– О, а выглядишь ты совершенно нормальной… – начала было Тара, но быстро оборвала себя. – Прости, я хотела сказать, что ничего не замечала… Эм, не знаю, можно ли вообще так говорить… Ох, наверное, я тебя обидела.

Блейк покачала головой.

– Люди нередко говорят хорошие слова с дурными намерениями, – сказала она. – И наоборот: слова, которые могут показаться неудачными и обидными на первый взгляд, на деле могут оказаться хорошими и полезными. Если намерения у говорящего добрые. Главное, спрашивать с уважением к человеку, а получив ответ, всегда пытаться понять, что чувствует ваш собеседник. Пытаться поставить себя на его место.

Тара энергично закивала.

– Если тебе не трудно… расскажи нам ещё немного об этом? – попросила Сон Хи.

Блейк с улыбкой повернулась к ней.

– Да, конечно. Спасибо, что спросила. Я знаю, что заметить, что я ношу слуховой аппарат и тем более имею проблемы со слухом, очень сложно. Но ещё несколько лет назад я всерьёз стеснялась этой своей особенности. Я постоянно думала: наверное, люди, узнав, что я плохо слышу, начнут надо мной смеяться. Будут говорить, что я ненормальная, раз считаю, будто могу заниматься музыкой, хотя мне нужно специальное устройство, чтобы просто слышать звуки вокруг.

Тара фыркнула. Все четверо слушали Блейк затаив дыхание и боялись прервать её рассказ.

– Конечно, находились люди, которые именно так про меня и думали. Но я решила не обращать на их слова внимания и поступила в «Барнес Интертейнмент». И теперь… – Блейк рассмеялась и пожала плечами. – Теперь я сижу перед вами и рассказываю вам эту историю… И знаю – ни один человек на свете не заметит, что я плохо слышу. Если только батарейки в моём слуховом аппарате не разрядятся. Без этого никто не догадается, что одним ухом я практически не слышу. Сейчас я думаю обо всём этом, читаю вам свою старую записку и понимаю: моя проблема была не в слухе или его отсутствии, а в синдроме самозванца. Ведь иначе почему меня волновало то, чего не было видно, то, чего никто не замечал?

Первой подала голос Ривер. Похоже, то, что сказала Блейк, сильно её тронуло.

– Точно!.. – воскликнула она. – Я всегда себе говорю: если другие не понимают, что ты прилагаешь усилия и много работаешь, это не значит, что этих усилий, этой работы нет!

Блейк кивнула.

– Забавно, что мы эти вещи часто понимаем гораздо лучше на примере других, чем в случае, когда речь идёт о нас самих. Проявить доброту к самим себе бывает не так просто. Но мы должны научиться это делать. Я попрошу вас не забывать об этом. Как минимум до конца нашей встречи.

С этими словами она отложила свою записку в сторону, снова сунула руку в коробку и достала ещё одну бумажку. Ривер улыбнулась и покачала головой. Складывалось впечатление, что Блейк решила устроить им… ловушку?

– «Иногда я сомневаюсь. Порой мне кажется, что АБСОЛЮТНО ВСЕ вокруг уверены, будто я должна заниматься чем-то другим. Чем угодно, но только не быть в ЗВЁЗДАХ. В такие минуты я думаю – а может, я одна не понимаю, как плохо я всё делаю, а остальные это видят? Вдруг меня выбрали по ошибке? Или по каким-то другим причинам?»

Лисёнок плотно сжала губы и втянула воздух через нос. Вполне возможно, всех девочек волновало что-то подобное. И вероятно, каждая в тот или иной момент думала, будто попала в «Барнес Интертейнмент» по ошибке или по каким-то не связанным с музыкой причинам. Но только Ривер ежедневно забрасывали сообщениями о том, что в ЗВЁЗДЫ она попала лишь потому, что была знаменитостью.

– Что ж, – решительно начала Тара, – по ошибке мы сюда попали и своим ли делом занимаемся, это, конечно, личное дело каждой. Но я считаю – раз, оказавшись среди ЗВЁЗД, мы стали счастливыми, значит, всё правильно и всё не зря! Поэтому если девочку, которая написала это признание, беспокоит то, что о ней думают… В общем, она должна знать – это неправда.

– Что неправда? – спросила Блейк.

Она откинулась на спинку стула, зажимая записку пальцами и внимательно вглядываясь в текст.

– Неправда, что АБСОЛЮТНО ВСЕ так думают.

– Тара права, – сказала Лисёнок. – Полно людей, которые поддерживают Р… Ну, ту, кто написал это признание.

Алиса прочистила горло и бросила быстрый взгляд в сторону Ривер, которая делала вид, что с интересом разглядывает шнурки своих ботинок.

– Правда, когда сидишь в соцсетях и читаешь эти комментарии и сообщения, действительно кажется, что все думают только о тебе, причём обязательно гадости, – вставила Сон Хи. – Это потому, что мы больше внимания уделяем критике, чем похвале. Критика лучше запоминается и сильнее на нас влияет.

– Ты права, Сон Хи, – кивнула Блейк.

Ривер подняла взгляд и откинула косу с плеча.

– Это всё понятно. Просто есть комментарии, которые… – начала она. – Которые проникают в самое сердце. Потому что они похожи на твои собственные мысли.

– У всех бывают сомнения и неуверенность, – заметила Тара. – Но посуди сама: если на каждые, я не знаю, сто комментариев один будет негативным, правильно ли будет фиксироваться именно на нём, а не на остальных девяноста девяти? Как ты думаешь?

Блейк кивнула.

– У вас есть какие-нибудь лайфхаки, как сделать так, чтобы негативные комментарии не слишком сильно на вас влияли? – спросила Блейк.

Девочки молча переглянулись. Блейк улыбнулась.

– К сожалению, я не могу избавить вас от неуверенности. Но зато могу дать вам несколько полезных советов, которые помогут немного подняться над ситуацией. Я предлагаю всем вам, а не только той, кто написал это признание, взять за правило сохранять скриншоты тех комментариев, которые понравились больше всего. Они не обязательно должны быть хвалебными. Это может быть что-то смешное или милое. Приятное. Сохраните их в своих мобильных телефонах или даже распечатайте и держите где-то в таком месте, где периодически будете видеть. Если вы получите негативное сообщение или комментарий и почувствуете, что оно не идёт у вас из головы, прочитайте десяток положительных. Увидите, вам сильно полегчает.

Девочки закивали, а Блейк тем временем достала ещё одну записку с признанием.

– «Мне кажется, я выгляжу тщеславной. Хотя на самом деле я не такая, я просто не привыкла работать в команде. Я боюсь, что привлекаю к себе слишком много внимания и всех бешу».

Блейк сложила листок и не спеша оглядела девочек одну за другой. Лисёнок же не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять: последняя записка была от Тары. Та сидела,