но Блейк кардинально отличался от Виши. Я впахивала на тренировках две недели как проклятая, и выйди против меня сейчас та платиновая стерва — я бы раскатала её по ковру за пару минут. Но Блейк был мощнее по всем статьям. На порядок. Но сдаваться я не собиралась. Пусть я проиграю сегодня, но я расшибусь в лепёшку, сдохну на тренировках Стоунфист, но стану такой же сильной. Чего бы мне это ни стоило. Я не перестану нападать на него. Никогда.

Мне удалось высвободить одну руку из его захвата, и я полуразвернулась, намереваясь зайти ему за спину, но его бледные пальцы снова мертвой хваткой защёлкнулись на моём запястье.

— Вы все… вся твоя великосветская банда… — тяжело дыша, выплюнула я ему в лицо. — Обычное зажравшася гопота. И у тебя ещё поворачивается язык называть меня жалкой? На себя в зеркало глянь, урод чистокровный!

— А ну прекратить!

Этот зычный, раскатистый приказ громом разнёсся над тренировочным двором. Блейк мгновенно разжал пальцы и отпрянул от меня на шаг.

Я судорожно вздохнула, дезориентированно моргая. У входа на площадку стоял профессор Шанкара, и его глаза буквально полыхали первобытным гневом, пока он широкими шагами направлялся к нам.

И только в этот момент до меня дошло: мы были на арене не одни. Нас плотным кольцом обступила колоссальная толпа. Аристократы, блайтборны — вокруг ринга собралось не меньше сотни студентов со всего курса. Они побросали свои дела, высыпали из коридоров и теперь стояли, активно шушукаясь, а их глаза были круглыми от шока и восторга. Ещё бы — смертная девка прилюдно метелит наследника правящего Дома. Настоящее реалити-шоу.

На самом краю этой толпы я внезапно выцепила знакомое лицо. Вон. Я ожидала увидеть в его глазах облегчение или гордость, но парень выглядел полумёртвым от парализующего страха. Неужели испугался, что Блейк после моей выходки окончательно его уничтожит? Придётся успокоить его позже.

Вдруг внутри шевельнулся липкий укол вины. А правильный ли я вообще шаг сделала? Действительно ли этот разнос был ради Вона, или я просто искала повод прижать Блейка к стене?

— Всем немедленно занять свои места на трибунах арены! — рявкнул профессор Шанкара на зашумевшую толпу. — Церемония избрания лидера Дома Дракхэрроу начинается с минуты на минуту, я жду стопроцентную явку!

Толпа нехотя двинулась к выходу, и гул голосов превратился в сплошной ропот, пока студенты покидали двор. Профессор Шанкара подошёл к нам вплотную.

— Вы оба сейчас пошли против фундаментальных законов Санграты, — жёстко, как гранитная плита, отчеканил он.

Я тупо уставилась на него. О каких законах речь? Но развивать мысль преподаватель не стал, повернувшись к принцу:

— Дракхэрроу, твоё присутствие на арене обязательно. Какая бы муха вас ни укусила — разборки переносятся на потом. Живо на выход.

Блейк сделал шаг к арке, собираясь пройти мимо меня, но на пороге замер и одарил меня долгим, пронизывающим взглядом. Его серые глаза были холодными как лед. После чего он развернулся и ушёл, скрывшись в толпе студентов.

Я осталась стоять посреди пустого двора в полном одиночестве, тяжело дыша и пытаясь уложить в голове всё, что сейчас произошло. Пальцы всё ещё подрагивали от адреналина.

Вдруг тишину площадки нарушил странный, тихий шорох. Следом донёсся слабый, жалобный всхлип, перешедший в короткое, несмелое тявканье.

Я удивлённо заозиралась, пока мой взгляд не упёрся в массивную спортивную сумку, сиротливо стоявшую в дальнем углу — ровно там, где Блейк тренировался до моего эффектного появления. Из-за горы сваленного тренировочного оружия я её раньше просто не заметила.

Я подошла ближе, пульс наконец-то начал возвращаться к нормальным значениям. Сумка была сшита из плотного чёрного холста, который идеально сливался с ночными тенями. Объём у неё был приличный — в таких Высокородные обычно таскали свои доспехи и личную боевую экипировку. Но по бокам сумки шли сетчатые вставки — для вентиляции формы после интенсивных нагрузок.

Я опустилась на колени прямо в грязь и аккуратно потянула застёжку-молнию. Стоило мне приоткрыть верхний клапан, как из вороха аккуратно сложенных полотенец и сменной одежды высунулась знакомая рыжая морда. Колоссальные совиные глаза флаффина уставились прямо на меня. Малыш радостно тявкнул — уже куда громче и увереннее, чем вчера, подпрыгнул и вовсю принялся лизать мне ладонь своим тёплым языком.

У меня внутри всё перевернулось от дикого замешательства. Блейк притащил флаффина с собой на урок Современного оружия. Зачем?

Я бережно осмотрела мелкое существо. Бинты были чистыми, а сам щенок выглядел абсолютно здоровым и бодрым — магия лекаря Айлит сотворила чудо.

До меня наконец допёрло. Блейк принёс зверя сюда, чтобы просто вернуть его мне. Он чётко выполнил всё, о чём я просила, и собирался незаметно передать мне корзину после занятий. А я… я прилетела как фурия и без разборов вмазала ему по лицу, а потом нас накрыл Шанкара со своей обязательной явкой на арену, и Блейк просто физически не успел отдать мне сумку. Чёрт.

— Медра!

Я резко обернулась на звук своего имени. У входа во двор переминался с ноги на ногу бледный Вон.

Я оперативно застегнула чёрный замок, спрятав ушастую голову щенка обратно в темноту, подхватила сумку за лямки и подошла к нему:

— Вон. Ты чего не на трибунах?

— Накой хрен ты набросилась на Блейка Дракхэрроу? — он нервно покусывал губу, испуганно глядя на меня.

— Ты сам прекрасно знаешь накой, Вон, — тихо произнесла я. — Он покалечил тебя. За утренний променад с Тео.

Он судорожно замотал головой:

— Да не трогал он меня, Медра! Я этого не говорил!

Сердце снова сделало кульбит:

— В смысле — не трогал?! Вон, у тебя на лице живого места нет, рука сломана! Тебя прессовал кто-то из верхушки Дракхэрроу, это очевидно. Кто ещё, кроме Блейка, пошёл бы на такую дичь?

Вон выглядел абсолютно несчастным и затравленным:

— Это был не Блейк.

Его слова ударили меня наотмашь, похлеще любой пощёчины.

— Что? В каком смысле — не он?!

— Нам пора идти, Медра. Опоздание на церемонию Руководства Домом — это приговор. Нас реально отчислят, без шуток. — Он мертвой хваткой вцепился в мой рукав, и я физически ощутила, в каком он диком ужасе. — Пошли, пожалуйста!

Я выдернула руку, наотрез отказавшись двигаться с места:

— Хрен я куда пойду, пока ты мне чётко не назовёшь имя того, кто тебя так разукрасил!

Вон судорожно закрыл лицо ладонями, его плечи задрожали:

— Да я вообще не хотел, чтобы всё так обернулось…

— Я знаю, Вон. Знаю, — мой тон смягчился. — Прости.

Он опустил руки и посмотрел на меня мёртвым взглядом:

— Это