оказался пресным на вкус, но хотя бы не испорченным. Она попробовала все и поняла, что единственное, что ей не понравилось — была та штука, которая выглядела, как красный банан. От нее у Иви жгло во рту и стало трудно дышать. Пришлось выпить полкувшина морса, чтобы заглушить неприятные ощущения. Она ела быстро, голод оказался сильнее, чем она думала.

С другой стороны, чувство наивысшей опасности заставляло думать, что в любой момент ей могут помешать.

А потом еда кончилась.

Иви перевела взгляд на бурлящую воду, потому что, когда смотрела на мужчину, ее одолевали чувства опасности, нервозности и в тоже время спокойствия. Противоречивый коктейль, но, если бы не его серая кожа, алые глаза и когтистая левая рука, она бы смогла расслабиться.

Молчание затянулось, и она снова посмотрела на Шакала.

— Закончила? — тихо спросил он.

— Да. Сюда может кто-то зайти? — спросила она.

— Никто не придет сюда. Я сказал им, чтобы не совались.

— Зачем ты это сделал?

— А ты как думаешь? Они думают, что мы спариваемся. Таков был приказ Хасашан. Пусть так и думают.

Иви побледнела.

— Ты в безопасности, — сказал он.

— Я не чувствую себя в безопасности.

— Ты будешь купаться? — спросил он хрипло.

— Нет. Меня искупали перед тем, как выставить на ту платформу.

— Сейчас мы вернемся в мою пещеру. Оставайся подле меня. Не отходи от меня. Это опасно.

Слегка испугавшись, Иви кивнула.

— Почему опасно?

— Они подумают, что я насытился и после спаривания захочу тебя отдать кому-нибудь из них. Тут мало женщин, а многие их хотят. Большинство остались недовольны тем, что проиграли борьбу за тебя. Им захочется прикоснуться к тебе. Если вспыхнет драка, будь позади меня. Я не проиграю. Я очень сильный. Я выиграю.

Она кивнула.

— Некоторые самцы из последнего рожденного поколения могут подумать, что я не пролью их кровь за человека. Они будут предлагать мне вещи в обмен на тебя. Но я ни за что тебя не отдам, не бойся, если услышишь их предложения. Ты останешься со мной.

Иви улыбнулась и положила ладонь на изгиб его локтя. Шакал не носил рубашку, но очевидно, они у него были, так как одну из них она видела в куче его одежды на скамье.

— Я доверяю тебе.

Он кивнул.

— Хорошо. Нам надо идти. Будь рядом.

В коридоре, как ни странно, никого не было и Иви расслабилась лишь тогда, когда он закрыл дверь в свое помещение.

— Я предложил бы тебе отдохнуть и поспать.

— Но, я думала, что ты меня выведешь отсюда.

— Завтра, когда на небе будет полная луна. Она осветит нам путь. Сегодня не получится. Опасно выходить. Тебе надо набраться сил.

— А что скажет ваша Хасашан, когда ты вернешься без меня?

Он некоторое время помолчал.

— Скажу, что ты погибла. Не выдержала меня при спаривании.

— О… боже, — Иви представила, что тут делали с пленными женщинами. Наверное, ее взгляд был очень красноречив.

— Я никогда не вступал в связь с человеческой женщиной, а когда выигрывал женщин, то отдавал достойным самцам, которые не причинят им боли.

— А эти женщины… они выживали?

— Многие давали потомство и их оставляли в логове до конца своих дней, но большинство умирали, — сказал он. — Такова жизнь.

Иви сглотнула, топчась у двери.

— Ложись на кровать. Ты будешь спать на ней.

— А ты?

— Я на матрасе на полу. Я охраняю тебя.

Иви скинула сапоги и забралась на кровать. Сон, естественно, не шел. В ее голове роилось миллион вопросов, но задавать нужно их было осторожно и правильно. Она подождала, когда он расстелил матрас и лег, потушив факел, оставив только пару светящихся камней.

Какое-то время они лежали в тишине, и Иви решилась начать разговор первой.

— Почему ты не спрашиваешь, как меня удалось захватить в плен твоим соплеменникам?

Он закинул руки за голову смотря в потолок и долго молчал.

— Я знаю — как. Ты была с группой воинов-охотников. Я видел тебя.

От его честного признания Иви даже привстала на локте чуть свесившись с кровати, чтобы видеть его лицо. В полумраке его алые глаза жутковато светились.

— Ты тот, кто помогал нам в деревне? Так? Твои черные стрелы необычные.

— Тссс… здесь могут подслушивать, хотя я заделал все трещины. Да, это был я. Я охотник.

— Почему помогал нам? — перешла Иви на шепот.

— Неважно. Я думал у вас хватит мозгов уйти, но вы пошли к четырем горам, потом я видел, как тебя унесла стракза.

Иви поняла, что так гидры называли стрекозу.

— Я видел, как тебя забрали наши воины. Я предполагал, что тебя выставит Хасашан сегодня на боях, как приз. Она часто так делает. Я выиграл тебя.

— Благодарю, — тихо сказала Иви.

Он продолжал смотреть в потолок.

— А такие гигантские стракзы где еще обитают?

— Больше нигде. Это был единственный выводок. Они мне никогда не нравились. Плотоядные и нападают на своих же.

— А зачем их выводили?

— На этот вопрос не отвечу.

— Потому что не знаешь?

— Потому что не могу сказать.

Иви и так поняла, зачем их выводили, она и сама давеча размышляла о летающих жак'ассах, как о средстве передвижения по небу. И мстительно про себя порадовалась, что убила последний выводок этих мерзких существ. Но ему она не станет об этом говорить, наверное, Шакал и сам уже это понял, когда заглянул в ту яму, иначе почему он обмолвился, что это последний выводок⁈

Иветта облегченно выдохнула и улеглась на спину также смотря в потолок.

— Это ты убил ее?

— Нет, те, кто тебя забрал.

— Ты другой, отличаешься от своих.

Он молчал, а потом тихо попросил:

— Расскажи что-нибудь о себе.

— Я человек.

— Ты из южной резервации?

— Да, — нехотя ответила она.

— Но ты не похожа на простых людей.

— Я с севера.

— А у тебя есть… ты называешь это родителями.

— Нет, я сирота.

— Тебя не обижают в резервации?

— Нет.

— Не ходи больше на эту территорию. Зачем они вязли тебя с собой? Я знаю эти отряды и их командиров. Всех. Я их не трогаю, а они не видят меня.

— Зачем ты показался нам в той деревне? Мы все тебя успели заметить и даже видели твои стрелы.

— Что вы подумали?

— Что ты отшельник. Воин-одиночка. Не человек так как быстр, ловок и стрелял так, точно зная, как убивать тварей. Ты ведь помогал нам, значит на стороне людей.

— Но я буду обязан предупредить своих, если ищейки выйдут на след моего логова и придут с армией. Я знаю, что они будут искать тебя, поэтому выведу