Сперва,   Макрон был слишком ошеломлен, чтобы ответить.  Затем он надул щеки, выпуская все напряжение в мышцах.  -  Существуют  сотни, если не тысячи, идиотов, говорящих о том, что они хотели бы  поиметь Клавдия.   Я не эксперт, но план сообщить Императору хорошие новости перед толпой  - самый глупый план,  о котором я когда-либо слышал.

- Этот план - не пустая угроза, Макрон.

- Действительно?  Откуда вы знаете?  От какого-то бедняги, которого связали  и подвергли  пыткам в Мамертине, не так ли?

Мурена метнул мрачный взгляд на оптиона. - Ты, наверное, знаешь, что мы пытались завербовать Паво, чтобы он помог нам разделаться с Освободителями.  Я сделал ему предложение в Капуе.  В обмен на то, что он  склонится перед  Клавдием в публичной демонстрации поддержки нового Императора, мы пощадим его сына …   Паво, конечно, отказался. Он довольно раздражительный мальчишка унаследовавший  антиавторитарную жилку своего отца.

- Ближе к делу, - перебил его Макрон, чувствуя, как несправедливость переполняет его грудь.

- После того, как Паво отказался от нашего предложения, Паллас и я были вынуждены прибегнуть к другим средствам, чтобы выступить против Освободителей. К сожалению, мы не можем арестовать всех сенаторов в Риме и выпытать из них правду, как бы нам этого ни хотелось.  Такое не одобрила бы толпа.  Однако Фортуна благословила  нас в образе перебежчика из рядов Освободителей.

- А зачем такой человек пришел к вам?

Мурена тонко улыбнулся:  - Мы сделали ему предложение, от которого он не смог отказаться. Перебежчик, обычный местный судья, рассказал нам о плане убийства Клавдия на Играх.

- Звучит маловероятно, если ты меня спросишь,  -  язвительно ответил Макрон.

- План, безусловно, смелый.  Но, учитывая их успехи в уклонении от захвата и подрыве авторитета Императора, мы должны предположить, что угроза реальна.

Над лазаретом раздались  далекие аплодисменты. Потолок затрясся, стены застонали под огромной массой людей, задвигавшихся  по верхним галереям Арены. Мурена нахмурился.

- Это место может развалиться, -  заметил он.

- Тогда построй новое, -  хрипло ответил Макрон.

- О, мы конечно это сделаем. Возможно, через несколько лет… со временем мы построим Арену, не имеющую аналогов. Мы будем устраивать  гладиаторские бои  невообразимого масштаба, и наша власть над толпой будет беспредельной.  -  Помощник перестал хмуриться и посмотрел себе под ноги. -  И, что самое замечательное. Мы с Палласом поначалу относились к гладиаторским боям довольно равнодушно. Но теперь мы видим, что они действительно являются благословением Юпитера.  В будущем нам придется построить их побольше, чтобы  контролировать состояние толпы и, что более важно, она была на нашей стороне.

- Не могу дождаться. В следующий раз, когда будешь устраивать одно из этих гребаных мероприятий, не вмешивай в это меня.

Помощник перевел взгляд на Макрона. В его глазах вспыхнуло враждебное выражение:-  По словам магистрата, покушение на Клавдия произойдет завтра. И ты поможешь нам сорвать заговор.

- Как?

- Остановив убийцу до того, как он убьет Императора.

- Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве у Клавдия нет телохранителей для такого рода занятий?

Мурена сделала болезненное выражение лица:  - Лояльность его германских  головорезов не подвергается сомнению. Но они, скорее всего, выпотрошат  потенциального убийцу на куски, а нам очень важно взять его живым.  Поимка предателя - наш лучший шанс узнать имена остальных Освободителей.  Если мы узнаем их имена, мы одним махом покончим с этим змеиным гнездом.

Макрон согласно кивнул.  Германские телохранители были яростно преданы императору и вряд ли проявили бы  милосердие к тому, кто посмеет покуситься на его жизнь.

- Во всяком случае, нам не помешала бы дополнительная пара рук.  Германцы понесли значительные потери при подавлении мятежа в лудусе в Капуе,  в результате чего подразделение оказалось  сильно разреженным.  Нам также очень не хотелось бы, чтобы  во время Игр вокруг Клавдия было  видно слишком много телохранителей.  Мы стремимся показать Императора как сильного и бесстрашного лидера.  Было бы как-то неловко , если бы его увидели на публике, прячущимся за массой германских телохранителей.

- Это очевидно, - сухо ответил Макрон.

Мурена прочистил горло: - Тебе должен будешь патрулировать галереи и наблюдать за зрителями. Как только убийца раскроется, задержишь его и доставишь в Императорский Дворец для допроса. Губы помощника изогнулись в уголках, когда он выдавил из себя улыбку.  -  Тогда ты будешь совсем свободным, как птица  и сможешь улететь, куда захочешь.

Макрон  коснулся швов на бедре: - Откуда ты знаешь, что нападение состоится завтра?

Мурена снова стряхнул грязь со своего плеча:-   Нам сказал судья.

- Он мог солгать.

- Вряд ли. Имперские дознаватели  знают, как добыть правду.  Если он солжет, он превратится в отбивную.  Но он лишь слегка принял участие в разговорах о  заговоре.  Мы не знаем, кто еще в нем замешан, или, если уж на то пошло, кто намерен нанести удар. И, как я уже говорил, политически нецелесообразно забирать каждого высокопоставленного государственного чиновника и допрашивать его.

- Зачем тебе нужен именно я? - спросил Макрон, на его хмурых чертах лица  отразилась глубокая озабоченность. - Почему бы не использовать одного из этих лакеев из преторианской гвардии?

Теперь настала очередь Мурены нахмуриться:  -  Мы подозреваем, что некоторые из преторианцев тоже  замешаны в заговоре  Освободителей, - произнес он, пройдясь  взад и вперед по комнате. -  Если ты еще не заметил, его личных охранников перевели на Арену.  Их держат как можно дальше от Императора, но чтобы не вызывать подозрений в их рядах.

- Неудивительно, - тихо заметил Макрон.  - В любом случае, вряд ли от них была какая-нибудь польза.  Кучка высокооплачиваемых любителей, играющих в солдатики.

Мурена, казалось, не слышал его:  -  Для этой задачи требуется человек, хорошо чувствующий опасность и проявивший непоколебимую верность Риму.  Ты обладаешь  обоими этими качествами. И тот факт, что ты являешься награжденным Героем, убедил Палласа, что ты идеально подходишь для этой задачи.

Макрон покачал головой: -  Это невыполнимая работа.  На Арене более двадцати тысяч зрителей. Как, химера тебя побери, я услежу за всеми?

- Тебе и не придется этого делать, - холодно ответила Мурена. -  Мы с Палласом кое-что обдумали. Мы постараемся вычислить убийцу этой банды  недовольных.

- Как ты это сделаешь?

- Он должен принадлежать  высшей аристократии, потому что они сидят ближе всех к Императорской ложе. Вполне вероятно, что это один из сенаторов постарается воткнуть клинок в Императора и нанести решающий удар, прежде чем кто-либо успеет