— Слышал, у тебя был отличный год, мужик, — говорит Бэнкс.

— Спасибо, да, точно был. Невероятный, если честно.

Тут подходят Сильви и Кэл, их близнецы бегут к гольф-кару. Я машу ей, и она перекидывает светлые волосы через плечо и вприпрыжку идёт к нам. Кэл держит большой подарочный пакет и винтажную рождественскую жестяную банку с попкорном.

Она забирается на пассажирское сиденье рядом со мной, один из близнецов залезает к ней на колени.

— Саммер! Мы прокатимся на этой штуке или как?

— Давайте.

Второй близнец садится на колени Миа на заднем сиденье.

— Все готовы?

— Мы готовы, мамочка! — кричит Расс.

Кэл присоединяется к парням, и они начинают заходить в дом. Сайдинг дома цвета яйца малиновки, с деревянными ставнями. Он выглядит как что-то из детской сказки.

— Займись ужином, ладно, малыш? — кричу я, выезжая задним ходом с подъездной дорожки.

Дейтон машет, качая головой.

— Осторожнее!

Я давлю ногой на педаль газа, резко срываясь с места, так что, когда мы вылетаем на улицу, раздаётся визг шин.

— Боже, Саммер! Притормози! — визжит Миа.

Радостные крики детей становятся громче. Сильви смеётся рядом со мной, пока ветер развевает её волосы. Она начинает возиться с приборной панелью, и через несколько секунд из динамиков начинает играть «Kokomo» — The Beach Boys.

— О да, детка! — кричу я.

Мы подъезжаем к знаку «Стоп», и я нажимаю на тормоз. Впереди по тротуару идёт группа дам, и я замечаю розовые волосы.

— Эй! Это «пчёлки».

Миа указывает на них.

Я нажимаю на газ, и мы снова едем. Мы медленно проезжаем мимо группы пожилых дам, сердца и души Коконат-Бич. Их лица озаряются, когда они видят нас и культовый гольф-кар.

— Вот это горячая тачка! — говорит Бёрди.

Дженьюари подмигивает мне, пока мы все машем и продолжаем ехать. Солнце начинает садиться за горизонт.

Мы проезжаем мимо отеля «Сисайд», гостиницы «Гранд-Палм» и бара «Коктейли и хаос». Наконец мы выбираемся из города туда, где с дороги уже виден океан. Я откидываюсь назад, спокойно еду дальше, пока с заходом солнца становится немного прохладнее.

Я вдыхаю солёный воздух, оборачиваясь посмотреть на своих подруг, девушек, с которыми так сблизилась за последний год. Жизнь, которую мы прожили здесь, в Коконат-Бич, была невероятной. Вода бирюзово-голубая, а городок уютный и безопасный.

Если бы кто-то сказал мне в школе, что через десять лет я буду жить в Коконат-Бич, счастливая и спокойная, я бы рассмеялась ему в лицо.

Сильви тянется ко мне и сжимает мою руку.

— Я рада, что случайно забрела в этот маленький городок и встретила тебя, Сам.

Я сжимаю её руку в ответ.

— Я тоже, девочка. Я тоже.

* * *

Несколько часов спустя мы сидим вокруг небольшого костра на пляже со всеми парнями. Дети в доме с няней.

Мы с Дейтоном сидим на пляжном полотенце, его длинные ноги вытянуты по обе стороны от меня, а я откинулась ему на грудь, словно он моё личное пляжное кресло. Он лениво рисует большим пальцем круги у меня на пояснице.

— Вы можете поверить, что мы делаем это каждый канун Рождества уже пять лет? — говорит Сильви.

Её пальцы переплетены с пальцами Кэла, пока они сидят бок о бок в пляжных креслах.

Миа хлопает в ладоши и кивает.

— Это моя любимая праздничная традиция! Мы с Люки с радостью примем всех у себя в следующем году.

— Да, с радостью, — эхом откликается Люк.

— О-о, спасибо, что предложил, Люки, — воркует, подразнивая, Дейтон.

— Да, ты хороший парень, Люки, — повторяет Кэл.

Бэнкс разражается смехом, и Дейтон с Кэлом присоединяются. Люк качает головой, закатывая глаза.

— В следующем году мы пригласим новых соседей. Тех, что купили этим летом дом по соседству, Брэдшоу. У них двое детей.

Когда наша соседка выставила свой дом на продажу, мы с Дейтоном купили его два года назад как инвестицию. Хавьер взял его на подряд, и в итоге мы получили огромную прибыль, когда дом наконец продался. Плюсом было то, что у нас было несколько предложений, и мы смогли выбрать новых соседей.

— Это та пара, с которой я познакомилась в гриль-баре «Игги» несколько недель назад? — спрашивает Сильви.

Я киваю.

— Да. Она иллюстратор мультфильмов, и у неё вышло несколько детских книг. Одна из них — любимая у Расса. Она про морскую черепаху по имени Спеклс. Вы упадёте со стула, когда услышите историю о том, как они познакомились.

— О, я обожаю такие истории! Рассказывай, — умоляет Миа.

— Ладно, я только намекну, потому что то, как они сами это рассказывают, намного лучше. Её уволили и ей изменили в один и тот же день, так что она пошла в бар с подругой. Он был там, и она начала к нему клеиться. Он отвёз её домой, и в ту ночь они переспали, думая, что это будет разово. Он на девять лет старше. Ну так вот, в те выходные ей предложили работу, она пришла туда и узнала, что он её новый босс!

Глаза Миа расширяются.

— О, чёрт, так классно!

Венди улыбается и смотрит на Бэнкса, качая головой.

— Дико.

Я наклоняюсь вперёд.

— Это даже не самая безумная часть. Но серьёзно, нужно дать Кейт самой рассказать. Лучше, когда слышишь её сторону и его. Я в жизни так сильно не смеялась.

Болтовня вокруг костра затихает на несколько минут. Ночью здесь такие яркие звёзды. Коконат-Бич стал моим любимым местом на планете, особенно когда рядом эти люди, с которыми можно его разделить.

— Если подумать, все наши истории довольно безумные, — говорит Сильви, оглядывая нас. — То есть кто бы мог подумать, что я сбегу со своей свадьбы прямо в объятия Кэла? И каковы были шансы, что Бэнкс в итоге остановится в гостинице Венди?

Она поворачивается к Люку и Миа.

— А вы двое так и не сдвинулись бы дальше дружбы, если бы ваши бабушки не вмешались в ваши жизни.

Она смотрит на нас с Дейтоном.

— А вы двое так и остались бы на разных концах страны, больше никогда не разговаривая, если бы Рассел и Клара не купили пляжное бунггало и не оставили его вам обоим. Нам всем так повезло в любви, прямо здесь, на Коконат-Бич.

— Почти как будто у этого острова есть силы или что-то такое, — размышляю я.

— Серьёзно, именно это я и говорю! И всё случилось за одно безумное лето, прямо здесь, на этом пляже.

Сильви откидывается на спинку кресла, улыбаясь Кэлу.

Он подносит её руку к губам.

— Слава богу.

Дейтон