ситуации, планы, будущие проекты. Пока я жив - я буду следовать всему этому, а когда… - он сглотнул, - когда меня не станет, то приемнику будет проще войти в курс дела и продолжить мою линию, по крайней мере в первое время.

- Подготовился… - произнёс подполковник. - Не жалеешь?

- Как я могу жалеть? Ты же помнишь, по уговору я был готов прямо тогда отдать свою жизнь за неё. Эта отсрочка, эти пять лет - неожиданный подарок. Прихоть, каприз, причуда или сложный план одного из самых странных Князей Даэдра. Светка не только пришла в норму, но и смогла родить в сорок три, да ещё и без всяких осложнений. Мог ли я тогда подумать, что буду покупать памперсы и соски-пустышки? Мы всё наверстали, то что потеряли из-за её болезни. Да и по работе… Сам видишь, как всё поднялось и окрепло. Нет, я ни о чём не жалею.

- Кстати о работе. Получили сегодня защитную экипировку?

- Да, этот вариант, вроде, нормальный. - ответил капитан, - Надели на манекен, после чего Ральоф принялся его охаживать всем по очереди: мечом, шестопёром, клевцом. Держит. Там ведь и пластины совсем другие и материалы не стандартные. Разработчики чуть с ума не сошли от нашего ТЗ. Чего стоит одна только резиновая прокладка для защиты от электричества и огнестойкое покрытие? Да и пластины слишком тонкие для защиты от пуль. Зато куда легче, чем стандартный «Ратник». Сегодня для проверки устроили кросс на пять километров в новом снаряжении, а на финише - спарринг на резиновых дубинках. Нормально, даже без стимуляторов от Ивана Степановича. А с ними так и я повоевать смогу.

- Вот, вот! - поддержал его Владимир Александрович. - Повоюем ещё! Ты веди помнишь тот разговор с Шеогоратом?

- Такое забудешь… - буркнул Николай Петрович. - В начале он предложил мне выбрать число…

- В каком диапазоне?

- От одного до восьми. - ответил капитан. - Я выбрал пять, на что он заявил, что это то количество лет, которые я ещё проживу. После чего настойчиво предложил возобновить игру на гитаре, мол благодаря этому я смогу прожить ещё чуть больше, сверх этого срока. А потом добавил, мол, встретишься с Создателем - передавай привет.

- Ага, понятно… - произнёс подполковник. - Тогда я как-то не заострил на этом внимания, а сейчас вижу, как тебя развели. Вернее, зло подшутили.

- Не понял…

- Обрати внимание, что он предложил тебе выбрать число от одного до ВОСЬМИ. - принялся втолковывать Владимир Александрович. - Не до десяти, что логичнее, а до восьми. Т.е. предполагалось, что ты вполне мог выбрать и семь и восемь. Но не девять или десять. При этом он не говорит, что ровно через столько лет ты умрёшь, день в день. Нет. Он предлагает тебе возобновить занятия музыкой, и обещает, что так ты можешь прожить сверх этого срока. Ты понимаешь? Выбор числа был формальностью, игрой! Он уже заранее определил дату!

Ну вот представь. Допустим, я хочу дать тебе премию - тысячу долларов. И предлагаю загадать тебе число от одного до тысячи. Ты выбираешь семьсот, а я говорю тебе: «Вот тебе семьсот баксов и триста сверху!»

- Полагаешь…

- Да, думаю он или спланировал или предвидит будущее. - ответил подполковник. - До назначенного часа «икс» ещё три года. Так что успеешь ещё сына в первый класс отвести… И ещё. Похоже, всё это будет как-то связано с нашим подопечным-Довакином. Кого ещё он мог иметь в виду под «Создателем», которому тебе надлежит передать привет? Как он, кстати?

- Да всё так же. - ответил капитан, чуть приободрившись. - По словам Михаила, разделяющая душу Довакина трещина так и не заросла. Оторванная Хермеусом Морой половина нашла путь домой, но так и не смогла нормально воссоединится с основной частью. И пускай в практическом отношении сейчас это мало на что повлияло. Но в перспективе есть надежда на полное исцеление.

- Года через три, да?

- Не исключено… - согласился Николай Петрович. - Возвращение Довакина к здравому рассудку вполне может побудить Князей Даэдра к активным действиям. В этой заварушке я…

- Имей в виду, ты каким-то образом должен будешь передать привет Довакину. - напомнил Владимир Александрович. - Да гадаем мы с тобой на кофейной гуще. Про три года можно говорить более-менее уверенно, а всё остальное… поживём-увидим. Мне показалось, или у тебя в портфеле что-то звякнуло?

- Да так… думал «помянуть» себя заранее. - чуть смущённо произнёс капитан, доставая из портфеля бутыль коньяка, а за ней вторую.

- Поминать заранее, сам понимаешь, глупо. - произнёс подполковник, доставая из нижнего ящика стола пару стопок. - Да и прощаться нам рано, как выяснилось. Но это же не повод, чтобы не пить? Тем более такой продукт! - сказал он, разглядывая этикетку на бутылке. - В конце концов, люди старались, делали!

* * *

Три года спустя.

Ночное дежурство на базе Николай Петрович как обычно коротал за игрой в Скайрим. Его лучник, присев за деревом, одного за другим щёлкал разбойников. А, вон, Серёга за соседним компьютером в роли орка рубил вражину здоровенным топором.

Игра, вообще, отчего-то поощряла игрока к ближнему бою. Меч, щит, тяжёлые доспехи. Ну или, в крайнем случае, двуручное оружие - хорошо подходящее тем же оркам, в силу их расовых особенностей: огромная сила и пониженная чувствительность к боли.

Вот только Сергей видимо уже успел подзабыть прелести реального ближнего боя. Тот же кланфир в своё время, помнится, одним укусом доставил ему уйму ярких впечатлений. Реальное здоровье - это не красная полоска в углу экрана!

Во многом именно из этих соображений он и предпочитал тихонько подкрасься и одним выстрелом из лука устранить противника, после чего сменить позицию и продолжить отстрел. Компьютерные болванчики ещё так забавно ходят в трёх шагах от трупа своего товарища со стрелой в горле и приговаривают: «Наверное показалось…»

Николай нажал на паузу и откинулся на кресле. Его грызло какое-то беспокойство. Надо сказать, для этого были все причины. Четыре дня назад истекли восемь лет со дня той беседы на Канатчиковой даче.

Конечно, хотелось бы верить, что Шеогорат пошутил, но… Не тот это кадр, чтобы болтать попусту. Да и никаких точных дат он ему не обещал. Про восемь лет они с Володькой сами предположили.