заступились духи песков и пока вы в княжествах вас точно не посмеют тронуть. Но духи песков слабы за пределами пустыни. Ваша защита соответственно тоже ослабнет… Дальше… Тот сбой при портальном перемещении… Думаю, вы неспроста попали в Песчаное княжество. Сам мир направил вас именно сюда, к нам.

Мастер ещё что-то говорил, а меня снова, в который раз за последние двое суток, бросило в жар. Как эльфы вообще путешествуют с такой чувствительностью к смене климата?!

-С вами всё в порядке, госпожа?- слышу обеспокоенный голос Фариана.- Вы резко побледнели…

-Всё нормально,- через силу улыбаюсь я.- Просто очень жарко здесь у вас…

Фариан с мастером странно смотрят на меня, но вопросов не задают. Дарко встревожен. Я качаю с улыбкой головой, давая ему понять, что действительно всё в порядке.

-Продолжайте, мастер.

-Так, на чем я остановился… Ах да! Обязательно тренируйте дар! Во всех направлениях! Ментальный, магию смерти, артефакторику! Со вторым поосторожнее! С вашей силой таких дел наворотить можно, особенно сгоряча. Ну, Фариан присмотрит. Ещё… Никакая вы не проклятийница. То, что произошло на боях, это не проклятие, а заслуженная кара. Просто духи песков, что взяли вас под свою защиту, услышали ваши мольбы и почувствовали ваш праведный гнев. Ну вроде бы всё… У вас будут ещё какие-нибудь вопросы ко мне, госпожа?

-Возможно да…- вымученно улыбаюсь я. Проклятая жара даже вечером покоя не дает!- Но сейчас мне в голову ничего не приходит. День был насыщенный и очень суматошный, голова почти не работает…

-Я удивляюсь, как вы вообще ещё держитесь вертикально после всего, что вам пришлось сегодня сделать,- улыбнулся сочувствующе Гариус.- А давайте сделаем вот как…

Он вдруг поднялся с места и убежал куда-то вглубь дома. Кажется туда, куда он водил нас в прошлый раз, в святая святых.

Интересненько!

Вернулся Гариус спустя минуты две. Видимо бежал по лестницам вприпрыжку! Поражаюсь энергии и ловкости этого человека. А человека ли?

В руках у мастера было несколько шкатулок и пара коробочек. Ого-го!

Открыв одну, он протянул Дарко красивый и немного необычный на вид ошейник для зорта. Видимо, для его Птица.

-Это вам, юноша. Поможет наладить более плотную связь с вашим необычным зортом. Тут ментальный усилитель. Подарок от чистого сердца!

-Спасибо вам, мастер!- склоняет голову рыжик и принимает дар.

Затем артефактор подходит к Ворону:

-А это для тебя, мальчик. Чтобы никто не мог разгадать твою тайну…- В руках мастера переплетение красивых, антрацитово-черных нитей. Лишь пару мгновений спустя я понимаю, что это плетеное ожерелье из какой-то, драгоценной по виду, черной проволоки.- Блокиратор магических излучений. Абсолютный. Сам никаких излучений не оставляет. Для всех Ворон теперь стандартный боевой зорт…

Не медля ни мгновения, мастер застегивает хитромудрое ожерелье на широкой шее волка. Тот для удобства старичка даже склоняет голову. Удивительно, но этот артефакт на шее Ворона был почти незаметен, полностью погрузившись в его густую шерсть. Лишь при повороте головы давал небольшие антрацитовые блики…

-Присматривай за ней, малыш…- шепчет мастер моему зорту напоследок. А я вдруг понимаю, что мне жутко не хочется с этим дядечкой расставаться. С этим совсем необычным дядечкой.

-Кто вы, мастер Гариус?- неожиданно для самой себя выдаю я.- Ведь не обычный артефактор…

От неожиданности заданного мною вопроса мастер замирает с двумя коробочками в руках. Которые, кажется, собирался протянуть мне. Замирает, а затем солнечно улыбается:

-Закономерный вопрос. И раз уж мы тут все под клятвой… Когда-то давно, уже практически в прошлой жизни, я был деканом факультета артефакторики в магической академии. Отсюда и цепкий ум и осведомленность о жизни сильных мира сего, которые вас так изумили, госпожа.

При упоминании магической академии мы с Дарко, не сговариваясь, переглянулись. Что не осталось незамеченным бывшим деканом.

-Вы ведь именно туда и направляетесь? В магическую академию?- с улыбкой озвучивает догадку мастер.- Это самое разумное решение, что вы могли принять, госпожа и, по сути, единственный для вас выход. Даже если вас раскроют полностью, там вы будете в безопасности на всё время обучения. Нужно лишь принести присягу при поступлении. И… выбрать лучше самый неожиданный для всех путь…- на последнем предложении Гариус понизил голос, делая особый акцент.

Подсказка? Что за неожиданный путь?! Ладно, на месте разберемся. Нам бы туда добраться для начала. Мы только двое суток в пути, а мне кажется, что прошел уже год. И кто бы ещё принял меня, магического неуча, в эту супер академию…

Словно подслушав мои невеселые мысли, мастер загадочно добавил:

-Если при поступлении возникнут проблемы, госпожа, подойдите к ректору Виллесу и скажите, что декан де Гар просит вернуть ему карточный долг. Он поймет. Если это вам не понадобится при поступлении, то может пригодиться позже, когда вас вызовут к нему на ковер…

-Эмм, а вы так уверены, что меня вызовут?

-Что-то мне подсказывает, быть может моя старческая интуиция, что это будет и не раз.

Я лишь усмехаюсь в ответ. Зная себя, я в этом почти уверена.

-А это лично вам, госпожа…- протягивает мне тонкую золотистую цепочку с красивым камушком. Да это же одна из моих Слёз! Тех, что я ему продала!

-Мастер! Это же… Я не возьму!

-Еще чего! Не возьму?! Это подарок! Возьмёте как миленькая. Ожерелье я сделал давно, а камень установил только сегодня. Специально для вас. Это стабилизатор. Он поможет вам контролировать спонтанные всплески вашей магии. Первое время они будут часто. Хотя он будет полезен вам всегда, так что снимете лишь когда сделаете свой собственный, ещё сильнее и лучше.

Он делал этот артефакт пока мы были на боях. Хотел отдать мне потом. Вот для чего он просил меня заехать утром! Ну, Гариус! Почти до слез довел!

На эмоциях я крепко обняла старичка.

-Ох-хох!- разулыбался растроганно тот, пойманный врасплох таким моим проявлением чувств.- Вы как будто прощаетесь, госпожа. А прощаться пока рано. Я вам ещё надоесть успею. Вот вам от меня еще один полезный подарочек.

Мне в ладонь легла обычная с виду записная книжка в светло- бежевом кожаном переплете.

-Зачем это мне? Мемуары писать?- с усмешкой смотрю я на сияющего Гариуса.- Так, думаю, времени у меня не будет. На привалах много не насочиняешь, а в академии время поспать бы осталось и то хорошо будет.

-Можно, конечно, и мемуары. Но лучше просто пишите… мне… когда вопросы появятся или совет будет нужен… Это артефакт. Второй такой у меня, вот.

Я смотрю на точно такую же книжечку, но только в темно-бежевом переплёте,