— Извините! — сказала я, отступая, стараясь унять непрошенные мурашки.

— Нет-нет, это я, — ответил он, улыбнувшись, обаятельный, зараза.

Неловкость повисла в воздухе, но почему-то она казалась… приятной.

Нельзя было отрицать, что мужчина мне нравился, вот только он ищейка, а я преступница и все это не имело смысла. Правда с каждым новым «столкновением», все больше хотелось забыть о том, кто я и прикинуться этой самой студенткой академии. Хотя бы на то время, пока я играю эту роль. Хуже ведь не будет? Все-таки, мне уже не восемнадцать. Да и замуж я за него не собираюсь. Просто развлечение, служебный роман…

Мы продолжили готовить, осторожно избегая столкновений, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я чувствовала, как моё сердце начинает биться чуть быстрее. Проклятье. Кажется я влипла во что-то незапланированное.

Когда ужин был готов, мы сели за стол. Калеб налил нам по бокалу лёгкого вина и поднял свой.

— За командную работу, — сказал он, улыбаясь.

— За командную работу, — повторила я, чувствуя, что этот вечер стал чем-то большим, чем просто очередной день в расследовании.

Мы сидели за столом, наслаждаясь ужином. Тушёное мясо с овощами, приготовленное нашими общими усилиями, оказалось восхитительным, и я искренне похвалила Калеба за его кулинарные способности.

— Вы явно готовите лучше, чем следите за цветами, — заметила я с лёгкой улыбкой, кивая на подоконник, где стоял уже завявший кактус.

Калеб рассмеялся, слегка покачав головой.

— Готовка — это что-то вроде медитации. А вот цветы… не мой конёк.

— Неужели у мужчины, который может собрать идеальное досье, не хватает времени на пару капель воды?

— Честно говоря, я предпочитаю, чтобы о таких вещах заботились другие, — ответил он с мягкой улыбкой.

— Другие? Вы намекаете на то, что вам нужно больше помощников? Или, может быть, кого-то ещё? — с интересом спросила я.

Он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула тень задумчивости.

— Вы спрашиваете, почему я не женат?

— Именно, — ответила я, стараясь придать голосу лёгкий, дружеский тон, чтобы не показаться слишком любопытной.

Калеб ненадолго задумался, откинувшись на спинку стула.

— Думаю, дело в том, что моя работа всегда была для меня на первом месте. Мне нравится порядок, структура… А семья — это совсем другое.

— То есть, вы просто не нашли ту, ради которой захотели бы отступить от своей структуры? — уточнила я, отложив вилку.

Он усмехнулся, но в его улыбке было больше грусти, чем радости.

— Возможно. Или, может быть, не захотел искать. В какой-то момент мне стало казаться, что проще оставаться одному.

— Проще? — Я прищурилась, внимательно разглядывая его. — Словно вы боитесь, что кто-то может нарушить ваш привычный уклад жизни?

Он вздохнул, слегка качнув головой.

— Не то чтобы боюсь. Скорее… привык к одиночеству. Но иногда, — он замолчал на мгновение, словно обдумывая, стоит ли продолжать, — иногда мне кажется, что этого недостаточно. Хочется, чтобы… Впрочем, это не важно.

Его слова задели меня, заставив задуматься о собственных чувствах. Я тоже привыкла быть одной. Всегда полагалась только на себя. Но Калеб… рядом с ним словно должна была быть заботливая женушка, трепетно ожидающая его с заданий с толпой ребятишек. А может мне только так казалось, ведь я его знала всего два дня. Целых два дня.

— Вы когда-нибудь думали о том, чтобы что-то изменить? — осторожно спросила я, а потом поняла, как двояко это прозвучало. Хотя… Пусть.

Он оторвался от еды, внимательно изучая меня, прежде чем ответить.

— Возможно. Всё зависит от человека, которого я встречу. Будем ли мы оба готовы изменить свою жизнь ради чего-то большего.

Я замолчала, не зная, что ответить. Его слова оставили странное ощущение, будто он открылся мне больше, чем хотел. А еще, будто мы тут уже оба откровенно флиртуем.

— А вы? — неожиданно спросил он. — Почему вы одна?

Я задумалась, но затем ответила с лёгкой усмешкой:

— Я не говорила, что одна. Но вы, как настоящий профессионал, меня раскусили. Я, наверное, просто не привыкла, чтобы кто-то был рядом.

Он кивнул, будто понимая больше, чем я ожидала.

— Иногда быть рядом с кем-то — это риск, который стоит того.

Я ничего не ответила, только сделала глоток вина, стараясь спрятать лёгкое смущение.

Глава 4

Искры и тепло

Мы закончили ужин, не возвращаясь к той тонкой теме, проскользнувшей за столом. Разговор ушёл в более безопасное русло, и я благодарила себя за умение держать дистанцию.

Но, когда мы убирали со стола, Калеб вдруг остановился.

— Эвелин, — начал он, его голос звучал мягче, чем обычно. — Я не ищу отношений, но я заметил… некоторые искры между нами.

Я напряглась, чувствуя, как сердце пропускает удар.

— Я хочу быть честен, — продолжил он. — Вы мне нравитесь, но я понимаю, что вы уедете, и никакого «долго и счастливо» нас не ждёт. Вы амбициозная, и я тоже. У нас нет будущего, и я знаю, что вы это тоже видите.

Его слова застряли в воздухе, и он замолчал на мгновение, прежде чем добавить:

— Я не хочу вас оскорбить своим вопросом, но если вам интересно…

Я подняла руку, касаясь его губ кончиками пальцев, и мягко прервала его.

— Не говорите этого вслух, — прошептала я.

Он замер, глядя на меня, его глаза были полны смеси удивления и ожидания. Он ждал мой ответ или скорее пощечину. Но мы можем быть друг у друга сейчас и никогда потом. Только эту «командировку». Никакой отвественности. Просто немного тепла. Того, которого мне так не хватает. Того, которого не хватает и ему.

— Да, — сказала я тихо, но уверенно.

Он отложил полотенце, которым вытирал посуду, и сделал шаг ко мне. Его руки обхватили мою талию, притягивая меня ближе. Когда его губы коснулись моих, я поняла, что больше не хочу думать о «потом».

Поцелуй был тёплым, сильным, но бережным. Я ответила, запустив пальцы в его волосы, чувствуя, как он сильнее притягивает меня к себе.

Мир исчез. Исчезли расследование, Лайза, мои планы и его обязанности. Была только эта кухня, этот момент и мы двое.

Когда Калеб усадил меня на стол, мои ноги сами обвили его талию, словно это было единственно правильное движение. Его губы жадно