А может, и не мне. Позади отчётливо слышался чей-то топот. Может, Мишка сорвался на подмогу, или Санёк всё же сумел выкрутиться из цепких пальцев встречающего. Мне было плевать. Я видел перед собой цель и стремился добраться до неё во что бы мне это ни встало.

Я врезался в тело бойца со всего разбега. Однако разница в массе и выучке внесла свои поправки в мои планы. ШОКовец сделал лишь шаг вперёд, обернулся и уставился на меня ошалевшими глазами.

— Ты чё, щенок, берега попутал⁈ — с кривой ухмылкой выдохнул он и занёс оружие для своего излюбленного приёма.

Но я не собирался подставляться. Дождался, когда приклад устремится мне в лоб, и резко ушёл вправо. А затем что было сил пнул бойца под колено. Штурмовик осел, подставляя под удар свою наглую рожу, и я незамедлительно этим воспользовался. Размахнулся и что было сил сунул ему кулаком челюсть.

И в этот момент подоспела подмога в лице Мишки. Он прыгнул на бойца прямо с разбега, увлекая его за собой. Они оба рухнули на бетон и…

На этом наш прорыв завершился. Подоспело подкрепление от штурмовиков. Мишку попросту снесло с бойца от удара тяжёлым военным ботинком, а мне на затылок опустилось что-то тяжёлое, и свет погас.

* * *

— Ну что, шакальё⁈ — Уперев руки в бока, над нами навис полковник Исаев. — Что прикажете с вами делать?

— Да он первый начал! — тут же сорвался с места Санёк. — Дашку нашу железкой в лицо стукнул! Это где вообще такому учат, чтобы девочек по мордасам бить⁈

— С Головановым я сам разберусь, — сухо отрезал полковник. — Вы понимаете, что вас могли просто пристрелить⁈ Вы что, бессмертными себя возомнили⁈ Напасть на бойца штурмового отряда… Что вообще творится в ваших мозгах⁈ Или у вас их там нет?

— Мы больше не будем, — всхлипнул Мишка. — Простите нас.

— Простите… — передразнил его Исаев. — Короче, раз вы такие боевые нам тут попались, раз ведёте себя как собачья свора, значит, и жить вам среди таких же, как вы.

— В смысле? — захлопал глазами Санёк. — Мы ведь… Мы же… Да он же первым начал!

— Молчать! — рявкнул полковник, и Саня затих. — Решение принято. Поедете в «Зверинец». Увести!

В комнату, где мы трое очнулись и получали взбучку от Исаева, вошли трое. На этот раз с нами не церемонились. Пинками и затрещинами нас выгнали обратно на улицу и повели к машине. Но уже не к той, возле которой всё ещё продолжал суетиться долговязый мужик в пиджаке. Она хоть и выглядела точно так же, но встречающий сильно отличался от улыбчивого «дылды». Этот был крепким, коренастым. Его взгляд пронизывал насквозь, и в нём не было никакой жалости. Напротив, нас он осмотрел с нескрываемым презрением, словно оценивал, как долго нас придётся бить, чтобы приучить к порядку. Он даже фамилии наши не спросил. Молча указал на салон, и как только мы вошли внутрь, с силой захлопнул за нами дверь.

А здесь нас уже ожидала Дашка.

Пока мы получали взбучку от полковника, нам оказали медицинскую помощь. Мне что-то вкололи, Мишке разогнали синяк, который успел налиться на добрую половину морды. А Саньку подлатали ухо и вывихнутое плечо. Он подоспел к драке в самом конце и как раз нарвался на достойный отпор, так и не успев ничего сделать. Дашку тоже подрихтовали, но она всё равно каждые несколько секунд трогала лоб, пытаясь найти там здоровую шишку.

— Капец нам, по ходу, — выдохнул Санёк, отвернувшись к окошку.

— Сам виноват, — буркнул я. — Нечего было выскакивать и шум разводить.

— Ну убей меня теперь за это, — огрызнулся он.

— Да успокойтесь вы, — остудила назревающий спор Дашка. — Всё уже случилось. Теперь будем выкручиваться из того, что имеем. Может, за хорошее поведение нас простят и переведут обратно, к остальным.

— Ага, мечтай, как же, — криво ухмыльнулся Косой. — Ты слышала, как они назвали это место? «Зверинец». Нас теперь в клетках держать будут.

— Ты дурак совсем? — уставилась на него Дашка. — Не говори глупостей. Никаких клеток там нет.

— А почему они тогда его так назвали? — не унимался Косой.

— А ну заткнулись там! — прогремел строгий голос встречающего, и мы быстро притихли.

— Всё, нам точно кабзда! — окончательно скис Санёк.

А моё внимание привлёк полковник, который о чём-то беседовал с встречающим. Я даже с кресла встал и подобрался поближе к двери, чтобы расслышать то, о чём они говорят.

— … на поруки, — долетел обрывок фразы. — И давай там построже с ними, хорошо?

— У нас не забалуют, — ответил крепыш. — Переночуют пару раз в карцере — вмиг шёлковыми станут.

— Ты не понял, Валер. Я не хочу, чтобы ты их ломал, — положив ему руку на плечо, произнёс полковник. — Мне нужно, чтобы ты раскрыл весь их потенциал. Понимаешь, о чём я?

— Хочешь воспитать свежее мясо? — хмыкнул Валера.

— Да, что-то мне подсказывает: эти четверо — как раз то, что мы ищем. Ты видел, как он моего Голованова отделал? А ведь он ещё щенок, ему и четырнадцати нет.

— Ладно, я тебя услышал, — кивнул Валера. — Посмотрим, сколько они продержатся без надлежащего присмотра. Но это сам понимаешь, не бесплатно… В случае чего, я ведь работой рискую.

— Главное — не покалечь их, а с деньгами проблем не будет.

— Ну чего там? — не выдержал Санёк.

— Да тихо ты, — шикнул на него я, но было уже слишком поздно.

Оба взрослых смотрели прямо на меня, и в их глазах не читалось ничего хорошего.

Глава 3

Специальные условия

Машина опустилась на посадочную платформу. Винты остановились и плавно сложились, замерев вдоль бортов. Дверь с тихим шипением отошла в сторону, выпуская нас наружу.

— Выходим, — скомандовал Валера.

Друг за другом мы выбрались из салона, чтобы отправиться к основному корпусу. Выглядел он так же потрясающе, как и другие строения на этой планете. Впрочем, для нас всё было в диковинку.

Щурясь от яркого солнечного света, который отражался от стеклянной поверхности здания, мы крутили головами, впитывая детали экстерьера. Высокий