исчезли из систем, контролируемых колонистами, и всплыли прямо перед имперскими флотами. То, что случилось дальше, напоминало простую бойню, имперские корабли, совершенно неготовые к бою, уничтожались с марша. Такое положение почти на всем протяжении фронта. Первая легкая победа слегка вскружила голову. Разбив флоты, совершали очередной прыжок со следующим скоплениям.

Одун просто лучился от счастья, звездный час его жизни, флоты громили имперские бастионы, о чем он докладывал Северову, но тот его радости не разделял.

– Так уже было, Одун, помнишь? Мы вроде как победили, а под конец появились имперские силы резерва, и наша победа стала хуже поражения. С этим позором жили все это время.

– Я бы сказал иначе, рядом с этим позором, но теперь все изменится, мы победим…

– Хочется верить.

Альбина вела операцию у планеты Лагуна. Вывела свой флот точно на дистанцию удара и с марша начала обстрел флота первочастицами. Имперский флот слабо огрызался, но вдруг ее внимание привлекли два огромных корабля Олит. Сомнений не было, те самые, которые проломили брешь в барьере, те, на которых предположительно находится Ютел. Она взяла один из кораблей в прицел и задействовала установку с первочастицами на полную мощность – результата ноль. Но тут ее накрыл ответный залп, она успела сманеврировать, но ее звездолет задело, и он начал распадаться на частицы. Спасла система коррекции, которая остановила реакцию распада. Понимая, что не устоит против двух мощных звездолетов, а помочь в настоящий момент некому, все связаны боем, она поступила просто, сбросила на корабли маяки, те прилипли к обшивке, сливаясь с ней. Теперь эти маячки будут подавать сигнал и выдавать координаты кораблей, где бы они ни находились.

«Одной за ними лететь бесполезно, оба корабля прекрасно защищены, а применять установку с античастицами вблизи населенной планеты опасно».

– Командующий, я обнаружила корабли, которые проломили барьер, провела бой, в результате получив некритичные попадания, но успела прикрепить маяки к кораблям. Беру эскадру и начинаю преследование. Командование флотом передаю заместителю.

Илья, конечно, беспокоился за жену, зная ее безбашенный характер, но отговаривать даже не пытался, бесполезно. В конце концов, кому преследовать, все связаны боем, а время дорого…

– Действуй, но будь осторожна и держи меня в курсе.

– Есть действовать, – обрадованно откликнулась она. Хотя внутри голосок пропищал: «Хоть бы попытался отговорить, я ему безразлична…» – Ну и пусть! – выкрикнула она, ни к кому конкретно не обращаясь, но крик разнесся на весь флот. Альбина поняла, что командующие эскадр и капитаны кораблей ждут продолжения.

– Ну и пусть упираются, это их не спасет, в атаку, вперёд! Пятая эскадра за мной, координаты я сбросила.

Она еще не знала, во что ввязалась. Ютел не щадил никого, в бою все равны, в бою видно, кто ты есть: воин или дилетант, бой выявляет сильнейшего. Только в бою закаляется характер.

Ютел с Ольгой провели бой и сразу стартовали по ранее намеченным координатам, недалеко от планеты Ямон. Вышли в обычное пространство, сканирование показало наличие нескольких флотов империи, корабли обменялись автоматическими паролями свой чужой.

– Кто это, повелитель?

– Мои подчиненные – Лоны, интересные существа, сейчас увидишь, – он задействовал связь, но не тут-то было, на расстоянии огневого контакта появилась эскадра кораблей колонистов.

– Ну, эскадра не флот, повоюем, – ожила связь, но не с Лонами, а с эскадрой колонистов.

– Ютел, я знаю, ты на корабле, если слышишь меня – сдавайся, или я тебя уничтожу.

– Интересно, как? Вы уничтожаете меня очень давно, да все никак, не получится и сейчас.

В ответ залп первочастицами всей эскадрой. Ютел задействовал обе установки и остановил залп, понимая, что следующий не удержит, дал ответный, который сдержать нечем, потому что заряд первочастиц израсходован, и нужно время, чтобы установки накопили достаточно энергии. Ютел элементарно подловил Альбину на перезарядке. Это обошлось ей в два потерянных корабля, которые просто престали существовать, распылившись по космическому пространству, хорошо, что пилоты успели катапультироваться, и она их подобрала. Из пяти кораблей эскадры осталось три! Альбина была вне себя от ярости. Активировала установку античастиц, решив довести дело до логического конца, и ловила в прицел корабли. Не успела, те ушли в прыжок.

– Капитанам кораблей, если вдруг звездолеты противника разделятся, следуйте за вторым кораблем, а я за первым. Активируйте установки античастиц, стреляйте из всего, что есть. Защищайтесь, не думая о последствиях.

Ютел не дал возможности колонистам сделать залп. Сразу ушел в прыжок, потом еще и еще, запутывая след. Но где бы он ни всплывал в обычное пространство, следом следовали остатки эскадры колонистов. Он не задумывался над тем, почему его с таким завидным постоянством обнаруживают, просто плотно сели на хвост.

«Но ничего, я вас сброшу. Мы разделимся и посмотрим, как себя поведут колонисты. Если разделятся, то это нам на руку, у нас позиционное преимущество. Выйдем из прыжка и, как только материализуются корабли преследования, атакуем».

Приняв решение, проинструктировал Ольгу, дал координаты, по которым ей надлежало прыгать.

– В бой вступай не сразу, попрыгай по произвольно выбранным координатам, ну а по выходу кораблей в обычное пространство атакуй и уничтожь. После этого встречаемся вот по этим координатам, но запомни: только после уничтожения. Если не получится, прыгай до тех пор, пока не уйдешь от погони.

– Все поняла, повелитель.

Они совершили пару прыжков вместе, а потом разделились и прыгнули в противоположные стороны.

Выйдя в обычное пространство, эскадра обнаружила корабли, удаляющиеся в разные стороны.

«Я так и знала, что они разделяться», – подумала Альбина и отдала команду оставшимся кораблям преследовать второй корабль, но быть крайне осторожными, особенно по выходу в обычное пространство, скорее всего, атаковать будут в момент, когда корабли наиболее уязвимы.

Ольга делала прыжок за прыжком, недолго задерживаясь в обычном пространстве. Наконец решила дать бой и заранее активировала все оружие, которое имелось на борту. Как только вышла в обычное пространство, запустила сканеры на полную мощность, чтобы не упустить и тысячной доли секунды с момента появления колонистов. Вдруг, как миражи, проявились крейсеры колонистов, она тут же дала первый залп торпедами и ракетами, а через пять секунд второй. Нужно отдать должное колонистам, они приготовились к отражению атаки и за тридцать секунд уничтожили первую волну боеголовок, еще за десять – вторую, потом сразу нанесли удар по кораблю первочастицами. Ольга успела поставить щит из античастиц и тут же, как в прошлый раз, ударила из установки первочастицами. Внутри уже разливалось ликование, но не тут-то было, поток первочастиц, который должен распылить корабли колонистов, натолкнулся на античастицы, и… Ничего не произошло. Она