сохранности. Оглядев лабораторию, всерьез задумалась о том, чтобы вместо вещей взять побольше ингредиентов.

– Ты еще здесь? – всплеснула руками Летиция, оставляя на столе объемный мешочек. – Здесь артефакты, которые могут пригодится вам в дороге. На кухне уже собирают припасы, конюх закладывает лошадей.

Ой-ей, об этом я как-то не подумала. Шиана, конечно, умела ездить верхом, но я, как истинно городской житель, настороженно относилась к этим животным, предпочитая любоваться красотой и грацией издалека. Надеюсь только, что это тело вспомнит полученные когда-то навыки. И что Рашмир спишет мое неумение на отсутствие знатного происхождения.

– Поспеши, Лиана уже ждет тебя внизу, – напутствовала меня Лети. – И не бери большой запас, у Илайи все есть.

Еще через пятнадцать минут, забросив за плечи мешок с небольшим запасом одежды, бодро спускалась по главной лестнице. У выхода нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Рашмир. Конюх вместе с Летицией закрепили переметные сумки. Лети крепко обняла меня и надела на шею небольшой кулон.

– Это магический пропуск. Теперь он настроен только на тебя. Так что, если эта попробует вернуться одна, у нее не выйдет, – ворчливо пробормотала помощница ректора и крепко обняла меня. – Будь осторожна, девочка моя.

Кивнула, крепко сжав зубы и судорожно вздохнув. Неожиданно легко вскочила в седло на вид весьма смирной лошадки. Она флегматично поглядывала вокруг и фыркала, жалуясь на свою нелегкую судьбу. Я еще раз проверила метку-маячок и чуть сжала коленями бока своего транспорта. Лошадь припустила легкой рысью, рядом со мной молчаливой тенью следовала Рашмир. У главных ворот натянула поводья, останавливаясь. Каменные стражи, синхронно развернувшись, освободили проход. Тяжелые створки распахнулись, выпуская нас в неизвестность.

Глава 48

Оставив позади главную подъездную аллею, мы въехали на слишком тихие улочки столицы. Редкие прохожие провожали нас подозрительными взглядами. Часть лавок была закрыта. По-прежнему работали продуктовые, все же даже на осадном положении жителям нужно было что-то есть.

Когда я уже хотела обрадованно выдохнуть, поверив в нашу удачу, мы нос к носу столкнулись с одним из патрулей.

– Куда направляетесь, леди? – вполне вежливо спросил высокий мужчина с особыми нашивками.

– Приветствую, господа. Преподаватель Межрасовой Магической Академии Шандолы, Шиана Нарвус, – представилась спокойно и вынула из-за ворота цепочку с кулоном-артефактом, моим пропуском в академию, демонстрируя патрулю. – Это моя ученица, Лиана Рашмир.

Услышав родовое имя советника, вравшего в немилость, стражи напряглись.

– Мы направляемся в загородное имение семьи Рашмир, – продолжила я, заметив первые ростки подозрения на лицах магов. – В свете последних событий необходимо позаботиться о домочадцах, выдать распоряжения. Леди Лиана – единственная наследница. Вы же понимаете, о чем я? – добавив в голос таинственности и уверенности в осведомленности стражей, добавила в конце.

Мужчины переглянулись, и старший из них кивнул.

– На дорогах может быть опасно, – все же заметил один из них.

– Мы не можем сопровождать вас, леди, у нас приказ, – проговорил капитан. – Но вы можете отложить поездку и подать заявку в управление стражей на сопровождение…

– Благодарю за заботу, но мы не можем больше ждать, – неожиданно вмешалась Рашмир. – Там мои люди, и я отвечаю за них, – добавив в голос властных нот, припечатала она.

Интересно, их этому тоже обучают или это врожденное?

– Воля ваша, миледи, – миролюбиво согласился капитан, освобождая нам путь.

У въездных ворот процедура повторилась. Стражи долго выспрашивали нас, кто мы и куда собрались. Даже ворчали, что лучше бы мы сидели за надежной стеной академии, и куда только смотрят наши мужчины, но тут же осеклись, потому как все самые сильные маги были сейчас на передовой, защищая покой мирных граждан и таких, как они. Нам повезло, что столицу все же не закрыли, иначе выбраться было бы не так легко. За городской стеной сверилась с руной-маячком и тронула коня.

К вечеру поясница отваливалась, ног почти не чувствовала, а моя многострадальная пятая точка по ощущениям стала плоской, как доска. Мы спешили изо всех сил, делая короткие остановки в пути, но все же не рискнули передвигаться ночью. И нам, и животным требовался отдых. Да и потом, в такой густой темноте свернуть себе шею ничего не стоило.

Рашмир едва держалась. Я видела, как тяжело ей давался наш поход, но она ничем не выказывала свое раздражение и усталость. Глаза все также горели решимостью, даже несмотря на бледность.

– Я позабочусь о лошадях, – тихо сказала она, разминая ноги, в то время, как я почти свалилась на землю кулем.

– С меня ужин, – прошипела болезненно и, кряхтя, вытащила из переметной сумки припасы и воду.

Костер разжигать не рискнула, хотя с местными артефактами я бы точно справилась с этой задачей легко. А так, кто знает, кого может привлечь огонь. Воду вскипятила в особом самонагреваюшемся котелке прямо на земле. Засыпала туда травяной сбор и сушеные ягоды. Тонкий притягательный аромат коснулся неба, наполняя рот голодной слюной.

Пока настаивался отвар, мы с Лианой растянули полог. Летиция уверяла, что этому магическому аналогу нашей палатки не страшен никакой ветер и дождь. Хорошо бы ночью не пошел снег. У нас, конечно, есть с собой греющий артефакт, но, хоть убейте, не видела я в ночевке в лесу в таких экстремальных условиях ничего романтичного.

Рашмир устроилась на походном одеяле и устало прикрыла глаза. Говорить не хотелось, да и о чем? Молча достала из мешка домашнюю ветчину, яйца, хлеб, овощи.

Соорудив аппетитные сэндвичи, передала один из них Лиане и присела рядом с ней.

– Ночью будем спать по одному, – тихо сказала ей, грея руки о чашку с горячим отваром. – Я первая, а ты поспи.

Девушка удивленно уставилась на меня, словно собиралась возразить, но не рискнула, принимая мою правоту. Вряд ли на нас решится напасть какой-нибудь дикий зверь, разве что от отчаяния он попробует свои силы против магии. Животные, как мне подсказала память Шианы, весьма чувствительны к магическому фону и стараются обходить ее стороной. А мы просто фоним силой, как новогодняя елка огнями. И потом, бояться следует не волков, а людей или нелюдей.

Магические часы показывали полтретьего ночи. От холода, несмотря даже на тёплую одежду и греющий артефакт, зуб на зуб не попадал. Не спасала ни разминка, ни горячий отвар. Глаза отчаянно слипались. Пора будить Лиану и хоть немного поспать. Нырнула в теплое нутро палатки, блаженно выдыхая, и