«Гребаные охотники даже не подозревают, какую услугу мне оказывают! – мысленно фыркнул Камиль, направляясь к мосту. – Я выхожу из игры. Давно пора!» Решимость покончить с преследованием и муками вечной жизни заставила гордо выпрямить спину и нацепить ухмылку. Того и гляди, в заветный час Арно порвет на себе рубашку, подставит грудь и шею под смертельный удар. Сам он на это не способен. Как и любое животное, вампир прежде всего запрограммирован на выживание и не может причинить себе вред. Иначе давно бы напился вонючей крови покойника.

Сегодня все случится. Раб получит вольную, а на Земле станет немного чище. Ее покинет проклятый кровопийца. Но сначала – прощальный ужин, ведь даже у приговоренных к казни он есть. Оставив без внимания очередной звонок от абонента «Филипп» (тот кретин из ресторана, посол доброй воли ордена «Креста и Пули»), Арно сделал свой выбор. Он грубо дал понять, что вести переговоры не намерен, и плевать ему на уступки! Проще говоря, объявил охоту за собственной головой. Пустой желудок заурчал, словно крошечный тигр. Негромко и с легкой хрипотцой. Предстояло наполнить его в последний раз…

– Дружище, у тебя пластыря не найдется? – раздался веселый голос.

Погруженный в размышления, Камиль вздрогнул от удивления и опустил взгляд. На земле, прижавшись спиной к дереву, сидел юноша. Раскидистые ветви над его головой создавали густую тень, надежно защищали от мягкого света ночной иллюминации. В подобном укрытии вампира мог застать врасплох кто угодно, но на охотника парнишка не тянул. Разбитый самокат намекнул на то, что водитель нетрезв, а грубый, незнакомый акцент заверил: иметь дело придется с иностранцем. Судя по всему, несколько минут назад здесь случилось ДТП, в котором больше всего пострадал «железный конь». Подрагивающий свет его фонарика напоминал предсмертные конвульсии… Опустившись на колено, вампир положил конец мучениям техники, нажал кнопку «off».

– Вы в порядке? – поинтересовался он, осматривая несчастного.

– Ха-ха… Все супер, но пластырь не помешает. У вас есть? Влажная салфетка тоже подойдет. Нужно дезинфицировать рану и унять кровь, – молодой человек вытянул руку, демонстрируя ободранную ладонь.

Зрелище вынудило упыря замереть от восторга. Трясущаяся пятерня казалась такой аппетитной… Будто сочный стейк, в который не терпится вонзить вилку и острый нож. Шумно сглотнув слюну, Арно втянул ноздрями воздух. От знакомых ноток закружилась голова, а кадык несколько раз прыгнул вверх-вниз. В любую секунду Камиль, подобно голодному волку, мог броситься на свежий кусок мяса, которым его опрометчиво дразнили. Сухим, неестественно ровным голосом вурдалак произнес:

– Как? Как это с вами случилось?

– Чел, это очень смешно! Я немного перебрал в баре с друзьями, захотелось прокатиться. Точнее, мне нужно было прокатиться, ведь я обещал своей девушке быть в номере не позднее полуночи, – хохотал парень, прихлопывая невредимой ладонью по земле. – Короче, я решил сэкономить на такси, вспомнить молодость. Сначала все было круто, я летел, как дьявол, обгоняя ветер. А потом это дерево! Взялось из ниоткуда, выросло у меня на пути… Черт бы побрал эти самокаты, чуть зубы тут не оставил! Кстати, я Эд, а ты?

– К-Камиль… – задыхаясь от вожделения, произнес вампир. Он наблюдал, как капля за каплей кровь падала на землю с оглушительным грохотом.

– Я бы пожал тебе руку, но сам видишь, – Эд широко растопырил пальцы и, что было сил, тряхнул кистью, заставив нутро зверя сжаться.

Не совладав с инстинктом, упырь схватил грязную ладонь и одним движением прижал ее к собственному лицу, сотрясаясь от желания. Многие жертвы ошибочно принимают подобное за похоть, попытку склонить к близости… Но вампиры не подвластны человеческим страстям. Им известен только голод. Тяжелый, непобедимый голод, утолить который можно лишь одним образом.

– Эй, ты чего? Больной, что ли?! – удивленно воскликнул кудрявый юноша, грозно сдвинув брови.

Чудовище, успевшее пройтись холодным языком вдоль поверхности раны, больше ничего не слышало. В ушах глухо стучало от напряжения, а изо рта обильно капала слюна, как у пса, больного бешенством. Едва завидев вспыхнувшие во тьме глаза, Эд попытался отползти. Одурманенный Камиль грубым движением вновь выхватил его ладонь и сомкнул на ней мощные челюсти. Хруст костей и сухожилий был словно музыка. Та самая музыка, что помешала вовремя расслышать другой звук… Свист приближающейся стрелы, вонзившейся в плечо и отбросившей вурдалака в сторону. Издав короткое шипение, монстр схватился за рану. Страшное, нестерпимое жжение. Его ни с чем не спутать! Наконечник стрелы отравлен смертельным ядом, кровью покойника. Нечистый взревел, словно от обиды.

– Какого черта здесь происходит?! – встревоженно прокричал Эд, не понимая, кто представляет для него большую опасность: прохожий-каннибал или неизвестный лучник, в него стрелявший.

Из тьмы переулка вынырнула женская фигура в длинном кожаном плаще. В руках у девушки был арбалет. Эдгар перевел взгляд на обидчика и замер. Тому удалось избавиться от стрелы, но не от боли. Катаясь по земле и выдавая жуткие стоны, любитель кусаться выглядел жалко. Неизвестная мстительница стремительно приближалась. Приняв очередной снаряд от нагнавшего ее парня, охотница перезарядила оружие. Чуть склонив голову, она вновь взяла цель на мушку.

– Пожалуйста, не надо! – вскрикнул протрезвевший Эд, собственной грудью перекрыв стреле путь.

Доля секунды отделяла от трагедии. К счастью, незнакомка успела остановиться. Она издала вопль, преисполненный досады. Пары мгновений хватило, чтобы раненый зверь, превозмогая мучения, поднялся и бросился бежать. Несколькими рывками он достиг гранитного бортика и без лишних раздумий совершил прыжок запредельной дальности. Словно огромная саранча, Арно описал гигантскую дугу в воздухе и шумно разбился о водную гладь.

– Твою мать! Ну почему, Господи?! – гневно верещала неизвестная. – Ты даже не представляешь, что наделал! Если бы ты только знал, кому помог скрыться! Боже! Какой же ты идиот!

– Я… я… я испугался, что вы его убьете! – оправдывался парень, инстинктивно отдаляясь. – Он больной, конечно, но прикончить его – это слишком.

Охотница ничего не ответила, лишь бросила гневный взгляд на кудрявого парня, которому спасла жизнь, и умчалась прочь в компании неизвестного. Так же внезапно, как и появилась. Жизни Эда больше ничего не угрожало. Жизни Камиля тоже.

Глава 3

Двери скоростного лифта бесшумно разъехались в стороны на двенадцатом этаже сияющего бизнес-центра на манер тех, что заполонили улицы Нью-Йорка. Высокая подтянутая девушка сделала шаг вперед и растерянно огляделась, сверившись с информацией на потрепанной визитке. По ту сторону загородок располагался широкий ресепшен, за которым то и дело мелькал строгий пучок светлых волос. Неуверенно двинувшись вперед, гостья заставила преграды расступиться. Молодая