Осторожно обходя столики перед глазами испуганной толпы, друзья, возглавляемые бандитами, вышли из таверны. На пороге стоял обескураженный бармен.

– Стражи сказали… сказали, что это дело их не касается, – словно извиняясь, обратился он к Диэлону.

– Стража не придёт?! – выпалил Теркус. – Беги к моему деду, он граф…

Один из ирихов приставил лезвие к горлу парня, заставляя замолчать.

– Ваша троица нам не нужна, валите на все четыре стороны. Нас интересует только Диэлон Рат.

– Ещё чего, – ощерился Теркус. – Я друга не брошу.

Бэл и Эрэл тоже не двигались с места, вторая скорее от страха, нежели из солидарности. На улице вокруг них собирались прохожие, из шатров вылезали торговцы. По толпе прошёлся взволнованный ропот.

– Что же это такое?

– Куда смотрит стража?

– Эй, оставьте молодёжь в покое!

Главарь ирихов меча не опускал, следя за каждым жестом Диэлона, который, в свою очередь, пилил его злым взглядом.

– Прикажи своим соплякам отправиться домой, в противном случае мы нашинкуем их, как салат.

– При всех этих людях? Губа не треснет? – с угрозой в голосе произнёс Диэлон.

– Какой дерзкий щенок, – отозвался ирих постарше, с сединой в бороде. – Без ноги он нам тоже сгодится, может, проучим?

Главарь проигнорировал предложение и сделал знак рукой. Из толпы со всех сторон вышли новые бандиты, их было не меньше десятка.

Теркус охнул, а Бэл от негодования чуть не оторвал себе карман на брючине.

– Теперь понимаешь, мальчик, ты никуда не уйдёшь без нас.

Диэлон не хотел больше ждать и решил рискнуть. Он быстро нырнул под руку главарю и выхватил клинок из ножен стоящего позади него бойца. Не успел он сделать и шага, как около его лица пролетел и вонзился в дверь таверны арбалетный болт. В толпе кто-то завизжал.

– Даже и не думай, щенок, – зло отозвался стрелок. Однако стоило ему сделать шаг навстречу, как и он, и его арбалет полетели в окно таверны, разбивая стёкла и осыпая осколками посетителей.

Диэлон не понял, что произошло, пока не увидел Легион, стоящую у первой линии шатров. Она медленно вышла в центр и встала перед Бэлом, Теркусом и Эрэл, жестом приглашая Диэлона к ним присоединиться.

Ирихи озадаченно переглядывались.

– Какого Ака ты творишь, маг? – возмутился главарь. – Он что, отдал тебе приказ нас надуть?

Легион молчала. Встав за ней, Диэлон увидел, как кожа девушки вибрирует от магии.

– Я же говорил, что дядя здесь ни при чём, – быстро обернулся он к друзьям. – И прислал Легион помочь мне.

После сказанной фразы он, сам того не ожидая, упал в ноги Теркусу.

– Зачем ты это сделала? – ощетинился Диэлон, глядя на Легион.

– А разве непонятно? – ответил за неё Бэл. – Она действует по собственной инициативе.

Всё это время ирихи советовались, как быть дальше. С магом никто тягаться не хотел. Наконец один из них отделился от группы и куда-то убежал.

– Зачем он тебе нужен, маг? Почему не хочешь отдать нам? – Главарь явно тянул время.

Легион безразлично пожала плечами. Но Диэлон поймал себя на мысли, что тоже хочет знать ответ. Если не дядя отдал ей приказ, то какую цель она преследует?

– Этот мальчишка теперь принадлежит нам, спроси у хозяина. – Ирих хотел подойти ближе, но уткнулся в невидимый барьер. Он вытянул руки вперёд и пощупал пустоту. – Незачем сопротивляться, мы всё равно получим своё. А ты, к слову, можешь поплатиться за непослушание.

Легион сделала знак остальным, чтобы они уходили с площади по направлению к главным воротам. Ни Бэл, ни Теркус не горели желанием покидать Варат, но и друга в беде бросать не хотели, поэтому подчинились, сделав несколько шагов назад.

