ответил крепким рукопожатием и сразу перешёл к делу: – На Алину напали бандиты Фокса. Как они на неё вышли мне неизвестно. Могу только предположить, что у нас завелся предатель. И возможно не один.

Ромашов согласно кивнул. Он и сам пришёл к тем же выводам. Слишком хорошо осведомлены стали тэринги в последнее время. Кто-то из своих сливал им информацию и это было настолько странно, что верилось с трудом. Кому как не аваронцам знать, во что превратится Земля, как только вражеский флот её достигнет. Пощады не будет ни кому.

– Что с Михаилом? – Георг места себе не находил после пропажи своего протеже. За спиной главы резидентуры шептались, что он сделал опрометчивый шаг, доверив Михаилу ключи от проекта. Что ж паникёров тоже можно было понять. С пропажей куратора вся их работа сводилась к нулю. Без «Цитадели» Землю было не отстоять. Миссию можно считать проваленной и дома всех без исключения эмиссаров будет ждать трибунал. А если учесть, насколько империи нужна эта маленькая голубая планета, расположенная на самой окраине изведанного космоса приговор будет крайне суровым.

– Он с Алиной, – насупился Руслан.

Его неприязнь к Михаилу была полностью взаимна и всем хорошо известна. Причиной, как докладывали Ромашову, являлась рыжеволосая красавица Алина. Вскружила мужикам головы, и играла с ними, не отдавая явного предпочтения кому-то одному. Классический любовный треугольник, как в бульварных романах. Георг Евгеньевич в их личные отношения не лез, лишь бы делу не мешало, в противном случае разговор был бы коротким и предельно жёстким. И все это прекрасно понимали.

– Алина опасается, что не сможет сама добраться до нас. Просит силовую поддержку, – в голосе Казанцева легко угадывалась тревога и беспокойство за любимую девушку. – Я отправил двоих чистильщиков.

Георг задумчиво потеребил крупный колосовидный цветок Гусмании алого цвета. Все чистильщики являлись профессионалами, каких ещё поискать, но Михаил сейчас был на вес даже не золота, а целой планеты. От него одного зависело существование всего человечества, и рисковать аваронцы не могли.

– Может лучше отправить группу? Бандиты это одно, но если появятся клоны тэрингов, это уже сам понимаешь совсем другой уровень, – внёс своё предложение руководитель миссии. Он вообще старался по возможности не отдавать прямых приказов, предпочитая подталкивать подчинённых к самостоятельному принятию нужных решений. Георг считал, что таким образом он учит их проявлять инициативу и прививает от страха ответственности.

Пока такие уроки ещё можно было себе позволить. Ромашов знал, что в самое ближайшее время всё кардинально изменится. Он будет требовать, чтобы его приказы выполнялись чётко и своевременно, даже без намёка на самодеятельность.

– Это лишнее, – оспорил предложение начальства Руслан. – Большая группа привлечёт ненужное внимание. А чистильщики это элита, штучный товар. Каждый из них стоит целого отряда спецназа.

– Возможно, ты прав, – согласился Георг Евгеньевич. – Сам за ними съездить не желаешь?

Руслан желал, да так, что пятки чесались. Но не мог себе этого позволить. Его присутствие требовалось здесь, в Москве. Агенты тэрингов подозрительно активизировались с момента обнаружения их флота. Готовятся, суки, к захвату планеты. Поэтому руку нужно держать на пульсе, чтобы успеть, вовремя им противодействовать. Опять же надо ещё вычислить предателя и устранить утечку информации. Словом дел хватало.

– Справятся без меня, – хмуро пробурчал Казанцев.

– Как знаешь, – Ромашов протянул руку, намекая, что разговор подошёл к концу. – Держи меня в курсе. Как только Михаил будет в безопасности, сообщи. А лучше сразу доставь сюда.

– Хорошо.

***

– Мне подняться с тобой в номер или подождать в машине? – максимально равнодушно спросил я, в душе надеясь, что Алина справится без меня.

– Ты собираешься отпустить меня одну?! – в притворном удивлении приподняла брови девушка.- А если меня там бандиты поджидают. Обидеть могут.

Судя по сарказму в голосе моей спутницы, она разгадала мой нехитрый замысел, смотаться пока её не будет.

– Обидишь тебя, как же, – чуть слышно проворчал я, отстёгивая ремень безопасности.

Алина всяко расслышала мои слова, но комментировать не стала.

На ресепшене интеллигентная с виду пожилая женщина в круглых очках и забранными в тугой хвост некогда русыми, а ныне почти полностью седыми волосами придирчиво проверила паспорт Алины, постоянно косясь на нашу перепачканную в грязи одежду. На моей чёрной куртке это не так бросалось в глаза, а вот белое пальто девушки было напрочь испорчено. Боюсь, что далеко не каждая химчистка возьмётся за его восстановление.

Не найдя ничего подозрительного или незаконного администратор вернула паспорт и нехотя протянула ключ с алюминиевой биркой под номером двадцать три.

– Второй этаж. Третья дверь налево от лестницы, – хрипловатым голосом процедила женщина и, более не обращая на нас внимания, вернулась к разгадыванию кроссворда.

М-да, сервис, однако.

– Знаю, – в том же тоне ответила Алина, но та и ухом не повела. Привыкла уже к хамству клиентов. – Пошли.

Это уже мне.

Возле двери номера немного задержались. Вынув пистолет, Алина настороженно прислушалась, пытаясь уловить посторонние звуки. Но за дверью была тишина, как впрочем, и во всём коридоре. Я сильно сомневался, что на этаже кроме нас вообще хоть кто-то есть. Городок у нас маленький, ни разу не курортный, постояльцев не должно было быть много. Особенно в это время года.

– Заходим, – шёпотом поставила меня в известность девушка и, вставив ключ в замочную скважину, два раза его провернула по часовой стрелке.

Как и ожидалось, в номере никого из посторонних не оказалось. Пусто, серо, убого. Не то, что в пятизвёздочных отелях Европы, где роскошь соперничала с комфортом. Скромный минимализм вызывал острое чувство отрицания. В моей сторожке домашнего уюта и то было больше.

Диван-книжка вместо кровати, тумбочка в качестве подставки для ещё кинескопного телевизора, трёхстворчатый шкаф с антресолью, овальное зеркало на стене и стол с двумя стульями эпохи коммунизма. В санузел я даже заглядывать не стал. Да и времени на это уже не было.

Алина сразу прошла к шкафу и, вынув дорожную сумку, кинула её на диван. Старенькая мебель жалостливо скрипнула расшатанными пружинами, но не развалилась, что уже хорошо.

– Держи, – вжикнув молнией, девушка достала точно такой же пистолет, как был у неё, и протянула его мне. – Это твоё. Патроны экономь, запасной обоймы нет.

От неожиданности я слегка обалдел. Как-то совсем не так я представлял себе роль заложника. Или на вшивость проверяет?

– Алина мы с тобой, конечно,