волн уже не та, что прежде. Лишь кучка старых совершенствующихся и несколько новеньких молокососов. Со мной они ничего тебе не сделают.

А-У думала все же его переубедить, когда ворота на вершине ступеней со скрипом распахнулись и оттуда вышли пятеро старейшин. Их торжественные лица были полны ненависти, словно они жаждали немедленно уничтожить нечисть на своем пороге.

– Я звал Чан Аня. Что вы, старичье, здесь забыли? – холодно фыркнул Жун Су.

Из-под его широкого рукава вырвался мощный порыв ци оборотня, который сбил учеников. Старейшины пришли в ярость:

– Ты, обезумевшая нечисть! Как смеешь грубить перед вратами школы Бегущих волн!?

– Хм, с чего мне вас бояться? Я и так выказал достаточно уважения, придя сюда лично.

– Бесстыдник!

Кто-то, не в силах сдержать гнев, призвал свое магическое оружие и бросился в атаку. Жун Су самодовольно усмехнулся:

– Я не бесстыдник, всего-то газы пустил. Иди-ка понюхай!

Он взмахнул полами, и волна ци оборотня, свистом устремившись в сторону нападавшего, вынудила того отступить и выставить защиту. Остатки ци понеслись к воротам, поразив учеников с низким уровнем совершенствования, и те закашлялись кровью.

Старейшины были потрясены. Они не ожидали, что на помощь А-У придет столь сильный оборотень. Женщина же, видя, что Жун Су успел запугать последователей школы Бегущих волн, тут же схватила его и крикнула:

– Мы не желаем никому причинять вред. Я лишь хочу увидеть Чан Аня. Мне нужно ему кое-что сказать.

– Эта нечисть посмела открыто бросить вызов нашей школе. Наверняка подготовили какую-то ловушку. Мы не должны позволить ей снова встретиться с Чан Анем.

– Упрямые старики! – Разъяренный Жун Су сделал шаг вперед.

Почувствовав исходящую от названого брата смертоносную ауру, А-У ужаснулась и поспешно вцепилась в его руку.

– Брат Жун Су! Судьба этой школы для Чан Аня важнее всего. Совершенствующиеся и ученики должны остаться живы.

– Отбрось свою притворную жалость, оборотень! Сегодня школа Бегущих волн избавит мир от нечисти вроде вас и уничтожат зло! – крикнул старейшина во главе. – Занять места!

Наблюдая, как пятеро старейшин скандируют заклинания и выстраиваются в магическую формацию, Жун Су больше не мог сдерживать свою смертоносную ци, его черные зрачки пылали кроваво-красным.

– Сестренка, посмотри хорошенько, кто кого сегодня пытается убить.

А-У побелела. Схватившись за живот, она не молвила ни слова.

Ситуация была необратимой. Даже Эр Шэн видела, что формация старейшин школы Бегущих волн не сулила ничего хорошего и была создана ради убийства, а не для укрощения оборотней, как обычно. Она беспокоилась за А-У. Где был в это время Почтенный бессмертный? И, что еще важнее, где скрывался Чан Ань?

В этот миг сила, которая тянула Эр Шэн из одного места в другое, появилась вновь, словно отвечая на все возникшие вопросы. Девушка хотела узнать, где находятся Чан У и Чан Ань, и сила привела ее туда – в башню Десяти тысяч уединений.

Чан У был заперт на нижнем этаже башни, окруженный талисманами, что образовали прочную клетку из белого света. Очевидно, старейшины узнали о его побеге с А-У и заключили здесь, чтобы он снова им не помешал. Тем временем Чан Ань был в затворе ото всех на вершине башни, пребывая в блаженном неведении.

Эр Шэн не могла найти себе места и так и рвалась размозжить ему голову. «Твою жену вот-вот убьют, а ты, муж, объевшийся груш, занят совершенствованием!» Однако она могла лишь думать об этом и не имела возможности вмешаться.

Вдруг со стороны ворот школы Бегущих волн раздался оглушительный грохот, сотрясший землю. Эр Шэн отчаянно пыталась вернуться туда, но не могла сдвинуться ни на волосок. Ей было все равно, что ее никто не слышит, и она встревоженно закричала:

– Чан Ань! Там случилось нечто ужасное!

Тот, конечно же, не внял ее крикам, однако тут земля снова затряслась еще сильнее прежнего, а на вершине башни Десяти тысяч уединений перед Эр Шэн задрожала мебель.

Мгновение спустя Чан Ань внезапно открыл глаза. Гримасы на его лице сменяли одна другую, и вдруг он сплюнул черную кровь.

Девушка вздрогнула, вспомнив занятия в академии Затерянной горы. Учитель тогда говорил, что, достигнув определенного уровня совершенствования, нельзя реагировать на внешние помехи и раздражители во время медитации. Если прерваться, то в лучшем случае можно повредить сердце и легкие, а в худшем – стать по случайности одержимым внутренним демоном. Повредил ли Чан Ань свои внутренние органы или это его третье падение?..

У Эр Шэн не было времени обдумать вопрос как следует. Чан Ань пришел в себя, вытер кровь с уголка губ и поспешил к окну. Он на мгновение задержал взгляд на воротах школы Бегущих волн, прежде чем запрыгнуть на облако. Наблюдательницу же потащила сила вслед за Чан Анем. Увидев происходящее у ворот школы Бегущих волн, девушка была ошеломлена.

В считаные мгновения ступени из лазурного камня перед воротами обагрились кровью. Многие юные ученики, лежа на земле, стонали и бились в агонии. А в воздухе парили врата, которые она не могла не узнать, – вход в пустынный город Бесконечности.

Эр Шэн была поражена тем, что старейшины действительно призвали врата! Так вот почему от их формации исходила такая странная ци.

Жун Су выглядел тяжелораненым: он стоял, преклонив одно колено, с дадао [11] в руке. А-У защищала его собой, держа свой веер, оставшись один на один с тремя старейшинами, не желавшими отступать. Лицо ее залила кровь, и трудно было сказать, принадлежит она ей или ученикам школы Бегущих волн. При виде приближающегося на облаке Чан Аня в глазах А-У мелькнуло воодушевление, но, словно внезапно вспомнив что-то, женщина вновь опустила их к земле.

Воспользовавшись тем, что оборотень отвлеклась, старейшина напротив внезапно напал на нее, ударив в живот. От испуга та сразу отступила, но Жун Су, стоявший на коленях позади нее, в ярости вскочил:

– Школа Бегущих волн, у вас ни стыда, ни совести! – Он нанес удар старейшине, его дадао вполне мог бы отрубить тому половину головы.

С неба ударила светлая ци небожителя, отбив клинок Жун Су в сторону.

– Выродок! – гневно вскричал Чан Ань.

Бледная А-У второпях покачала головой, пытаясь объясниться:

– Мы никого не убивали! Я бе…

Чан Ань же, совсем ее не слушая, призвал свой меч. Одним взмахом на Жун Су обрушился ослепительный зеленый свет, наполненный яростью. Небожитель явно был разозлен и не сдерживал своих сил. Даже тысячелетнего оборотня отбросило в сторону, и, естественно, А-У не избежала этой участи. Она скатилась по лазурным ступеням и рухнула плашмя на землю.

Эр Шэн в