– Дело плохо, – вдруг произнёс Бэл, глядя в сторону башни стражей, – среди них реллийцы. Легион права, нам нужно уходить. На них магия не подействует из-за амулетов, а в бою на мечах мы точно проиграем.

– Погоди, – всё никак не мог поверить Диэлон, – но это же стража, они должны быть на моей стороне.

– Забыл, что сказал бармен? – влез Теркус. – Это не их дело. А тут вдруг стало их. Да и ирих тот, погляди, идёт вместе с ними живой и здоровый.

Диэлон вдруг почувствовал себя нехорошо. Мысль о предательстве дяди не укладывалась в его голове. Ещё с утра они перекинулись парой милых фраз, а теперь за ним охотится группа злых ирихов, да ещё и в союзе с городской стражей.

– Чушь какая-то, – глухо повторил он. – Я должен с ним поговорить. Он… объяснит.

По лицу Легион пробежала злая ухмылка. Если бы фразе «я же говорила» потребовалось невербальное воплощение, оно бы выглядело именно так.

– Идём, Диэлон, – потянул его за рукав Бэл, держа второй рукой сестру, готовую в любую минуту потерять сознание.

– Возвращайтесь домой, это не ваше дело.

– А кто тебе сказал, что они не возьмут нас в заложники, чтобы тебя выкурить, а? – вдруг предположил Теркус.

– Дело говорит, – подтвердил Бэл. – Идём. Сейчас главное убраться с площади.

Реллийцы подбирались всё ближе и ближе. И когда один из них зарядил арбалет специальным болтом, сплошь усеянным рунами, Легион сделала выпад руками. Брусчатка под ними пошла ходуном, оголяя песчано-цементную смесь. Солдаты удержали равновесие, но, когда вновь приготовились нападать, Диэлон уже бежал в противоположную сторону от замка Рата.

– Легион, ты уверена, что нам не стоит обратиться к дяде? Я всё ещё думаю, что это лишь недоразумение, – сказал он на бегу.

Легион промолчала, но по её лицу он понял: ещё один подобный вопрос – и отбиваться от стражи он будет сам.

Позади раздался бойкий топот копыт – их нагоняли. Жилые кварталы за площадью были пустынны, дома закрыты. Все ушли на ярмарку и гостей не ждали. Теркус и Бэл подёргали несколько ручек, но безрезультатно.

– Конюшни! Вон там, – указал Теркус. – Тройка славных лошадок нам не повредит.

Мимо бедра Диэлона просвистела стрела, отскочила от дорожного камня и угодила в клумбу. Легион попыталась заблокировать следующую, но стрелял реллиец.

– Ака тебя подери, это была совсем новая куртка! – с досадой коснулся плеча Теркус, у которого ткань на руке прошил очередной болт.

– Стреляют для предупреждения! Следующие полетят в цель! – сообщил Бэл.

Легион собралась с силами и обрушила перед появившимися из-за угла конниками два городских столба. Под ногами стрелков, что успели каким-то чудом заскочить на крышу, поехала черепица, и они покатились вниз.

Друзья бросились в проулок, спотыкаясь о бытовую утварь и обтирая одежду о запылённые каменные стены. Уже ощущался запах навоза и послышалось конское ржание. За забор Теркус заскочил первым, быстро отвязывая одну из лошадей.

– Какого хрена вы делаете?! – Из сторожки выскочил конюх, за ним охранник конюшен.

– Простите, дяденька! Дело особой важности! – улыбаясь, крикнул Теркус, отвязывая второго. – За нас расплатятся вон те, поглядите.

Конюх бросил взгляд на погоню, обескураженный происходящим. А Бэл тем временем уже помог сестре взобраться на спину животного. Диэлон, заняв место в седле, протянул Легион руку, но та подпрыгнула неестественно высоко и сама села позади него, с силой обхватив руками пояс.

– Не придуши меня, – недовольно отреагировал Диэлон, разворачивая лошадь в сторону ворот.