странными углами, сидит молодая демонесса в мокрой рубашке, растрепанная, с тёмным от прилива крови лицом и без оглядки потрошит его жизнь, ничего не опасаясь. И ведь не лебезит, не пытается выторговать себе что-то. Ей просто интересно. Хэлмираш интересен. Как человек. Это было новым ощущением.

- Магам не нужно оружие, но нужен предмет фокусировки. Когда энергия выходит из-под контроля, её гораздо проще направить через оружие, чтобы дать выход и не сгореть, - негромко ответил страж. – Мне нужен был такой предмет, а ножи не подходили. Выводить энергию через мнимый ближний бой я научился позже. И тогда уже определился с ножами, как с основным оружием.

- Ножами? – Ноат кивнула на один боевой нож с синим камнем на поясе стража.

- Второй я редко с собой беру. На территории Академии он обычно не нужен. Разве что для тренировок.

- И когда ты сам тренироваться успеваешь? – устало вздохнула занесённая и покачала головой. – Ты ж вечно на полигоне других учишь.

- Ночью, - криво усмехнулся страж. – Ладно, отдых окончен. Подъём и ещё двадцать выстрелов.

- Есть, - буркнула Ноат, с ворчанием поднимаясь на ноги…

На одном из таких занятий, на их с занесённой поляну внезапно вторглась гостья – Рита Бошар уверенно пересекла площадку, протягивая стражу документы.

- Вот, Хэл, это на сегодняшнем собрании раздавали на подпись. Ты уже третье еженедельное пропускаешь, Таисия возмущена.

Хэлмираш внутренне поморщился – слышать об очередном опусе этой взбалмошной женщины не хотелось. Дармина на неё напустить, что ли? Или пожалеть… тренера.

- Спасибо, Рита, - мужчина взял бумаги, углубился в чтение, боковым зрением подмечая, что Ноат опустила лук и отняла от тетивы стрелу, как он и учил.

- Подпиши, так я сразу унесу, чтобы она на тебя потом не ворчала, - улыбнулась Рита стражу.

Странный наполненный злостью взгляд, который Бошар бросила на занесённую Хэлмираш уловил, но задавать лишних вопросов не стал: всё-таки Рита вела у Ноат травоведенье, может, там что умудрились не поделить. Хотя занесённая довольно неконфликтная…

Страж просмотрел бумаги, вернул их женщине, снова поблагодарив. И развернулся к занесённой, желая скорее продолжить тренировку и убрать это странное напряжение, появившееся с приходом Риты:

- Я давал команду отдыхать?

- Никак нет, - хмыкнула Ноат, снова прикладывая стрелу и натягивая тетиву.

Подняла подбородок, прицелилась и уверенно послала стрелу в полёт. Хэлмираш, наблюдавший это вблизи, мог оценить. И отметить для себя, что занесённая очень хорошо смотрится с луком, это было как будто именно её оружие. Благородное, изящное, смертоносное, но не холодное. И Ноат с её высоким хвостом чёрных волос, сверкающими глазами и тренированным телом смотрелась соответственно. И даже столь непривычные рога не портили общей картины.

Вечером Хэлмираш у себя в башне подписывал бумаги с поданными разрешениями на практики и расставлял стражей для сопровождения, когда увидел упоминание знакомой группы – Ноат и её одногруппники-целители завтра должны были выйти на первую за этот год выездную практику в поля. Рука замерла над свитком, Хэлмираш задумался, решая, кого назначить на посты при этой группе. Сейчас самые опытные стражи ему были нужны на итоговой практике претендентов на пятую ступень – высокий уровень опасности. И пусть магистры там зачастую сами владеют магией не хуже стражей, цена ошибки слишком велика, а страхуют от неё именно его подчиненные.

Однако оставлять Ноат без присмотра тоже не хотелось. Но и самому идти не было возможности – тренировки четвёртой ступени никто не отменял, а подменяться Дармином ради практики было уже слишком. Опять же при ней всегда Триг, а это хорошее усиление… Учтя все особенности, Хэлмираш вписал имена двух стражей средней руки – Синта и Хаяра. У них была небольшая атакующая мощь, зато стихийные щиты оба ставили высокой степени прочности. А в данном случае защита важнее нападения. Но даже от принятого вполне логичного решения мужчине почему-то было неспокойно. Внутри как струна подрагивала, вызывая острое подозрение, что он чего-то не учёл, о чём-то забыл.

На следующий день до того, как начался развод групп на практики, страж подозвал обоих подчиненных и дополнительно проконсультировал о том, что за демонами нужен особенный надзор. В голове сами собой всплыли воспоминания о погоне воинов Даамара за Ноат и их попытке убить занесённую.

- Если полетят стрелы, то тут же щит на всех. Только свист услышите – сразу ставьте, без раздумий, - отдельно обратил внимание Хэлмираш.

Подчиненные кивали, относясь к информации начальства абсолютно серьёзно и без тени недоверия, хотя какие уж стрелы на практике целителей. Главный страж редко ошибался в своих наставлениях и советах. С сосредоточенными лицами приняли у Хэлмираша сигнальные амулеты дальнего радиуса действия, которые мужчина замкнул на себе.

Страж задержался неподалеку от открытого для практик портала, нашёл глазами Ноат: занесённая явно была в восторге от предстоящего выезда, всё дергала брата за рукав и что-то ему воодушевленно рассказывала. Тот с ласковой улыбкой кивал, а синие глаза блестели хитрыми искрами – кажется, демон тоже не собирался скучать на выезде. Хэлмираш проводил взглядом группу, дождался, пока Ноат и Триг исчезнут в мареве рамки. И только после этого накинул на плечи плащ и перенёсся на полигон: магистры четвёртой ступени сегодня должны были сдавать нормативы, а ему предстояло стоять на месте и наблюдать.

Малый экзамен проходил без особых проблем, кроме того, что двое умудрились позорно его завалить. Хэлмираш, немного зверея, в голове уже рисовал всевозможные кары, которые обрушит на их нерадивые головы. Как вдруг внутренности стянуло, боль прошила всё тело, а в голове раздался крик Хаяра:

- Хэл, быстрее, мы атакованы!

Глава 31

- Группа быстрого реагирования: сбор! Минутная готовность! – тут же среагировал страж, выпуская с руки шарик красноватого пламени и запуская его в небо.

Экзамен прекратился в ту же секунду, рядом с Хэлмирашем появился Бралис, подменяя главного стража. Занятие дальше пойдёт без него. Сам Хэлмираш мигом перенёсся к себе в комнату, подхватил со стойки второй нож. Вкладывал в ножны мужчина его уже на точке сбора.

- Кто там из наших? – тут же подал голос Енир, едва завидев начальство. Этот малый всегда успевал быть на месте раньше всех, пусть и не владел портальной магией в совершенстве.

- Целители, младшая группа, первый выезд в поля, - бросил на ходу Хэлмираш,

- И кому они там понадобились, - задумчиво спросил Енир.

Но страж не стал отвлекаться на лишние и