расположившегося на круглой площадке, — получает кучу джедов за свое обычное сообщение об увиденном, мы требуем того же, если не большего.

— Блум… Дело не только в финансах, — перебил ее Натриум, но Кирк еще не закончила.

— Возможно, для Вашего Высочества. Я, например, с радостью приму справедливую плату за свою работу, — заметила она. Повернулась к старому Пограничнику. — Так что определите, о какой сумме идет речь, и любезно выдайте ее нам, чтобы мы могли уйти отсюда до прибытия пришельцев. Просто проинформируйте Согласие или что-то в этом роде.

— Никто не уйдет отсюда, пока мы не примем решение, — сухо ответил Виркс, но тут на помощь Кирк пришел торговец, который, видимо, тоже решил, что время терпеливого ожидания истекло.

— Девушка права. — Он поднялся со своего места. — Мы тоже не собираемся сидеть здесь. Сейчас мы передадим информацию через глубинный излучатель на ближайшую станцию Федерации, а может, и в Контроль. Пусть они сами решают, что с ней делать и сколько нам заплатить за полную передачу. Никакой магии здесь нет: что такое ходокон, видят все.

— Никакой передачи не будет, — шипел пресвитер. — Напоминаю, что вы все еще имеете статус гостей. В случае такого… пораженчества и передачи непроверенной информации пограничниками, этот статус может быстро измениться.

— Вы собираетесь запереть нас? — Кирк криво улыбнулась. — Это уже интересно.

— Никто не будет запирать меня, — вмешалась Цара Дженис. Ее голос был холодным. — Хочу напомнить вам, что я по-прежнему являюсь сотрудником спецподразделений Контроля Согласия.

— Ты — наемница, — так же холодно заметил Виркс. — У тебя нет статуса официального сотрудника.

— В таком случае давайте свяжемся с Контролем, — ответила наемница. — Выложим все и попросим их занять определенную позицию.

— Не думаю, что это возможно.

— И я не думаю, что у тебя есть право голоса в этом вопросе, Пресвитер. Если ты так сильно хочешь конфликта, заткни нам рот или хотя бы попытайся. Попробуй, — сказала она, глядя Вирксу прямо в глаза, — ты всегда можешь попробовать.

— Ты на что-то намекаешь?

— Мне это не нужно. Я не трачу время на аллюзии.

— Хватит вцепляться друг другу в глотки, — предложил Тартус Фим. — Я напоминаю, что у вас там бойня. Я уже три часа говорю, что элохимы убивают ваших людей. Мы видели только одну сторожевую башню, где они провели чистку. А сколько их на самом деле? Эта генохакер, — он указал на Блум, — говорит, что они преследуют их, чтобы они не выдали вам информацию о Возвращении. А вы, ребята, когда оно произошло, вместо того чтобы передать сообщение своим отрядам, скулите и тянете время.

— Я не буду отправлять непроверенные материалы! — пресвитер повысил голос, подошел к ридеру и погасил все экраны. — На этом собрание закончено. Клет? — Он повернулся к молодому Пограничнику, стоявшему неподалеку.

— Да, пресвитер?

— Проводите наших… гостей в каюту «С». Вопрос этой передачи — дело Ордена Пустоты, а не посторонних и случайных зрителей. Позже… — начал он, но на мгновение приостановился, прежде чем продолжить более уверенным голосом: — Позже мы подвергнем его тщательному анализу без излишнего давления извне.

— Ты слеп, — заметил Натриум.

— Это вы слепы, дорогие мои, — ответил Виркс. — И то, не являетесь ли вы по совпадению еще и террористами, скоро станет очевидным.

— Как я уже говорил, — подхватил Нат, — вы не оставляете нам выбора.

— О нет. Выбор за нами, — возразил пресвитер. — Не знаю, какие у вас планы, принц, но отмечу, что во время нашей конференции я взял на себя смелость позвать некоторых из состава Пограничников, размещенных в пресвитерии. Как вы могли заметить, у присутствующей здесь команды есть оружие. Ничего сложного: всего лишь пара лазерных пистолетов и электрошокеров, конфискованных много лет назад, но уверяю вас, что такой огневой мощи более чем достаточно. Клет?

— Да, сэр. — Стройный пограничник указал на единственный выход из комнаты. — Не хотите ли пройти со мной?

— Идиоты — констатировала Кирк, но она была единственной, кто позволил себе комментарий.

***

Если помещения «С» были предназначены для заключения, то они вполне оправдали свое предназначение.

Клет — вместе со своим вооруженным эскортом — проводил их в два небольших зала на одном уровне с пресвитерием, а затем разделил их, чтобы они не остались в своей старой компании. Так Натриум оказался вместе с усатым торговцем, а все еще разъяренная Кирк — с наемницей и девушкой-элохимом, которая почти сразу же спряталась в углу. Она сидела там, бдительно наблюдая за тем, как две женщины меряют друг друга взглядами.

Наконец, что-то в ней сломалось: Блум плюхнулась на кресло и с явным недовольством оглядела комнату.

— Ну вот и готов кекс, — констатировала она, снова бросив взгляд на Цару. — У тебя что-то забрали?

— Лазерный пистолет, — невозмутимо сообщила Дженис. — Ничего страшного. Они все равно собирались его стащить. Самое главное, что они не забрали клинок.

— Что?

— Электростилет.

— Меня даже не проверили.

— А что у тебя есть?

— Пистолет. Кажется. — Кирк пожала плечами. — Довольно старый. Я даже не знаю, будет ли он стрелять.

— Любители, — Цара фыркнула и повернулась к двери. — Я сразу уйду отсюда, если захочу.

— Ты на это способна?

— Может быть, — пробормотала Дженис. Она подошла к панели и потрогала ее пластину тонкими любопытными пальцами. — С Пограничниками это может сработать. Они умеют сражаться, и у многих есть собственное оружие, приобретенное вне договоренностей с Пресвитерией. Но по сути они являются специалистами по сканированию пространства. — Она вытащила погасший электроклинок. — Они не прошли должной подготовки, потому что зачем им это. Никто даже не совершает на них набегов, потому что у них есть невостребованные на рынке корабли с кастрированным ИИ, с жесткими регистрационными записями в Потоке. И у них много сторожевых башен с основной полезной нагрузкой за символическую плату. Так что они пользуются галактической симпатией, как и все ботаники, у которых не хватает головы для бизнеса.

— Ты много о них знаешь, — заметила Кирк. Наемница пожала плечами.

— Когда-то я была Пограничником, — призналась Цара, открывая панель кончиком отключенного ножа. — Давным-давно. Стандартный шестимесячный контракт на