— Нормальность переоценивают.

— Но все равно, — настаивала она. — Ты не представляешь, какое это облегчение — просто спать. Не бояться закрывать глаза. Не искать лучшую версию себя.

Роман задумчиво кивнул, его взгляд стал отстраненным. Внезапная тревога охватила Алю.

— А ты? — спросила она. — У тебя получается… бороться? Агата не узнала, что ты рассказал мне?

— Не узнала. Но она недовольна тем, что я отказываюсь от ее… «экспериментов», — он произнес последнее слово с легким презрением. — Я писал тебе об этом.

— И что она делает?

— Ничего особенного. Просто последние две ночи я видел увлекательные кошмары с огнем. Видимо, тренировочка перед адом, — он улыбнулся, но улыбка выглядела натянуто.

Аля в ужасе схватила его за руку.

— Кошмары? Она насылает на тебя кошмары? Но это… это ужасно!

— Эй, — он сжал её руку, успокаивая. — Не драматизируй. Я сновидец, помнишь? Я могу проникать в чужие сны и перемещаться между уровнями сна. А на Ткани Снов я не могу погибнуть — это невыгодно Агате.

— Погибнуть? — её голос сорвался. — Но разве там можно…

— Умереть? — Роман откинулся на доски, опираясь на руки. — В каком-то смысле. Если физическое тело человека в реальном мире уже не существует, его сознание может полностью раствориться на Ткани Снов. Это можно назвать смертью. Но для большинства людей — нет, они просто перемещаются на другие случайные уровни снов.

— А сновидцы?

— Сновидцам умереть еще сложнее. Мы можем выбирать уровни, — он посмотрел куда-то сквозь дыру в потолке, на темнеющее небо. — Представь Ткань Снов как многослойную реальность. Обычные люди плавают только на поверхности, иногда погружаются глубже случайно, по воле течения. Сновидцы могут нырять, выбирать глубину, направление.

— А Агата… она тоже сновидец?

— Агата, — его голос стал холоднее, — она не просто сновидец. Она божество. Создатель. Она не просто перемещается по существующим слоям. Она создает новые и управляет всеми снами, кроме собственных.

Аля обхватила себя руками, внезапно почувствовав холод.

— Это звучит страшно.

Роман придвинулся ближе, обнял за плечи.

— Не будем об этом, — мягко сказал он. — Это всего лишь сны. А мы здесь, в реальности, и это гораздо интереснее, правда?

Аля прижалась к нему, вдохнула его запах. Да, это была реальность: шершавость его куртки, тихий стук сердца, тепло тела, нежность прикосновений. Они просто существовали, вместе, в настоящем моменте, и это было самым прекрасным, что Аля когда-либо испытывала.

Она не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы? Время здесь текло иначе, замедлялось, закручивалось вокруг них невидимыми спиралями. Но в какой-то момент она посмотрела на телефон, и внутри всё похолодело.

— Уже почти шесть! — Аля выпрямилась. — Мне нужно домой. Мама вернётся с работы, и если меня не будет, она поймёт, что я не заболела.

Роман вздохнул, но не стал удерживать её.

— Завтра, — сказал он, глядя ей в глаза, — приходи ко мне. Агата весь день будет на работе.

— К тебе? — она удивлённо моргнула. — Но… как же Агата? Это не опасно?

Он успокаивающе положил руку на её запястье и ответил будоражащим полушёпотом:

— Не бойся, у меня всё под контролем. Агата никогда не приходит раньше.

Аля кивнула, но всё ещё сомневалась: — А как же… школа…

Он усмехнулся.

— Ты всё ещё веришь в школу? После сегодняшнего?

Она закусила губу. Пропустить ещё один день… Это уже не случайность, а настоящий бунт. Так она никогда раньше не делала. Но мысль о целом дне с Романом, без чужих глаз, без необходимости прятаться…

— Как я объясню маме?

— Скажи, что всё ещё болеешь, — он пожал плечами. — Подделай температуру на градуснике.

— Как?

— Есть разные способы, — он слегка нахмурился. — Самый простой — потереть градусник между ладонями или о ткань. Но это ненадёжно, температура быстро падает. Лучше поднеси к лампочке, но осторожно, чтобы не зашкалило. Или, — он ухмыльнулся, — если у вас электронный градусник, можно просто подержать его в горячем чае пару секунд.

Аля засмеялась.

— Ты говоришь как эксперт. Часто болел?

— Часто не хотел идти в школу, — поправил он её.

У выхода из заброшки Роман притянул её к себе для прощального поцелуя. Этот поцелуй получился другим — не таким осторожным, как первый, а более уверенным, глубоким.

— До завтра, — прошептал он, когда они оторвались друг от друга.

— До завтра, — эхом отозвалась она.

Он вызвался проводить её, но Аля отказалась: ей хотелось побыть одной, осознать все ощущения и надолго сохранить их в памяти. Они разошлись в разные стороны — он остался в заброшке, а она поскорее поехала домой.

* * *

Осенний город был холодным, но мир вокруг неё менялся. Серые дома вдруг стали уютными, а голые деревья — спящими, полными жизни. Низкие тучи обещали перемены, а не дождь. Странно, но именно сейчас, когда она видела мир таким, каким он был — без прикрас, без фантазий, без волшебства Ткани Снов — он казался ей прекраснее, чем когда-либо.

Аля осознала, что, убегая в иллюзии, отказывалась от настоящего. От возможности жить, чувствовать, любить здесь и сейчас. Её идеальная версия на Ткани Снов была не свободой, а ещё одной саморучно созданной клеткой.

А реальный мир, со всеми его недостатками, болью и разочарованиями, также был полон и красоты, и возможностей, и — самое главное — настоящих чувств. Таких, как её чувства к Роману.

Дома она последовала совету Романа: потёрла термометр между ладонями, затем быстро проверила результат. Тридцать семь и три. Не слишком много для паники, но достаточно для еще одного дня дома.

Странное чувство накрыло её, когда она лежала в постели, приготовившись к обману. Ей никогда не нравилось врать. Она всегда была «правильной девочкой» — неплохо училась, не пропускала занятия, выполняла все требования. Единственный раз она обманула отца, чтобы попросить денег на консультацию Агаты — и страдала муками совести из-за этого. Но сейчас, нарушая правила, она чувствовала странное удовлетворение. Словно наконец-то делала что-то для себя, по своему выбору. Не потому, что так нужно, а потому, что так хотела.

Звук ключа в замке — мама вернулась. Аля закрыла глаза, принимая «больной» вид. Она услышала шаги в коридоре, затем дверь в её комнату приоткрылась.

— Аля? — голос мамы прозвучал непривычно обеспокоенно. — Мне звонила Мария Сергеевна. Сказала, ты заболела.

Аля открыла глаза, стараясь выглядеть слабой и измученной.

— Да, мам. Голова болит и температура. И ещё кашляю немного, — она попыталась изобразить реалистичный кашель. — Простыла, наверное. На улице холодно.

Мама подошла ближе, приложила ладонь к её лбу — Аля давно уже не помнила этого тёплого, но такого искреннего жеста. Мама всегда была слишком