Впереди — неизвестность. Черный плащ, вороной конь, человек, который видел ее насквозь. Который знал, что она не отсюда, и не испугался. Который сказал: «Вы другая. И это пугает и притягивает одновременно».

Алиса смотрела на него, и внутри боролись два чувства. Страх перед тем, что он может разрушить этот хрупкий мир, который она создала. И странное, томительное предвкушение — того, что могло бы быть.

Всадник ждал.

Ветер стих. Солнце спряталось за облако. Весенний день вдруг стал тихим-тихим, будто сама природа затаила дыхание в ожидании.

— Лева, — прошептала Алиса. — Что мне делать?

Кот посмотрел на нее. Потом на всадника. Потом снова на нее.

И вдруг тронулся с места.

Медленно, не спеша, он пошел к реке. К мосткам. К тому берегу. К холму.

Алиса смотрела, как серая фигурка удаляется, становится все меньше, и сердце колотилось уже не от страха — от чего-то другого. От того, что Лева сделал выбор. От того, что он шел к Владу.

Всадник наклонился. Протянул руку.

Лева не прыгнул — просто сел рядом, поднял голову, посмотрел на него. И Влад — Алиса видела это даже издалека — улыбнулся.

Тогда она шагнула.

К реке. К мосткам. К холму. К нему.

За спиной оставалась деревня. Впереди был он.

Выбор? Или судьба?

Она не знала. Но ноги несли ее вперед.

И сердце пело.