- Нет, - Дэмиен покачал головой. - Пожар был неслучайным, кто-то хотел уничтожить все следы Вейлов и забрать «Слезу». Но вы выжили. И теперь вы – последняя в роду.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Лира смотрела то на карту с метками, то на Дэмиена, и пыталась осмыслить услышанное.

- Бред, - в конце концов резюмировала она.

- О, поверьте, это чистая правда. Просто нужно знать у кого спрашивать.

***

Дэмиен и Лира вошли в антикварную лавку на отшибе города. Полки вдоль стен ломились от редких книг, витрины манили блеском артефактов, а в воздухе витал густой запах старого дерева и кожи, смешанный с едва уловимым ароматом ладана.

Хозяином лавки оказался седой старик с моноклем, увидев посетителей он тут же расплылся в почтительной улыбке.

- Господин Кроу! Какая честь! Чем могу служить?

Дэмиен слегка наклонил голову в знак приветствия.

- Мне нужно, чтобы вы рассказали этой девушке все о «Слезе Аэльстера». И о роде Вейлов.

Старик побледнел, монокль выскользнул из глазницы и повис на шнурке. Он нервно оглянулся на дверь, затем понизил голос:

- Вы уверены?

- Уверен.

- Х-хорошо. Но не здесь, - старик засуетился. - Пойдемте в подвал, там безопаснее.

Он провел гостей через заднюю дверь, вниз по узкой лестнице с пошарпанными ступенями. В подвале было темно и пыльно, пахло плесенью и старыми коробками. Среди стеллажей с запыленными ящиками старик отыскал потрепанную книгу с выцветшей монограммой на обложке.

- Вот, - он протянул книгу Лире. - История Вейлов и их артефакта. То, что осталось после пожара в архиве гильдии антикваров.

Лира осторожно открыла первую страницу. Ее пальцы задрожали, когда она увидела иллюстрации герба рода с изображением серебряной слезы на лазурном фоне, портреты предков в старинных нарядах, записи о путешествиях и сделках.

- Это точно о Вейлах? – уточнила девушка у антиквара.

- Вы же видите сами.

- Это точно о тех самых Вейлах, что погибли в пожаре несколько лет назад?

- Других в королевстве не водится, - ответил антиквар, недоуменно поглядывая на Лиру.

Дэмиен положил руку ей на плечо.

- Вы не безродная, - шепнул едва слышно. – И это точно ваша семья, я проверил несколько раз, прежде чем заговорить с вами.

Лира недоверчиво покачала головой и продолжила листать дальше. Наконец она нашла раздел о «Слезе Аэльстера»:

«… камень активируется кровью владельца. Он показывает скрытые истины, но требует жертвы. Тот, кто пробудит его силу, должен быть готов заплатить цену. Камень откроет глаза на прошлое, настоящее и будущее, но взамен возьмет часть души или жизни. Никто не знает точно, какова истинная плата, ибо те, кто ее заплатил, уже не могли ничего рассказать».

Лира глянула на антиквара.

- Жертвы? Какой жертвы? Что значит «часть души»?

Старик покачал головой, его голос стал совсем тихим:

- Никто не знает точно. Говорят, «Слеза Аэльстера» забирает часть души. Или жизни. Некоторые теряли память, другие - способность чувствовать. Были и те, кто просто угасал, день за днем, пока не исчезал совсем.

Дэмиен нахмурился.

- Значит, Кайден хочет активировать «Слезу», - сказал он. - Но ему нужна кровь кого-нибудь из рода Вейлов.

Лира сжала книгу так, что побелели костяшки пальцев.

- Кайден знает, кто я. Он все это время знал!

Внезапно дверь подвала с грохотом распахнулась. В проеме стояли двое в темных плащах с капюшонами, скрывающими лица, но Лира легко узнала приспешников Кайдена.

Один из них шагнул вперед. Его голос звучал глухо и бесстрастно:

- Отдай камень. И пройди с нами.

Лира мгновенно схватила книгу и прижала к груди. Дэмиен выхватил оружие.

- Уходите, - холодно произнес он. - Или пожалеете.

- Нам просто нужен камень.

Завязалась короткая, ожесточенная схватка. Лира увернулась от захвата одного из нападавших, пнула его в колено и метнулась к лестнице. Дэмиен в этот момент как раз выпустил магический заряд, ударивший в стену рядом с головой второго, заставив того отпрянуть.

- Наверх и на улицу!

Лира метнулась по ступеням, видя, что мужчина побежал следом.

Впрочем, преследователи не отставали. Лира и Дэмиен мчались по узким переулкам, петляя между телегами и прохожими. За спиной слышались крики и топот ног.

В одной из подворотен Дэмиен резко остановился, хватая Лиру за руку:

- Я их задержу. А ты беги к прачечной «Серебряный ворон» и найди Тессу. Запомнила? Она поможет. Пароль «Иногда черное светлее белого».

Лира уперлась.

- Нет! Их же двое!

Лицо Дэмиана стало жестким.

- Это не просьба. Иди!

Он отступил на шаг, перезаряжая оружие, и повернулся к приближающимся врагам. Лира колебалась.

- Ладно. Но будь осторожен, - прошептала она.

- И ты, - коротко ответил Дэмиен, не оборачиваясь.

Лира бросилась в сторону, постоянно оглядываясь через плечо. Дэмиен остался в переулке, готовый к схватке. Камень в ее кармане пульсировал тревожным ритмом, словно отсчитывая секунды до новой опасности.

Правило 4: Выбирай союзников тщательнее

Лира быстро нашла прачечную «Серебряный ворон».

За обшарпанным фасадом с выцветшей вывеской скрывалось место, доступ в которое явно имели лишь избранные. Она подошла к неприметной двери и постучала.

Дверь распахнул здоровяк с металлической рукой, от которой доносилось едва слышное гудение шестеренок, он скептически оглядел поношенный жакет посетительницы и выдал:

- Прачечная сегодня не работает. Мыло закончилось, один уголь остался.

Лира нервно сглотнула, стараясь не выдать волнения, и шепнула пароль, который дал ей Дэмиен:

- Иногда черное светлее белого.

Охранник нахмурился, затем кивнул и отступил в сторону, открывая проход.

- Проходи.

Лира вошла внутрь и оказалась в небольшом зале с круглыми столиками, накрытыми белоснежными скатертями. Приглушенный свет газовых ламп отбрасывал янтарные блики на стены, украшенные старинными зеркалами в бронзовых рамах. В воздухе витал аромат дорогого табака, кофе и чего-то неуловимо сладкого - возможно, экзотических специй или редких духов. Звучала легкая мелодия в исполнении механического оркестра: клавиши двигались сами собой, трубы плавно покачивались, создавая завораживающее зрелище.

За столиками сидели посетители самых разных сословий: разодетые аристократы в вечерних костюмах, таинственные личности в плащах с капюшонами, артисты с яркими аксессуарами, торговцы с дорогими перстнями на пальцах. Между столиками сновали официанты, предлагая дорогие яства.

- Вот так прачечная, - ухмыльнулась Лира. – Кто бы мог подумать.

В городе часто открывали подпольные клубы, но обычно воровская гильдия была осведомлена обо всех. Что ж,