говорить умеет! Закрывать лицо на территории государственной важности запрещено, мужчина. Или вы прячете изъяны внешности? — она как-то странно и ни с чего к нему прицепилась.

— Нет.

— Вы страшный?

— Наоборот.

— И что, даже в постель в ней идёшь? Ха!

Хоук смерил её взглядом, глядя сверху. Его лицо никогда не меняется, зато вот если его что-то напрягает — это видно по канатам мышц.

— Да.

Женщина замолчала. Язвить и кусать Хоука это как горох в стену кидать. А балаклаву он и правда ни разу не снимал. Но ему по профессии положено — чем меньше о нём знают, тем проще ему затеряться даже без невидимости.

Я принюхался. В затылок ударило странное ощущение.

«Похоть?»

Оборачиваюсь! Никого. Странно.

«Рой?»

«Похоть что-то уловила, да. Но недостаточно данных для определения откуда: сзади или спереди»

Хмурюсь. Ну спереди явно что-то уловилось, но конкретно не сказать что. Блин, странно.

— Ладно, пойдём, — вздохнул я, с подозрением оглядываясь по сторонам.

Мужчина молча развернулся, переставая играть в гляделки с большой блондинкой. Ну как… это она его лицо пыталась рассмотреть, а ему просто смотреть некуда было.

И проходя мимо Синициных…

— Пока, — услышал я тонкий голосок.

Я аж опешил! Я аж дёрнулся!

Поворачиваюсь. Очевидно, это была Катя.

— Эм… ну… пока, — киваю, не понимая, что ещё делать.

Отворачиваюсь. Хмурюсь.

Попрощалась?..

«Пока… пока…», — повторяю из раза в раз, словно пытаясь распробовать это слово.

Катино «пока» на вкус отличается от остальных. От друзей — фастфуд. От Суви — дессерт. От Кати — деликатес. Как-то… необычно.

Странный день…

* * *

Сообщив Альберту о возвращении Вивьен, мы с Хоуком поехали домой. Там уже ждали Баал и Аура.

Многие были против этой идеи. Многие говорили, что есть пути проще. Но Хоук настоял…

Лучший способ закрепить — прямо во время операции.

Я снова отправляюсь в ад.

— «Ещё раз. Делай», — сказал учитель.

Я вздыхаю. Последняя проверка перед экзаменом. Что-ж…

Давайте теперь поясню, как исчезать.

Идеальная техника, чтобы стать невидимым — это не камуфляж, а прозрачность. А чтобы стать прозрачным без компромиссов, нужно показывать зрителю всё что за тобой.

Представьте, что по всей вашей коже сотни экранчиков, а между ними — камеры, которые и транслируют картинку для экранов. И всё это ты должен держать одновременно! Осознанно поддерживать около сотни энергетических конструктов по всему телу!

Сложно. Это реально сложно. Но-о-о-о…

Не для человека с колонией наномашин в коже и нервной системе.

Выдыхаю. Прикрываю глаза. На спине появляется магическая камера, и в этот же момент… экранчик на груди становится прозрачным.

Затем снова — появляется связка экран-камера. И снова. И снова. Кусок за куском, словно мозаика, я начинаю исчезать, становясь банально прозрачным.

Да.

Не без помощи Наномашин, я научился грёбанной невидимости.

— «У тебя несколько секторов артефачит».

«Артефакт» — это когда камера и экран не выводят нужную картинку. Чёрт, как легко запутаться!

— «Впрочем, пойдёт, быстро чинишь. Сколько держать сможешь?»

— «Десять минут без перерыва. Если на месте стоять».

Ужасно требовательная техника! Десять минут, и всё — энергия кончается! А держать и невидимость, и поглощать энергию из воздуха — пока для меня чертовски сложно! Начну рябить и фигню транслировать. Пробовали. Это что там у Хоука за резерв в ядре? Океан⁈

— «Значит сможешь и во время движения», — отчеканил Хоук.

— «Ну… не зна…»

— «Я знаю. Понадобится — сможешь. Уже сейчас понятно, что у тебя все данные для этого есть, от контроля до запаса энергии. Сделаешь».

Хмурюсь. Уж не знаю, радоваться или беспокоиться… наверное всё сразу. Спасибо за веру, не спасибо за отправку в Бездну.

Впрочем, не так уж и ужасно всё будет.

— Я кое с чем закончил, — подошёл Баал с амулетом в зубах, — Разбей, и воронка тебя засосёт обратно. Но желательно всё делать по плану.

— Да. Через десять минут на том же месте, где и зашёл, — киваю.

Баал кивает и передаёт экстренный амулет. Благо, в нём никакой сложной логики, которая может накосячить, нет — это банально экстренный телепорт. Ничего сложного. Жаль массово это не сделать для крыс — Баалу вечность понадобится.

Но передав мне артефакт, кот какое-то время постоял, будто обдумывая.

— Михаэль… осмотри как можно больше. Мы обязаны отбить домен. Ради… — он опускает взгляд, — Ради…

— Не переживай, друг, — киваю, снимая футболку, — Эра демон-Лорда Баала возвращается, а эра Кайзера начинается. Я всё сделаю.

Поджав губы, он кивает.

Я остаюсь только в одних трусах, и начинаю натягивать поверх… не побоюсь этого слова, полноценную боевую экипировку — прилегающий чёрный энерго-проводящий костюм. Похожий на термобельё, но сделанный из энергочастиц — он пропускает техники, проводит энергию, и его используют все дуэлянты.

Я попрыгивал на месте. Размялся. Идеально сидит. Хоук же переоделся в свою боевую снарягу — разгрузка, автомат, пистолет, военная форма и шлем-визор с опускаемым забралом.

Всё готово.

— «У нас десять минут. Воронка будет невидимой, Баал умеет такую делать. Забирает на этой же точке», — Хоук подошёл, — 'Выпрыгнешь экстренно — провалишь, и к новому не приступим ещё месяц. А я, полагаю, тебе уже нужно вернуть Соломона, и нужна невидимость дальше, так?

— «Да. Ещё месяц… я боюсь, у нас столько нет. Соломона нужно возвращать срочно».

— «Тогда цель — не спалиться. Всё ясно?».

Киваю. Хоук кивает в ответ. Мы смотрим на Баала. Всё готово.

Ну… погнали.

Щелчок когтями, и мы оба проваливаемся, словно десант с небес.

Десятиминутная разведка Бездны. Моя первая полноценная боевая операция.

* * *

В то же время.

Хоук и Михаэль исчезли в багровом вихре, и два кота остались одни. Баал засёк десять минут до открытия воронки в этой же точке и, вздохнув медленно пошёл к окну.

Он запрыгнул на подоконник и без интереса начал просто наблюдать за улицей, пытаясь скоротать время. Его ничего не интересовало — он просто не знал куда ещё смотреть.

Спустя пару минут рядом запрыгнула Аура.

— Раньше ты не отрывался от птиц. Даже чирикал на них, — тихо сказала она, смотря туда же, — Ты стал слишком хмур.

— Да… наверное стал, — тихо сказал чёрный кот.

— Может ешь мало? Я вчера рыбные рулетики ела… ты ел?

— Нет, — безразлично ответил он.

— Может попробуешь? Ещё есть. Или сметану. Знаю где