не разрушались — они входили в поезд, превращаясь в новые коридоры.

Над дверью появилась надпись:

«ВТОРАЯ СТАНЦИЯ».

«ВРЕМЯ СТОЯНКИ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНО».

Поезд затормозил.

Людей бросило вперёд.

Купе распахнулось полностью.

Порог превратился в платформу.

За ним стоял Ротенбург.

Не нынешний.

Город будущего.

Высокие эфирные башни были соединены стеклянными мостами. На улицах не было людей. В небе вращалось чёрное солнце — огромный контур, закрывавший настоящий свет.

В центре возвышалась машина перехода.

Мальчик шагнул на платформу.

— Если хотите попасть в Ротенбург до Молчанова, нужно пройти через город, который возник после него.

— Нет, — сказал старший Сергей. — Мы останемся в поезде.

— Тогда не достигнете третьей станции.

— Достигнем.

— Ты уже пытался.

Проводник открыл часы.

Стрелки исчезли.

Внутри циферблата появилась трещина.

— Ты украл мою минуту, — сказал он.

— Ты отдал её Игнату.

— Путь принял.

— Я и есть путь.

Мальчик развернулся и пошёл к машине.

Белая нить Молчанова тянулась от его спины.

Варвара подняла пистолет.

— Если убить его сейчас?

— Не попадёшь, — ответил старший Сергей.

— Я не тебя спрашивала.

Александр изучал город.

— Он не живой в обычном смысле. Это узел вероятностей.

— Значит, разрушить машину.

— Она ещё не построена.

— Я её вижу.

— Мы видим след будущего события. Если разрушим след, изменится путь к событию, но не обязательно само событие.

— Ненавижу время, — сказал Игнат.

— Взаимно, — ответил проводник.

Чёрная книга сама вырвалась из рук Сергея.

Она полетела за мальчиком, раскрывая страницы. Оставшиеся в автономном архиве огни поднялись над переплётом и потянулись к городским башням.

— Он забирает отпечатки! — крикнула Нина.

Сергей прыгнул на платформу.

Варвара оказалась рядом.

Их соединённые руки вспыхнули чёрным и золотым.

Книга остановилась в воздухе.

Мальчик обернулся.

— Они нужны для работы станции.

— Найди другое топливо, — сказал Сергей.

— Вы ещё не изобрели.

— И не изобретём.

— Тогда поезд распадётся, а вы останетесь здесь.

— Где «здесь»?

— В последнем варианте Ротенбурга.

Старший Сергей вышел на платформу.

— Город существует после конца Западной войны. Здесь нет живых.

— Что произошло? — спросила Нина.

— Наследник подключил все источники континента. Люди перестали умирать, потому что их отпечатки сразу переходили в сеть.

— Звучит не как конец, — сказал Берестов.

Проводник посмотрел на пустые улицы.

— Через год никто не захотел возвращаться в тела.

Из ближайшей башни вышли люди.

Сначала десятки.

Потом сотни.

Они были полупрозрачны, но плотнее призраков Нижнего источника. Мужчины, женщины, дети шли к платформе без звука. На каждом горели два контура.

— Жители города? — спросила Елена Павловна.

— Его память о жителях.

— Мы не хотим причинить вред, — сказала Нина.

Тысяча ртов ответила голосом мальчика:

— Зато я хочу родиться.

Толпа бросилась вперёд.

Игнат встретил первого ломом. Металл прошёл сквозь тело, но ударил в светящийся контур. Призрачная фигура рассыпалась искрами.

— Бейте по знакам!

Арсеньев попытался подняться с носилок.

Воронцов сунул ему погасший эфирный клинок.

— Сможете?

— Если оружие заработает.

— Здесь всё работает на памяти.

— Тогда оно помнит.

Полковник сжал рукоять.

Клинок вспыхнул.

Он провёл им по ближайшим фигурам. Световые тела распались, но за каждым появлялись двое новых.

Зорич выдернул латунный ключ из двери и прижал к платформе.

Вокруг него возник круг обычного камня.

— Сюда! Реальный предмет удерживает пространство!

— Ключ маленький! — крикнула Варвара.

— Локомотив тоже был не особенно большой!

— Он весил сорок тонн!

— Не придирайтесь к сравнению!

Люди собрались вокруг инженера.

Круг расширился, когда Павел Тихонович, оставшийся далеко у карьера, словно ответил через связь с ключом. На платформе проступили масляные пятна, следы угольной пыли и тень затонувшего локомотива.

Обычная машина бросала якорь через время.

Старший Сергей схватил чёрную книгу.

— Нужно добраться до центральной башни.

— Ты говорил оставаться в поезде, — сказала Варвара.

— План изменился.

— Опять?

— Появление Игната создало линию, которой я не видел.

Игнат отбил ещё один контур.

— Рад быть полезным.

— Не радуйтесь. В новой линии город может стать устойчивым.

— Из-за меня?

— Из-за того, что вы не должны были попасть в Ротенбург.

— Очень вдохновляет.

Мальчик стоял у подножия машины.

За его спиной открывался огромный круглый портал. Внутри был виден другой город — современный мир Сергея. Ночная улица, мокрый асфальт и автомобили.

Момент перед его смертью.

— Он открывает мой мир, — сказал Сергей.

Старший проводник побледнел.

— Закройте глаза.

— Почему?

— Путь пытается вернуть тебя в исходную точку.

— Разве не этого я хотел?

— Вернёшься за секунду до смерти.

— Я могу отойти с дороги.

— Нет. Событие уже произошло.

— Для меня.

— Для мира тоже.

Сергей смотрел на мокрую улицу.

Вот он сам выходит из здания. Телефон вибрирует в кармане. На перекрёстке грузовик теряет управление.

До удара оставалось меньше минуты.

— Если предупредить его?

— Тогда здесь не будет тебя, — сказал Александр.

— Михаил получит тело обратно.

«А ты умрёшь», — ответил Михаил.

— Я уже умер.

«Не сейчас».

— Если я не попаду сюда, Молчанов не войдёт в сеть.

— Войдёт, — сказал старший Сергей. — Только займёт тело Михаила полностью.

— Откуда знаешь?