а на плечи накинула теплую шаль. Утренний воздух был свеж и прохладен, но это оказалось к лучшему: он взбодрил девушку. Она всей грудью вдохнула пьянящий аромат благоухающих цветов.

Сундуки были сложены со вчерашнего вечера и ей осталось только попрощаться с бабушкой и мистером Зилатом. Она уже подала руку кучеру, чтобы забраться в карету, как на улицу выскочила взлохмаченная Ванка. Она подбежала к сестре и крепко обняла ее.

— Боялась, что опоздала. Верса, не забывай нас, мы ждем тебя обратно, но обязательно с женихом. Покажи этому Перпеку, что не на нем одном свет клином сошелся, — быстро произнесла она и быстро поцеловала сестру в щеку.

Верса еле сдержала слезы. Она села на удобное сиденье, которое было рассчитано на дальнюю дорогу, но в нем можно было хорошо устроиться и поспать. Ларту запретили брать с собой, ссылаясь на то, что если ей очень понадобиться служанка, то можно заехать в трактир и попросить все что ей нужно.

Поначалу поездка в карете была интригующая. Верса смотрела в окошко, когда они проезжали ближайшие села, затем Ахону и выехали на основной тракт, ведущий в столицу. Пейзаж изменился, её окружали лишь бескрайние поля и леса. Вскоре поездка стала приносить неудобства. Отекли ноги, болела спина и шея. Когда десятник объявил первый привал, то девушка вышла из кареты и долго стояла на одном месте. Ноги кололо, сводило мышцы, словно тысячи иголок впились в них.

— Мисс, вам плохо? — совсем еще молодой юноша подошел ближе.

— Ничего страшного, сейчас все пройдёт, ноги отсидела, — пожаловалась она.

— Что же вы не сказали, я вам сейчас разберу скамейку и сделаю ее в виде лежанки. Вам будет удобнее.

Он подскочил к карете и сделал все так быстро, что Верса удивилась. Посмотрев внутрь, она увидела, что сиденье превратилось в удобную кровать и на нем лежало тонкое одеяло и несколько маленьких подушек.

— Пройдитесь немного и вам станет лучше, — улыбаясь произнес юноша. Он еще хотел что-то сказать, но его окликнул кто-то из гвардейцев.

Так они и ехали двое суток. Останавливались в лесочке, где она могла сходить в кустики. За это время гвардейцы успевали накрыть импровизированный стол с едой, которую закупали в таверне. Отдохнув два часа, они вновь пускались в путь. Когда останавливались возле таверны, девушка на часок снимала комнату и приводила себя в порядок, обтираясь мокрым полотенцем, чтобы убрать с себя запах пота и дорожную пыль. Когда наступили третьи сутки, то дорога, казалась, уже не такой изнурительной. Человеческий организм привыкает ко всему. Стали часто встречаться селенья. Они проехали два городишка и после обеда въехали в столицу через высокую арку городских ворот. Копыта лошадей застучали по мостовым и звук эхом разносился по бескрайним улочкам.

Верса уткнулась в окно кареты, тщательно рассматривая улицы города, чтобы потом было что рассказать сестрам. Ее немного потряхивало от волнения.

По обеим сторонам широкой вымощенной дороги ровно стояли яркие, притягивающие взгляд дома: бежевые с красной черепицей, серовато-белые с темно-серой крышей, оранжевые. Одни были построены из камня, другие из крепких пород дерева, а были и такие, выстроенные из каменного дерева очень дорогого и редкого. Благодаря всему этому разнообразию улица выглядела пестро, как-то даже празднично.

Наконец впереди показался белокаменный дворец с несколькими башенками, покрытыми красной черепицей. Экипаж с гвардейцами въехал в королевский парк. Сопровождающие карету гвардейцы отстали, а извозчик выхватил откуда-то трубу и выдал громкий мелодичный сигнал. Распахнулись широкие деревянные двери дворца и оттуда выскочил дворецкий с кучей слуг. Дворецкий остался стоять на площадке перед дверью, остальные спустились вниз. Один из слуг, подскочив к дверце кареты, распахнул ее и подал Версе руку. Остальные же принялись выносить все сундуки, которые были прикреплены сзади экипажа. Поднявшись по лестнице, слуга представил девушку.

— Господин, маркиза южных приграничных земель Верса Ларция.

— Мисс, прошу пройти за мной.

Войдя в холл дворца Верса, не успела оглядеться, как одна из девушек подхватила и повела на второй этаж в левую ее половину. Как объяснила служанка, что всех невест будут селить здесь. Открыв одну из дверей, она пропустила Версу и зашла за ней.

— Мисс, меня зовут Якина. Я ваша служанка на то время, пока проходит отбор. Если вы не согласны, то вам пришлют другую.

— Почему же, ты меня вполне устраиваешь. Меня зовут маркиза Верса Ларция. Я с юга.

— Очень приятно госпожа. Сегодня день спокойный, невесты будут подъезжать завтра. Сейчас подъезжают только те, кто живет далеко. До ужина есть время. Если вы хотите, то я вам принесу что-нибудь перекусить, пока вы принимаете ванну, я распакую все сундуки и развешу ваши платья в гардероб.

— Это было бы кстати, Якина. Я в дороге была двое суток и очень бы хотелось принять ванну.

— Если вы хотите госпожа, то могу сразу наполнить ванну, только потом принести вам перекусить.

— Лучше так и сделаем, боюсь после перекуса я захочу спать, — улыбнулась девушка. Пока все начиналось хорошо.

После того, как служанка набрала ванну, Верса разделась и с удовольствием окунулась в чуть горячую воду, именно такую какую любила делать себе. Она чувствовала, как тело успокаивается и расслабляется.

— Госпожа вам помочь искупаться?

— Не стоит, я привыкла все делать сама. Позаботься о платьях, и выбери, пожалуйста, что-нибудь к ужину.

Служанка кивнула и вышла.

«Вот и начался новый этап моей жизни. Что он принесет, пока неизвестно, но я буду стараться вытащить себя и девочек из той грязи, в которую втоптал нас отец», — подумала Верса.

Глава 7

Первые знакомства.

Верса любовалась собой. Из зеркала на нее смотрела очень симпатичная девушка. Изумрудное платье выделяло ее женские формы, столь пленительные для мужчин, пышную грудь, упругие бёдра и тонкую талию. К тому же оно удивительно шло к ее рыжим, словно сам огонь, волосам.

Взгляд синих глаз с зелеными крапинками под темными густыми ресницами, и чуть приоткрытые пухлые розовые губки должны были разбить не одно мужское сердце. Она действительно была притягательна в своей невинности и непорочной красоте.

— Пора, госпожа, — произнесла Якина, любуясь девушкой.

Уж она-то постарается, чтобы ее госпожа была всегда неотразима и выделялась красотой среди других конкурсанток.

Они спустились на первый этаж, затем повернули направо и прошли по длинному коридору. Девушка крутила головой, чтобы запомнить дорогу, при этом служанка подгоняла ее.

Возле двери в столовую стоял слуга в синей форме и открыл дверь, объявляя всем о прибывшей:

— Мисс Верса Ларция, маркиза южных приграничных земель, — сообщил он и пропустил девушку вперед.

Тут