оттенка спелой вишни. Я удивленно посмотрела на папу. Никогда бы не подумала, что он выберет такой цвет.

«Мамин», — грустно улыбнулся папа.

Что ж, теперь понятно.

***

На левом берегу Дона расположился небольшой частный питомник, в котором занимались разведением ньюфаундлендов. Его владельцы — хорошие знакомые отца, тера Анна и тер Денис Горчицыны. Супруги обожали собак. Не поняла, как называется их дар, но он помогает в работе с животными. Поэтому все щенки у них здоровы. Собак Горчицыных даже для царских детей покупают!

Нас привели в чудесную деревянную беседку, оплетенную диким виноградом, и предложили чая. Вокруг была красота — птички летают, цветочки подставляют солнцу свои головки. А какие ароматы… в городе таких не бывает.

Мужчины разговорились, а тера Анна, подливая чая, стала дружелюбно расспрашивать, почему я хочу эту породу. Знаю ли, что собака крупная, с ней много забот: нужно гулять, расчесывать густую шерсть, чтобы не было колтунов, мыть лапы и многое другое.

'Конечно можно поручить это слугам, но ньюфы грустят без внимания хозяев. Принимая ньюфаундленда в семью, Вы обретаете верного друга, спасателя, отличную няньку, но никак не просто животное!

И уж ни в коем случае не стоит держать собаку в вольере. Это жестоко! Ньюф должен жить вместе с хозяином, иначе зачахнет от тоски. Поэтому лучше сразу всё взвесить и, возможно, завести карманную собачку!«— вдохновенно вещала женщина, а потом вдруг спохватилась и, смущенно улыбнувшись, пояснила: 'Тера Варвара, прошу прощения. Я часто читаю лекции о ньюфаундлендах и сейчас немного увлеклась. Вы меня останавливайте!».

Увлеченность любимым делом, это мне знакомо! Да и я не похожа на любительницу прогулок, поэтому предупреждения справедливы.

— Тера Анна, я понимаю всю ответственность. Скажите, не поздно ли брать щенка в возрасте полугода? Боюсь, с малышом мне будет тяжеловато.

— Нет, нет, в самый раз! — заверила меня заводчица, — Пойдемте, познакомлю с нашей бандой, они как раз гуляют. Может, кто-нибудь приглянётся.

Мы оставили мужчин беседовать, а сами прошли в дальнюю часть двора, откуда доносилось тявканье.

В просторном вольере под присмотром красивой суки шоколадного окраса и здоровенного чёрного кобеля копошилось пять щенков.

«Найда, Гордон, гость! Тера Варвара, можете зайти в вольер. Собаки не тронут. Они очень дружелюбны, но всё же стоит сразу сообщать статус пришедшего».

Взрослые собаки взмахнули хвостами в знак приветствия. Щенки прыгали, тявкали и суетились. Все такие милые, что было непонятно, как можно среди них выбрать кого-то. Я не понимала, пока мой взгляд не встретился с ещё одним. Он стоял чуть в стороне от остальных и смотрел на меня, вывалив из пасти розовый язычок.

Поймав мой взгляд, чёрный ньюфик с белыми носочками на лапках дружелюбно помахал хвостиком.

«Я сильный, буду защищать тебя. Подружимся?»— спрашивал у меня собачий взгляд.

«Да!», — безмолвно согласилась я.

Малыш подбежал, поставил передние лапки мне на ногу и тявкнул. Я наклонилась и взяла его на руки — тяжёленький. С головы до ног прокатилась волна мурашек. Мне больше не хотелось выбирать.

— Тебе нравится имя Джек, малыш?

— Тяв! — согласился щенок и завилял хвостиком.

— О магия! Я такое видела только раз в жизни! У вас с ним образовалась магическая связь. Это так редко, но так замечательно! Когда малыш подрастет, то даже сможет чувствовать, если вам грозит опасность! Это — удивительные собаки! — возбужденно тараторила тера Анна.

Я улыбнулась. Она так переживала за своих питомцев, так горячо выступала в защиту их прав и так заботливо искала хозяев. Я невольно проникалась симпатией к этой милой женщине.

— Да, мне тоже нравится эта порода, — согласилась я, — Столько вопросов! Я — совершенно неопытный собаковод.

— Не переживайте, тера Варвара, всё расскажу: как ухаживать, чем кормить, сколько гулять, как устроить на новом месте, — успокоила меня тера Анна, — Только вначале разрешите пригласить Вас на обед.

— С большим удовольствием! Скажите, могу попросить что-то диетическое? Привожу себя в порядок, — смущенно призналась я, неопределенно обведя рукой фигуру. Гостеприимная хозяйка пообещала распорядиться.

Обед мне понравился. Я смаковала каждую ложечку крем-супа из брокколи, наслаждалась небольшими кусочками курочки и овощным салатом. Вспомнив изящную фигуру Анны, поняла, что не зря так повезло с обедом. А я была счастлива сесть, чтобы мои бедные ножки отдохнули. Тяжело быть толстой…

— Первым делом нужно познакомить щенка с членами семьи и слугами, — объясняла тера Анна. — Обязательно позвольте щенку всё обнюхать, познакомиться с домом. Собаки так чувствуют себя более уверенно.

— Где лучше расположить лежанку для Джека, стоит ли пускать его в мою комнату или лучше не приучать? — уточнила я.

Все новички задают массу глупых вопросов, мне не было стыдно. Лучше спросить, чем потом гадать, как лучше поступить.

— Только в своей комнате и никак иначе, — категорично заявила женщина, — Пока щенок растет, ему нужно как можно больше времени проводить рядом с хозяином. Тем более при магической привязке.

Интересненькое дело — всегда с собой! А как же я буду на учёбу ездить?

— В университет тоже брать или можно оставить дома? С собакой же не пустят! Да и заскучает малыш.

— И в университет брать обязательно! Щенок должен всё время получать магическую подпитку, не забывайте! Педагоги отнесутся с пониманием. Даже с интересом. Последний раз о таком случае слышали лет пятьдесят назад. А раньше это было обычное дело. Он не будет мешать. Дайте команду лежать и учитесь себе на здоровье.

Меня снабдили массой полезной информации, которая уже не помещалась в голове. Кроме того, я получила шпаргалку начинающего собаковладельца и телефон инструктора, который занимался с щенками в питомнике. Пока стоило дать недельку, чтобы малыш освоился на новом месте, а потом продолжить занятия.

— А у вас есть что там нужно, когда заводишь собаку — ошейник, поводок, миска, корм?

— Конечно, пойдёмте.

Быстро выйти из магазина не получилось, но я себя всё-таки заставила остановиться. Попросила папу отнести покупки в багажник, тера Анна давала мне последние наставления.

— Кормить в ближайшие два месяца три раза в день строго по норме — на упаковке написано. И не верьте жалобным глазам! Будет переедать, растолстеет! Что Вы будете делать потом с этим бегемотом? Если что забудете, звоните! Я на связи!

Когда мы вернулись к вольеру, щенок уже ждал. Я торжественно надела на счастливого Джека новый ошейник и прицепила поводок. На душе было тепло и радостно.