стойла, где томился Савраска, он незаметно подмигнул коню и подошел к куче еще не колотых дров.

Убедившись, что никого рядом нет, он выбрал бревно покрупнее и поднялся с ним в комнату. Осторожно, словно младенца, он положил бревно на топчан и устроился рядом. Спать хотелось неимоверно. Яромир принялся себя щипать, чтобы не заснуть. И тут он услышал, как тихонько щелкнул замок на топчане, и в ту же секунду бревно с грохотом сорвалось вниз. Оно шмякнулось на что-то мягкое. Кто-то глухо хрюкнул, кто-то завизжал тонким, паскудным голосом.

– Уби-ил, сволочь! — надрывались внизу. — Спаси-ите!..

«Хрясь!» — раздался сочный удар, и все смолкло. Прислушавшись, Яромир все же различил голоса.

– Ваську с Петькой бревном пришибло!

– Кто-то ему подсказал, гадом буду!

– Брать его надо, пацаны, пока в приказ не заявил!

«Берите, берите», — посмеялся про себя Яромир и встал за дверью. Вскоре послышался тревожный шепот за стеной, топот, сопение и редкие, но сочные матюги. Возле двери разбойники притихли, а потом стало слышно, как упал засов и дверь начала приотворяться. В комнату вошли пятеро. Даже несмотря на темноту, было ясно, что это кромешники. Здоровенные, плечистые фигуры, воровская повадка, запах давно не мытого тела...

– Ну что, братцы? — Яромир встал спиной к двери. — Вот вы и попались!

На какое-то мгновение разбойники растерялись и неподвижно замерли. Однако они быстро поняли, что, кроме них и Яромира, в комнате никого больше нет. Во всяком случае, стражи не наблюдалось. Злодеи перевели дух и тут же развеселились.

– Слышь, братва, короче, мы попались! — хихикнул кто-то. — Зема нас повязать решил! Правда, зема?

– Это он так шутит, — отозвался другой. — Ну ничего, паря, вот продадим тебя кумарцам — нашутишься досыта! Оттянешься на все сто!

– Стойте, парни, — сказал Яромир. — А кто из вас Жужа? Я буду говорить только с ним!

– А чё с тобой базарить? — с издевкой в голосе произнес один из разбойников. — Ну я — Жужа!

– Тогда получи! — сказал Яромир и без замаху стукнул разбойника по лбу.

Жужа издал громкий, но явно не горловой звук, отлетел к стене, ударился об нее и рухнул в раскрытое хайло топчана. Через секунду он звучно приземлился внизу.

– Йес! — донесся из подвала чей-то удивленный голос. Оторопевшие разбойники сгрудились в тесную кучу. На Яромира пахнуло ядреным удушливым запахом.

– Кто-то из вас обделался, хлопцы! — рассмеялся богатырь.

– Это Жужа! — мрачно произнес чей-то голос.

– Погодите, сейчас и вы обделаетесь, — весело пообещал Яромир.

– Братцы, он нас на понт берет! Мочи его! — Разбойники, как по команде, выхватили ножи, но нападать не торопились.

– Это дело мне по нутру! — Яромир даже потер ладони в предвкушении. — На опасное дело вы подписались, ребятки! Так что, показать вам, как бабы белье валками стирают?

– Все, парень, ты нас достал! — прорычал коренастый тип. — Мы тебя сейчас по закону гор! За мной, джигиты! Вавила, заходи справа, ты, Силыч, слева! Навались, братцы!

В воздухе блеснула кривая разбойничья сталь, и вся банда скопом ринулась на витязя.

Яромир едва успел засучить рукава, он чуть было не пропустил удар, идущий снизу. Но все ж не пропустил. Отбив ногой руку с ножом, он пару раз ударил обоими кулаками, на кого-то наступил и, не обращая внимания на хруст и вопли, снова ударил в чью-то широкую, как блин, физиономию. Физиономия сделалась сразу в два раза шире. Кто-то из разбойников бросился к двери, но Яромир успел перехватить его за штаны и слегка стукнуть о стенку.

– И это все? — разочарованно сказал он, оглядываясь. Разбойники лежали вповалку. Зловоние стало совершенно невыносимым.

– Что же вы, братцы, такие вонючие? — вздохнул богатырь. — Может, от злости, а? — Братцы не ответили, предпочитая беззвучно вонять. Газовая атака. Яромир поскреб пятерней затылок. Тащить эту команду вниз не хотелось. Да и незачем, по большому счету, ежели есть готовая дыра!

Дыра в топчане по-прежнему зазывно чернела, и Яромир, недолго думая, побросал разбойников вниз. Перед тем как проделать эту нехитрую операцию, он наклонился над дырой и крикнул в удушливую темноту:

– Эй, есть там кто?

– Есть! — ответил молодой нахальный голос.

– Тогда принимай гвардию!

– Погоди, я сейчас булыжников подложу!

– Я тебе подложу, волчья сыть! — рассердился Яромир. — Ишь, душегубец проклятый! Принимай, как есть! — И, недолго думая, шмякнул вниз Вавилу, затем Силыча... Последним бросил рыжего, с косматой, общипанной бородой. Вместе с рыжим из горницы выветрилась вся вонь.

«Может, это упырь болотный, а не человек? — подумал Яромир. — Упыри-то болотные, надышавшись смердячего духа, уж больно злопахучи! Считай, одной вонью и берут!»

В два прыжка Яромир оказался внизу и нос к носу столкнулся с перепуганным хозяином.

– Что? Что? Что случилось? — залепетал тот, выкатив косые глаза и распушив редкие котовьи усища.

– А то! — тихо сказал Яромир, беря хозяина за воротник. — Устроил здесь разбойничий вертеп, чертяка подколодная! Я тебя в приказ отведу и лично пытать буду! Ты знаешь, кто я? — Для пущего страха Яромир выпучил глаза и выкатил грудь колесом.

При виде такого зрелища Жухрай затрясся и рухнул на колени.

– Не губи, благодетель, отец ты наш родной! Пожалей ради малых детушек, ради крошечных кровиночек! Грешен! Страхом взяли меня разбойники, все спалить угрожали, а самого в корень извести...

Яромир попытался представить этого хмыря в роли отца семейства и не смог. Вот ночью, с кистенем, на большой дороге...

– Ладно, разберемся, какой ты папаша, — сказал Яромир. — Где у тебя подвал? Веди давай!

– А зачем в подвал? — еще сильнее испугался хозяин. — Ночью-то в подвале нечисть шалит!

– Уже не шалит, — скупо ответил Яромир. — Отшалилась.

– Это почему же? — Вид у Жухрая вдруг сделался таким невыразимо глупым, что витязь невольно усмехнулся.

– Притомилась твоя нечисть, прилегла отдохнуть. Ты давай не тяни, веди, кому сказал!

Жухрай поклонился в пояс, но так и не смог скрыть злого блеска в глазах.

– Идемте, ваше высочество... Вы, наверное, какой-нибудь высокородный князь! — в голосе Жухрая сквозила легкая издевка. Уж он-то, подлец, прекрасно понимал, что не с князем имеет дело.

– Видал я твоих князей, — сплюнул Яромир. — Я сам по себе! Мне что