демон. Может быть, все дело в этом. Твоя дочь является магом? — остановилась и снова посмотрела на мужчину.

— Нет. Она, как и ее покойная мать, не имеет магических способностей.

Я подошла к стене, оперлась на неё спиной, уставилась на безмятежное лицо девочки. Сощурилась, закусила губу. Самое простое — тихо ее убить, чтобы Маалар ничего не узнал, если это вообще возможно. Тогда мы спасем всю деревню. Но…

— Зачем делать просто, когда можно сделать сложно, — пробормотала, отбрасывая эту мысль подальше. Потому что я — не убийца. Как и Киран. Нужен другой план. Но какой? Без кровавого камня девочка не сможет жить нормально на поверхности. Она просто тут загнется, но медленнее, чем от болезни когда-то. И, упаси Хараш, ещё и потомство может успеть дать. Вот тогда Маалар фарш не только из этой деревеньки сделает, но и из меня, и всей моей семьи. Давай, Нат, думай. Нужно что-то ещё. Только вот больше ничего в голову не приходило.

Глава 27

— Она все равно умрет, — вырвалось у меня. Атис вздрогнул, а я продолжила: — Без кровавого камня маги крови долго не живут. Не здесь. Им холодно, они обитают под землей, в пещерах с гидротермальным отоплением или чем-то подобным. Но там не сможешь нормально жить ты. Для тебя как раз будет слишком жарко.

— Откуда ты знаешь? — хрипло выговорил мужчина, буравя враждебным взглядом.

— Меня похищали ради камня крови, — сначала сказала, потом поняла, что сморозила. Пришлось исправляться, а то сейчас-то я в теле человека — не так поймут. — Вместе с демонессой. И почти довели ритуал до конца, но нас спасли.

Атис кивнул и отвернулся, а вот на Кирана стало жалко смотреть. Он понял, кого привел к магу крови. Ту, что чуть не принесли в жертву ради очередного камня. Только вот я, в отличие от того же Маалара, после того случая своими врагами этих магов считать не стала. Хоть и понимала, насколько большая угроза от них исходит. Но тут в глазах демона что-то сверкнуло, он решительно глянул на меня:

— Когда она очнулась, то сказала, что чувствует свой камень.

— Что? — непонимающе посмотрела на него. — В смысле, чувствует?

— Я не знаю. Может быть, тот демон, на крови которого проводился ритуал, умер так, как нужно для камня? Или маги крови получили из него камень, но не использовали?

— Или это один из тех демонов, чьей кровью ее кормил отец, — отмахнулась. — И толку-то от этого знания? Это даже хуже, чем иголку в стогу сена искать!

— Она сказала, что ее камень где-то в горах! Там много других камней, он завален! И много старых костей…

— Вот это ориентир! И что, нам теперь все демонические сражения в горах перебирать? Да учитывая, насколько часто ваша раса воевала, нам каждый камень перевернуть придется, под каждыми горами найдется куча трупов!

— Да лучше бы меня тут действительно не было! — в сердцах рыкнул Киран, сжимая голову руками. — Почему именно моя кровь ее разбудила? Я этого не хотел…

А у меня в мозгу что-то щелкнуло. И я увидела мысленную ниточку, медленно дотронулась и осторожно потянула, раскручивая клубок. Так не хотелось порвать, потому что она давала неожиданную надежду на спасение нам всем.

— Атис, а скажи-ка мне, у императора сколько летних резиденций? — спросила, щурясь.

Видимо, услышав что-то в моем голосе, мужчина поднял на меня настороженный взгляд:

— Одна.

— И в том же городе стоит Академия, где глава — архимаг-оракул Дориарх? — уточнила осторожно. Да, я до сих пор плавала в местной географии. А наличие порталов вообще лишило меня стимула к изучению сего вопроса.

— Да. Он и тогда главой был, и сейчас ею управляет, — все ещё не понимал, куда я клоню Атис.

Выдохнула, усмехнулась. Всё-таки интересной этот демон был личностью при жизни, раз после смерти только и делаю, что натыкаюсь на последствия его существования. И каждый раз жалею, что не застала живым…

— Горы, которые нам нужны, располагаются недалеко от города. Ракитские, что ли…

— Ракатские, — поправил меня Атис. — Но с чего ты взяла?

— Да с того, что единственным логичным объяснением происходящего будет то, что демона, чью кровь тебе достали для ритуала, звали Фадар Акир. Или Фадаар Акир Сэлнарах. Он был начальником стражи в те времена. И умер в Ракатских горах под обвалом, спасая своих людей. Это был демон исключительных качеств и силы. Так что, думаю, там, под завалом, он умирал в полном спокойствии от осознания того, что спас всех, кого только мог. Единственное, что могло омрачать его последние минуты, так это тот факт, что у него осталась в городе любимая жена и малолетний сын, к которым он не сможет вернуться. Его сын сейчас и сидит перед тобой, — устало взлохматила волосы, смотря на ошарашенного Кирана.

— Вы правы, — раздался вдруг слабый девичий голосок. Я вздрогнула, натыкаясь на взгляд черных глаз с красной радужкой. — Он умирал спокойно. Но даже мысли о семье заставляли его лишь немного грустить, потому что он знал — о них позаботятся друзья. Я его чувствовала, пока он не умер… после этого действительно крепко уснула и больше ничего не ощущала. Но сейчас я слышу камень. Он тянется ко мне. Его сердце не хочет лежать там, среди костей.

— Можно и так сказать, — кое-как выговорила я. — Друзья позаботились.

— Валли, но почему ты… — Атис бросился к ребенку, крепко сжал дочь в объятиях.

— Я проснулась, папа. Теперь меня почти ничего не сможет усыпить. Все хорошо, только можно мне ещё одно одеяло? Тут очень холодно… — девочка неловко обняла себя за плечи. Своим взглядом «как не от мира сего» она мне напомнила Кирана, но если демон всё-таки полностью осознавал окружающее его, то вот девочка — вряд ли.

Мужчина тут же бросился в другую комнату, а мы с Кираном переглянулись.

— Ты уверена? Как ты догадалась? — тихо спросил он.

— Само как-то, — пожала плечами. — Я не уверена, но эта версия все объясняет. Нам надо как можно быстрее попасть в те горы. И попытаться найти среди завалов камень, которым стало сердце твоего отца.

— Это вообще возможно? — ломанно уточнил Атис, вернувшись с ворохом одеял.

— Понятия не имею. Все зависит от того, в каком состоянии сейчас те горы… — в нерешительности потерла затылок. — Нам понадобится взять ее с собой, раз она чувствует камень… нужен хоть какой-то ориентир, я без понятия, какие там вообще горы… и чем нам копать… вещей ей теплых собери побольше, что ли…

После догадки мой