начнут строить даже не завтра. А только тогда этот козырь начнёт работать.

Веклеру приходится объяснять основы космической логистики. Конечно, русские запускают ракеты с Луны тоже, но из местных ресурсов используют только топливную пару водород-кислород. Нет смысла отправлять в Солнечную систему ракеты с Луны. Изготовляют их по итогу всё-таки на Земле. Или на орбитальной станции, но из материалов земного происхождения.

— Есть опасение, Майкл, что русские нанесут ракетный удар по «Спейс-Джампу», — в голосе Криса слышны скрипучие нотки.

Веклер про себя усмехается. Крис забыл или непроизвольно присвоил себе слова самого Веклера на прошлой встрече. Естественно, поправлять не стал.

— Есть такая вероятность. Но она невелика. Колчин старается играть по правилам, он не будет без предупреждения наносить удар с орбиты. Сначала выдвинет требования. Но о претензиях к «Спейс Джампу» ничего не слышал. Может я что-то пропустил?

Ответом на последний вопрос служит неопределённое хмыканье.

— Не пропустил, Майк, — вступает Алоиз. — Не было ничего.

— Колчин может дождаться полного окончания работ и ударить после, — Ронни продолжает тему.

В чём-то он прав. Так эффективнее. Дождаться вложения огромных средств, а затем спустить их в канализацию.

— Уверен, что он не станет делать этого беспричинно по собственному капризу, — Веклер упорствует. — Единственно, он может потребовать инспекции «Спейс Джампа», но не вижу в этом никакого смысла. Мы ведь фактически идём по дороге, которую проложили они.

— Он может потребовать инспекции грузов, которые мы отправляем на орбиту, — ворчит Крис.

— Что в этом страшного, сэр? Кроме удара по самолюбию, разумеется? Обычное оборудование, топливо… — Веклер замолкает, потому что отчётливо видит, что отвечать ему не собираются.

Он не вчера родился и сам американец, но стоит ли говорить? Наверное, не только стоит, но и надо.

— Я тоже думал об этом, джентльмены.

— О чём, Майкл? — Алоиз всё больше молчит, но из разговора не уходит.

— Ядерным ударом русскую орбитальную станцию не достать, — хладнокровно заявляет Веклер.

Старики застывают от неожиданности. Больше от того, что их мгновенно просчитали.

— Майкл, ты считаешь, что станция выдержит прямое попадание ядерной ракеты? — непритворно изумляется Ремплинг.

— Не знаю. Вряд ли. Только дело в том, что прямого попадания не будет, — спокойно объясняет Веклер. — Вы что, не заметили, что Колчин зачищает весь сектор, занятый станцией? Он просто не даст ничему приблизиться. А взрыв на расстоянии даже в несколько сотен метров станцию не уничтожит.

— Стелс-технологии, — бурчит Крис.

— Фейк! — мгновенно реагирует Веклер.

7 октября, воскресенье, время 07:40.

Байконур, спорткомплекс в/ч 00001.

У-у-у-х! Принимаю на жёсткий блок — на прижатую к телу руку — удар такой мощи, что не удаётся устоять на ногах. Впрочем, и не стараюсь, движение по ходу траектории вражеского кулака смягчает его силу. Уклониться не удалось, что не является поводом для огорчения. Обыденность.

И уж тем более не является основанием для адекватного ответа. А лучше неадекватного. Нога описывает широкий мах, Ерохин ловко перепрыгивает и тут же получает болезненный удар носком берца по внутренней части бедра. Боеспособности не убавит, но спесь собьёт. А то мне кажется, он что-то там себе возомнил.

Последняя минута брутальных развлечений с не спадающим с обеих сторон энтузиазмом. Особых успехов нет ни у кого. Под жидкие в силу малочисленности зрителей аплодисменты уходим в раздевалку и душ. Зато есть один ВИП-зритель. Который сейчас смотрит на меня, качая головой. От восхищения, наверное.

— Дьявольщина! — сетует Тим, растирая мощное тело под струями прохладной воды. — Мне уже показалось, что я тебя догоняю!

— Ты растёшь, п-х-х-в, — подставляю лицо под лейку, — безусловно, растёшь. Но разницу между нами всё-таки недооцениваешь. В космосе у меня не было возможностей заниматься с толком. Там возможна только ОФП, я даже разминочные комплексы в усечённом варианте выполнял, б-р-р-р!

Встряхиваюсь и выключаю воду.

— И что тебе мешало? — в голосе Тима какое-то невежественное недоверие.

— Ты настоящий военный, Тим! — весело ржу и не менее весело обтираюсь полотенцем. — Прямо из анекдота. На «Оби» ненастоящая сила тяжести, динамика движений другая, нежели на Земле. Поэтому тренировать точную координацию невозможно. Её можно только испортить. О Луне и говорить не стоит. В Москве возобновил тренировки, но где я возьму партнёра твоего уровня? — мы уже выходим, застёгивая последние пуговицы на ходу.

На пути в столовую к нам присоединяется Медведев, тот самый ВИП-зритель. Да, затащил его сюда. А что ему ещё делать?

— Вы потрясли меня, Виктор, — глядит натурально с уважением. — На что уж Владимир Владимирович был хорош, но вы…

Даже в офицерской столовой у нас отдельный столик. И меню. Надо ли говорить, что ни я лично, ни Тим даже пальцем не пошевелили ради этого. Такие вещи происходят незаметно и сами собой. Никуда не денешься — Россия тысячи лет прожила в режиме сословного общества. Национальный менталитет просто так не вытравишь. Марксисты-коммунисты попытались это сделать — и что? Ритуалы и слова сменились, а суть отношений осталась традиционной. Ну стали называть верховного правителя не императором и царём-батюшкой, а великим вождём — и что? Сталин же не возражал, когда его называли «отцом народов». Значит, тот же самый высший Патриарх. На место аристократии народ привычно поместил партийных. ВКП(б) заменило дворянство, Политбюро — Госсовет, генеральный секретарь — его императорское величество. Россия сменила шкурку, суть осталась прежней.

— Пшённую кашу с котлетой, двойную, два беляша, компот, — тут не только меню, пусть и на четверть страницы, но и официантка — юная, стройная и улыбчивая.

— Как устроились, Дмитрий Анатольевич? — спрашиваю, когда завтрак уже в разгаре.

— Условия спартанские, но ничего, жить можно, — отвечает со стоическим мужеством.

Однако! Но гашу недоумение Тима предостерегающим взглядом.

— Трёхкомнатные апартаменты — спартанские условия? — Тим не силён в политесах, так что лучше мне.

Там не просто квартира, туда ходят прибираться горничные. Анжела в наличии, так что безопасность на высшем уровне. Одновременно она секретарь и интерфейс связи. Квартирка обставлена лучшей мебелью, оснащена компьютерным комплексом. Живи да радуйся.

Медведев спокойно пожимает плечами. А мне приходит в голову идея, как использовать его неожиданно открывшиеся гедонистические наклонности.

— Опишите, как, по вашему мнению, должны выглядеть по-настоящему комфортные условия, — формулирую запрос. — Представьте в письменном виде. Это вам первое задание. Только без излишеств типа подачи автомобиля соответствующего цветом костюму