого дискомфорта.

От многочисленных трофеев и мячей с автографами на черной полке за моим столом у меня сегодня сводит живот. Переутомление моего организма этим утром имеет затяжные последствия. В частности, боль в колене, которая не исчезла, как это обычно бывает. Это не что иное, как напоминание о том, что человека, получившего эти награды, больше не существует.

Я обхожу свой стол и выдвигаю верхний ящик, прежде чем взять бутылочку Адвила и открыть крышку. Две выпиваются досуха, когда я проглатываю и снова опускаю бутылку в ящик.

Состав участников этой игры нуждается в замене, поэтому я решаю начать с этого в первую очередь. Я наклоняюсь, чтобы встряхнуть компьютерную мышь, и тянусь к спинке кожаного кресла, поворачивая ее...

Громовые шаги разносятся по зданию клуба. Я выпрямляюсь, переходя в состояние повышенной готовности.

“Я пытался отоспаться. Я действительно пытался”, - начинает Уэс, заходя в офис и захлопывая за собой дверь. Он не удостаивает меня взглядом, прежде чем дернуть за шнур жалюзи, и они с грохотом опускаются, закрывая окно. — Но все равно проспать это невозможно.

“Уэсли...”

“ Не надо. Ты пока не можешь говорить, ” рявкает он, поворачиваясь ко мне лицом. Ярость, охватившая его, настолько неуместна, что я полностью замолкаю. “Как долго ты был с моей сестрой? Моя маленькая сестренка?

Акцент на этом единственном слове не ускользнул от меня.

Я делаю глубокий вдох и жестом указываю на стул. — Почему бы тебе не сесть?

“Нахуй сидеть. Просто ответь мне”.

“ Ладно. Прошло несколько недель.

“ Несколько недель? Значит, это не новость.

“ Официально это новинка. Но неофициально нет.

Уэс