Гладиаторские бои, рыцарские турниры, соревнования боевых магов, дуэли. Что угодно, лишь бы зрелищно, жестоко и насмерть. Пусть даже смерть не окончательная, а кровь «цифровая», зрелище выходит на славу!

Поединки с животными пользуются намного меньшим успехом, поэтому бестиарии служат как бы «закуской» к «настоящим» боям. Соответственно, оплата значительно меньшая… увы.

Хотя отдельные ценители, особенно выбравшие «Лесные» направления прокачки, ходят прежде всего на бестиариев, надеясь почерпнуть что-то интересное для себя. При удачных боях на Арену сыплются монеты от благодарных зрителей, и подчас этих монет очень много. Собственно, монеты сыплются на всех гладиаторов, понравившихся зрителям. Этакие чаевые…

… ну или «Онли-фанс» на крови.

Проходим «парадом» по Арене. Она здоровенная, если не с футбольное поле размером, то где-то рядом. Высокие, свыше восьми метров каменные стены, такие же каменные ступеньки-сиденья на трибунах. Ну в общем, достаточно полно копирует привычные в Древнем Риме ристалища. Кое-кто из НПС, да и игроков, подрабатывает тем, что занимает загодя самые выгодные места, сдаёт в аренду коврики и подушки, а заодно и предлагает посетителям выпивку и еду.

— Я с львом дерусь и потом сам на трибуну пойду, — лениво сообщает один из бестиариев другому, разговаривая метрах в пяти от меня, — хочу со ставками побаловаться.

— Что-то знаешь? — также небрежно интересуется орк у человека, отличающегося от орка разве что расой, но никак не габаритами. Но большое (куда больше моего!) оливковое ухо, развернувшееся в сторону собеседника, сигнализирует, что небрежность эта наигранная.

— Да не… — пожал плечами первый бестиарий, явно взявшийся качать какого-нибудь северного варвара, — знать толком ничего не знаю, но сам понимаешь — разговоры слышу, вижу кто в какой форме, с каким настроением, да и помимо этого, бывает, что-то да и услышу. Так что если не увлекаться ставками, а по маленькой играть, то можно неплохо так подзаработать.

— Дело! — задумчиво согласился орк, явно решив взять на вооружение метод приятеля.

— Эй, перворожденный! — Обратился ко мне орк с нескрываемой насмешкой, — не хочешь в долю войти?

— Не люблю азартные игры, — отвечаю равнодушно, не забывая улыбаться, идти браво и махать зрителям руками и оружием.

— Ха! — попытался подколоть варвар, — Сбежал от родителей, так на полную катушку развлекайся!

Пожимаю плечами, не обращая внимания на подначки — меня считают НПСом из ВИП. Таких немало — всевозможные младшие сыновья местных князей аж с десятью ополченцами в «войске», «потомки богов» и прочие. ВИП НПС — «изобретение» сравнительно недавнее, отличается он возможностью воскреснуть. Не бесконечно, как игроки, а разово.

«Удовольствие» это дорогое и достаточно разнообразное — всевозможные Свитки Воскрешения, аналогичные татуировки, Благословение Богов и прочая, прочая…

Вроде как ИскИн настоял, а разработчики утвердили — дескать, так Игровая Механика получится более равномерной, и НПСы и игроки не смогут выстраивать слишком уж однобокую политику.

Учитывая, что среди игроков много откровенных неадекватов (Игра-то позиционируется как «исправительная») и слегка замаскированных агентов спецслужб, идея вполне резонная. Что удивительно, даже сами игроки в большинстве своём были за «А то слишком уж на фоне местных мы могучие получаемся, сложно было воспринимать их как живых или почти живых».

Вот таким «ВИПом считают и меня, благо… или не благо, пока не разобрался… после Оцифровки я 'завис» между игроками и НПСами и могу имитировать любого из них. В конце-концов, должны же быть и плюсы от моего положения?

Пройдя по Арене, удаляемся в «подсобки» — маленькие зарешёченные помещения под трибунами. Таких помещений много: где-то животные содержатся, где-то отсиживаются перед представлением гладиаторы. Есть и помещения для служителей арены — охранников (ибо мало ли), уборщиков…

— Гляди, гляди как Дан со львом! — орёт мне в ухо восторженный Левел, новоявленный знакомец, имя которого я, скорее всего, забуду сразу после выступления, — Ну как он его копьём! Мощь! Сила!

Киваю послушно — дескать, всё верно, дяденька… Но вообще… не производит впечатления. Пусть этот самый Дан и рэйнджер по классу, но животных он понимает достаточно слабо, во всяком случае — пока.

Впрочем… а чего это я удивляюсь? Вряд ли здесь найдётся много игроков или даже НПСов, способных конкурировать со мной как с бестиарием. Всё-таки несколько сотен смертей от когтей и зубов высокоуровневых хищников стимулируют развитие…

А игроки, вопреки многочисленным книжным ЛитРПГ, в большинстве своём обыватели, и к тому же горожане. Они и так то, прокачивая воинские классы на 25% ощущений, не то чтобы легко относятся к смерти. А смерть от когтей и зубов хищника мало того, что обычно болезненней смерти от меча, так ещё и страшнее.

Дан прыгал достаточно грамотно, подлавливая большую кошку в моменты атак, но больше ничего выдающегося он делал. Минут через пять он просто загонял льва и прикончил того тремя ударами копья. Морщусь непроизвольно, лев имеет Уровень 17, а для меня это… ну, даже не разминка, по правде говоря.

Затем была действительно интересная схватка — человек с небольшим цельнометаллическим щитом и коротким мечом против секача.

— Уи-и! — Трёхсоткилограммовый кабан, сотрясая почву, несётся на полуобнажённого,стоящего только в набедренной повязке, гиганта, явно с примесью крови титанов у персонажа.

Урри, так зовут гиганта, чуть отступил в сторону и подставил щит под удар, одновременно слегка поворачивая его в сторону. Короткие мгновения удержания зверя… и молниеносный удар мечом под лопатку.

— Отменно! — вырвалось у меня, после чего я с некоторым трудом разжал пальцы, вцепившиеся в решётку.

— Чего тут отменного-то? — удивляется один из соседей с уровнем 8, — как по мне, так со львом интересней было.

Вижу, что не понимают…

— Остановить кабана щитом это вообще… — пытаюсь подобрать слова под уровень его понимания, — Сложно, короче.

— Сила… — закивал сосед, решив, что понял меня.

— Не только сила и не только габариты, тут должна быть потрясающая реакция и абсолютная координация движения, — зачем-то решил пояснить я, — Кабан мало того, что весит больше, так ещё и разгон взял. Остановить его ОЧЕНЬ сложно. И щитом повернул как умело… Спорим, его не сегодня, так завтра куда-нибудь в гвардию или в паладины сманивать начнут⁈ В тяжёлой пехоте такие люди незаменимы — поставь несколько десятков таких в первые ряды, и строй прорвут только тролли с поддержкой магов.

— Да нет, — задумчиво протянул игрок, — я тебя понял и пожалуй соглашусь. РеббеВел, — протягивает он руку, — бессмертный.

— Эрик, просто