справиться с дрожью в руках на тренировках. – постарался как можно более мягким голосом объяснить я. Цицерон тоже стал прислушиваться, и я заметил, что мой раб стал нервничать, так же как Иона.

- Кажется я понимаю, о чём ты говоришь. Но почему именно я? – попросил объяснений Иона.

- Ты - мой старший сын. И ты уже убивал людей. Я хочу, чтобы ты стал защитником нашей семьи. Ты будешь командовать отрядом, который будет отражать нападения бандитов или диких животных, если понадобится. – объяснил я то, как вижу его обязанности в иерархии княжеской семьи.

- Пап, ты хочешь сказать, что я буду тем, кто будет заменять тебя в военных вопросах? – удивился он.

- Да Иона, именно так. Пусть из-за дурацких дворянских правил ты не можешь быть наследником, но вот командиром моих войск и моим заместителем тебе быть никто не помешает. Я хочу, чтобы ты помогал Эрланду, когда на него свалятся обязанности наследника. Понимаешь, мне кажется, ты и Лука отлично сможете помогать брату с военным и мирным аспектами. Ты с оснащением и защитой, а Лука с лечением и продовольствием. – рассказал я о планах на сыновей.

- Спасибо, пап. Я оправдаю твоё доверие и не подведу тебя. – мальчик буквально загорелся гордостью, забыв о своих страхах сражений.

- А ещё, Цицерон, я хочу, чтобы ты стал личным слугой Ионы. Справишься? – спросил я своего раба.

- Зачем? Не лучше ли будет найти для него кого-то другого? – удивился он.

- Мне кажется, вы друг друга хорошо дополните. Особенно в сражении. Ты в авангарде, Иона в тылу. Ты отвлекаешь и защищаешь, а он командует и поражает врагов. А в остальном, сами сможете разобраться. – сказал я, что доверяю ему защиту своего сына.

- Твой приказ – закон, хозяин. При условии, что юный хозяин Иона не против. – согласился Цицерон.

- Я согласен. Спасибо папа! – обрадовался Иона.

- Учти, как он отвечает за тебя, так и ты отвечаешь за него. – напомнил я.

- Я понимаю. Я не подведу тебя. Мы справимся с нашей работой. – с улыбкой сказал Иона.

Пока мы разговаривали, полёт продолжался, как и наблюдение за окрестностями. Мы не нашли никаких людей также и в небольшой роще у реки, неподалёку от того места, где буду строить город. А вот в лесочке на границе с княжеством Бажена Иона увидел около двух десятков фигур.

- Папа, кажется, мы их нашли. – сообщил он. И показал на небольшой лес. Присмотревшись, я заметил простенький лагерь, едва виднеющийся среди деревьев.

- Жиманоа, спустись пожалуйста около леса. Мы нашли то, что искали. – попросил я птицу.

- Хорошо, маленький брат. – ответила она и приземлилась на границе леса.

Мы вышли из корзины, я обновил маскировку на нас, скрыв ещё и звуки наших движений, а Жиманоа попросил подождать нас тут. После чего мы выдвинулись в лес. Через тридцать минут осторожного движения мы приблизились к лагерю. Судя по его виду, бандиты обосновались тут недавно. В лагере четыре простеньких землянки и десяток палаток. По одежде и снаряжению их можно принять за обычных бродяг, но часть из них постоянно занимается заточкой своих мечей и копий.

- Ну что, ребята. Они ваши, можете действовать так, как считаете нужным, а я вас подстрахую. – сказал я, закончив предварительный осмотр.

- Пап, а если я не смогу с ними ничего сделать? Что тогда? – занервничал Иона.

- Ничего страшного. Главное, чтобы ты смог сражаться с людьми. Убивать их не обязательно. – предупредил я.

- Хозяин, я ещё ни разу не убивал людей. – предупредил меня Цицерон. Хотя старого волшебника убил именно он. Но, вероятно, парень этого тогда не осознал.

- Я знаю. Но тебе ведь уже около четырнадцати лет, а в нашем мире сложно прожить, ни разу не убив. А для той задачи, что я хочу тебе поручить, без этого никак. Крепись. – объяснил я, стараясь поддержать его.

- Хорошо, я понимаю. Я постараюсь, хозяин. И да, ты прав, мне четырнадцать исполнилось в конце третьего месяца зимы. – сказал Цицерон, с лёгким поклоном. Значит я угадал, что он старше меня.

- Только у меня есть пара условий. Во-первых, Иона, тебе запрещено использовать слияние с духами в этом бою. Ты должен своими глазами видеть противников и осознавать, что ты делаешь. Во-вторых, я приду на помощь только в том случае, если вам будет грозить смерть или непоправимые повреждения. – выдвинул я требования к парням.

- Хорошо, отец, как прикажешь. Я постараюсь. – твёрдо сказал Иона, но я вижу, что он пытается не показать волнение, лишившись своего главного оружия.

- Хозяин, я тебя не подведу. Если нужно – я защищу его своей жизнью. – стараясь говорить твёрдо, ответил Цицерон.

- Ну тогда обсудите свою тактику. А как только отправитесь вперёд, то я окружу лагерь стеной огня. Это позволит врагам не разбежаться и заодно даст вам преимущество. Сильнее облегчать вам задачу я не планирую. – улыбнулся я.

- Хорошо. – ответили они. А потом Иона стал телепатически отдавать распоряжения. Не понимаю, зачем, но на таком коротком расстоянии это особо ману не тратит, так что пусть будет так. А я понаблюдаю за их действиями.

Спустя несколько минут парни выдвинулись ближе к лагерю. Потом Иона поднял руку над головой и махнул в сторону лагеря. Я сразу вызвал стену огня вокруг поляны, чтобы никто не ушёл. Этих бандитов, в зависимости от их преступлений, я либо сделаю безликими, если они окажутся сильными, либо отдам Джос, как награду за помощь мне.

Как только появилась стена огня, Цицерон побежал вперёд, за его спиной появилось три кинжала, окутанных разными стихиями, булаву окутал ветер, а сфера в руке засветилась красным светом и перед Цицероном появился щит, состоящий из плотного огня. Иона же немного подождал и стал зачитывать заклинание «Белого пламени».

Бандиты, увидев нападение, не растерялись, а похватали оружие и бросились в атаку, что косвенно доказало, что они именно бандиты, а не бродяги. Иону они пока не заметили, а потому стали бросать в Цицерона копья, которые он отбивал щитом или отклонял потоками ветра.

Первым, с кем столкнулся раб, был высокий и худой мужчина с тяжёлой дубиной. Он ударил Цицерона горизонтальным ударом, раб принял удар на магический щит, но он видимо забыл, что такие