только способна. Он отвечает мне сочувствующим взглядом, который буквально кричит: «Ладно, ладно, иду на помощь».

— По моему опыту, кошатницы непредсказуемы. Последняя женщина, с которой я был… эй!

Джеймс обрывает себя на полуслове, когда Слейт кладет руку мне на плечо.

— Слейт, милый! — воркую я. — Ты должен познакомиться с моим новым другом, Джеймсом. Джеймс, это мой очень хороший друг Слейт.

— Привет, красавчик, — чуть ли не мурлычет Слейт.

О, это мой любимый спектакль. Теперь моя очередь импровизировать, Джеймс.

— Правда же, он прелесть? — Я улыбаюсь мужчине, но обращаюсь к Слейту. — Я прямо-таки вижу вас вместе, а ты? — Я сжимаю руку Слейта.

— Привет… э-э… Слейт? — произносит Джеймс, внезапно лишившись дара речи.

— Согласен, детка. — Слейт подмигивает бедному Джеймсу, который теперь заливается густым пунцовым румянцем.

— Что скажешь, милый? — шепчу я Слейту. — Нравится? Думаешь, он в твоем вкусе?

Слейт неспеша оглядывает Джеймса с ног до головы, оценивающе прищурившись, и, осмелюсь сказать, добавляет огня в свое представление, заходя Джеймсу за спину, чтобы взглянуть и на эту часть его тела. Но Джеймс не дает ему возможности подтвердить или опровергнуть свои догадки.

— Знаешь, э-э… было очень приятно поболтать с тобой, Кэти, — запинаясь, говорит он, и я стискиваю зубы, натянуто улыбаясь. — Но мне, пожалуй, пора вернуться к друзьям.

— Конечно, мы со Слейтом обязательно как-нибудь заглянем на твою импровизацию… пока-пока! — говорю я, отмахиваясь от Джеймса. Как только он ретируется, моя веселая маска спадает.

— Вот же не везет, — со вздохом говорю я Слейту, который обнимает меня за плечи. — Я привыкла, что в офисе меня поучают, но чтобы еще и в баре? — Я вздрагиваю.

Слейт смеется и утешающе поглаживает меня по спине. Мое ледяное настроение тает от его прикосновения, и я прижимаюсь к его боку, наслаждаясь теплом и поддержкой. Что я такого сделала, чтобы заслужить такого потрясающего напарника?

— Не переживай, Кэти. Мы найдем тебе хорошего парня, который не будет болтать без умолку… и который тоже любит кошек.

Он дергает меня за мочку уха, и сквозь меня проходит разряд тока, покрывая руки и ноги легкими мурашками.

Это было неожиданно.

— Как насчет вон того парня? Он на тебя поглядывает.

Я прослеживаю за его взглядом и вижу мужчину, сидящего в кабинке с небольшой компанией друзей. Коротко стриженные светлые волосы. Очки и симпатичный свитер. Милый и опрятный. Не совсем мой типаж, но когда наши взгляды встречаются и он призывно улыбается, мое сердце слегка замирает. Я улыбаюсь в ответ.

— Видишь? — говорит Слейт. — Пойдем найдем тебе минет, дружище.

Я тихо смеюсь, и мы вместе направляемся к кабинке.

— На этот раз ты за главного?

— Конечно, — отвечает он.

Я сразу же чувствую себя в безопасности и в тысячу раз увереннее. Шумные бары — это территория Слейта. Не моя, и мне не нужно притворяться, что это так.

Слейт мне поможет. Ведь для этого он здесь, верно?

Глава четвертая

СЛЕЙТ

Пока Китон следует за мной к столику, за которым сидит Блондин в очках, я быстро оцениваю присутствующих: наша цель, а также еще один мужчина и две женщины — никто из них не сидит достаточно близко друг к другу, чтобы можно было предположить какие-то романтические отношения.

Значит, у него есть подруги. Я зачеркиваю один пункт в своем мысленном списке. Знаю, планка невысокая, но за свою жизнь я встречал удручающе много парней, которые ее не преодолели. По крайней мере, это говорит о том, что он видит в женщинах нечто большее, чем объект для завоевания.

— Прошу прощения, — говорю я, обозначая наше приближение, и Блондин в очках поднимает взгляд. — Не мог не заметить, что ты заглядывался на мою подругу.

Смутившись, он начинает часто моргать, переводя взгляд с меня на Китон.

— Ой, извините, я не хотел вас беспокоить.

Я смеюсь. Наверное, решил, что я пришел набить ему морду.

— На самом деле она была совсем не против. Я подумал, что мы могли бы подойти и представиться. Я Слейт, а это Китон.

— Привет, — почти робко говорит Китон. Странно — и даже мило — видеть, что она так отличается от своей обычной напористой манеры поведения.

— Я Грег. — Он встает, чтобы пожать руку сначала ей, а потом мне. Хорошие манеры… еще один балл в его пользу.

Две девушки за столиком хихикают и шепчутся. Второй парень расплывается в улыбке, которая почти теряется в его густой бороде.

Грег смущенно улыбается.

— Не хотите присесть? — спрашивает он, обращаясь к нам обоим.

Вежливый, не слишком напористый. Возможно, это положительный момент, ведь Китон не такая уж пугливая, но если она растеряется и не сделает первый шаг, он может просто сдаться. Придется следить за развитием событий.

— Правда? Вы не против, если мы присоединимся? — Китон выглядит так, будто не верит своему счастью.

— Совсем нет, — отвечает одна из девушек. — Я Эбби, кстати. А это София и Итан.

От меня не ускользает оценивающий взгляд, которым одаривает меня Эбби.

Китон осторожно садится рядом с Грегом, словно пытается устроиться на мине, не взорвав ее. Это так не похоже на нее, и я не знаю, что и думать.

София говорит что-то вполголоса, и Итан фыркает.

Эбби наклоняется ко мне, и из-под ее свободной золотистой блузки выглядывает соблазнительная загорелая ложбинка между грудей.

— Так чем ты занимаешься?

Я поворачиваюсь к ней, но за спиной слышу, как Грег и Китон завязывают неловкий, но искренний разговор.

— Я спортивный агент. Заключаю контракты для спортсменов, общаюсь с владельцами команд, менеджерами, тренерами, все в таком духе.

— Вау, как круто! — пищит Эбби. — А ты встречал кого-нибудь по-настоящему знаменитого?

— Довольно многих. — Я ослепляю ее своей фирменной улыбкой, от которой у девушек слетают трусики. — Но сейчас мы с подругой просто вышли развеяться. А чем…

— …ты занимаешься? — слышу я, как Грег спрашивает Китон.

— Продаю программное обеспечение, — бодро отвечает она. Это так мило, что она любит свою работу.

— Какое совпадение. Я как раз программист.

Я напрягаюсь, ожидая, что он начнет объяснять ей ее же работу — еще одна проблема, с которой я сталкивался слишком часто.

Но вместо этого он спрашивает: — Что ты думаешь о Java1?

— О боже, эта чертова Java, — стонет Китон, и они оба смеются.

— Так что ты говорил? — напоминает мне Эбби.

София и Итан уже завели свой отдельный разговор, что-то о тупом клиенте в кофейне, где работает парень.

— Э-э… — Я забыл. Ах да. — А ты чем занимаешься? — Я пытаюсь абстрагироваться от разговора Грега и Китон и вернуться в