которого говорил Марк. И, раз он несколько раз добирался до флага, наверняка, сейчас в его крови кипит бешенство. Помогает парню кто-то из воздушных. Думаю, тоже из его группы.

Световые лучи Марка и мой щит с огненным знаком легко уничтожают визуально опасную и плотную технику.

— Они какое-то время больше не нападут, — говорит Марк. — Долго готовятся, я это уже проходил.

Я бы на его месте не был так уверен. Арена, как мы уже поняли, быстро прокачивает навыки студентов и увеличивает скорость создания глифов.

Волк Аглаи вносит не только нотку безумия и хаоса, но и прекрасно выступает наводчиком. Похоже, это его основная функция. Народ привыкает к плохой видимости, продолжая прятаться в тумане. Вот только благодаря волку, мы теперь можем выходить за границы видимости, и это даёт результат.

Студенты один за другим покидают бой. Что странно, никто их не убирает с поля. Ребята лежат без сознания: точно таких же мы видели по пути.

С каждым выбывшим интенсивность атак снижается. Теперь намного легче сконцентрироваться на оставшихся. Шума тоже становится заметно меньше.

— Пошла вторая минута, — довольно констатирует Марк.

Продержаться осталось всего ничего. И мы держимся.

Место студентов занимают монстры. Они рвутся к самым близким целям. Ближайшими для существ становимся мы, так как большинство валяется без сознания. Справиться с монстрами значительно проще. Уничтожаем их группами, не разбираясь кто есть кто.

Росчерки летят один за другим. Макс и Марк страхуют. Каскад защиты даёт время и возможность создавать росчерки со скоростью пулемёта. И вот их монстры не могут игнорировать. Нам же абсолютно без разницы, кто на нас вываливается — громадная-ли туша с непонятным количеством щупальцев, которая закрывает половину стороны, стая-ли мелких тварей, которые так и норовят вцепиться в ноги и начать рвать. Вообще нет разницы ни в размерах, ни в объёме. Росчерки справляются со всеми. Ускоренное восприятие помогает отследить каждое следующее нападение.

Из-за скорости росчерков, со стороны может показаться, что они идут сплошным лучом, разделяясь ближе к самим тварям. Напряжение очень высокое, но оно мне знакомо — при работе с Пилюлькиным или в городе чувствовал себя примерно так же. Ничего нового.

— Ещё немного! — в голосе Марка слышу не только напряжение, но и…

Громкий звук колокола разливается по всей арене. Поле застывает. Некоторые устоявшие сокурсники продолжают кидать в нас свои заготовки. Вместе со звуком туман медленно оседает и распадается хлопьями — очень быстро, за пару вдохов.

Монстры останавливаются и сворачиваются. Не остается и следа.

— Бой завершён, — разносится по арене ровный и спокойный голос физрука.

Глава 4

Подводим итоги

— Поздравляю вас, господа студенты, с прохождением рубикона, — продолжает физрук. — Разбор полётов проведем в аудитории. Там же подведем итоги.

Голос препода вырывает студентов из боя. Первые несколько секунд народ не понимает, где находится и что происходит. Некоторые на автомате успевают запустить пару техник по противникам, но арена перехватывает и гасит все атаки, запущенные после сигнала.

— Я сказал: бой закончен, — ровно добавляет физрук. — Даю вам ровно пару минут, чтобы собраться и успокоиться. После этого выходите по зелёным дорожкам.

Из центра поля зажигаются зелёные лучи, подсвечивая путь.

— Они помогут вам выйти к воротам, — поясняет препод. — На этом всё. Результаты чуть позже. Победила, очевидно, группа Стрелка. Победители личного зачёта — они же. Хотя сильно не обольщайтесь, — обращается, по всей видимости, к нам. — Про личный зачет пока рано говорить, узнаем чуть позже.

Бросаю взгляд на тающие цифры над головами моих одногруппников. У всех двузначные.

— Кажется, далеко не все рады нашей победе, — говорит Аглая, когда мы подходим к железным ящикам за своими вещами. — Точнее, никто.

— Почти никто. — Рядом всплывает хрупкая фигурка. — Ларион, поздравляю! — произносит Майя. Выглядит она неважно, но старается держаться.

— Спасибо, — отвечаю целительнице и ловлю раздраженный взгляд Олеси. — Как прошло?

— Ой, лучше не спрашивай, — машет рукой девчонка. — До встречи!

Забираю из ячейки револьвер, патроны, кольцо директора и сердце леса. Драконью кожу заберу у Пилюлькина по пути. И всё-таки полный комплект даёт значительно больше уверенности.

До Академии идём разрозненными группами.

Ребята ещё не отошли от боя и напряжённо всматриваются в каждого проходящего мимо старшекурсника. В тёмных окнах замка иногда загорается свет, вызывая общее содрогание. Студенты по привычке реагируют на любые резкие движения — но всем хватает сил, внимания и благоразумия не реагировать слишком активно. Да и сопровождающие преподаватели следят за нами в оба глаза.

Старшие курсы расходятся по сторонам, как только мы подходим ближе. Они не просто дают нам дорогу, кое-кто хлопает меня и других участников группы по плечу. Некоторые даже хлопают. Все выглядят довольными и без остановки что-то обсуждают.

Между нами и более старшими студентами ломается невидимый барьер. Похоже, все они проходили подобное испытание, и до момента рубикона они не воспринимали нас полноценными учениками Академии.

— Интересно, как много студентов не прошли? — спрашивает Марина. — Мне кажется, что кого-то не хватает, но не могу понять, кого именно.

— Скоро узнаем, — отвечаю девчонке.

Тоже задаюсь этим вопросом. Ещё хочется оценить, у кого из студентов столько же очков, сколько у нас, но сделать этого не могу — по какой-то причине все цифры над сокурсниками пропадают, как только мы выходим за периметр арены.

Перед уходом окидываю взглядом огромное поле. Большая часть укрытий и башен разбита, появилось много новых воронок: поле будто тщательно перекопано ближе к центру. И не один раз. А вот по краям не тронуто. Наверное там было меньше всего столкновений.

— Слушай… — обращается ко мне Олеся, но я уже знаю, что она хочет сказать.

— Я тоже его не вижу, — отвечаю и продолжаю всматриваться в студентов.

Ищу взглядом парня, который загнал Олесю в укрытие и методично выбивал из неё очки. Навскидку найти не получается. Вроде бы нигде не видно.

— Не переживай, дальше, чем стены Академии он не выйдет, — успокаиваю девчонку.

Да и конкретно сейчас сделать с ним ничего не могу. Есть пара мыслей, но нужно их хорошенько переварить.

Некоторые старшекурсники идут в сторону Академии вместе с нами, но большая часть остается у арены. По характерным действиям можно понять: ребята получают выигрыши или оплачивают проигрыши на тотализаторе. Немного странно чувствовать себя призовой лошадью.