— И из-за этого Мастер Форгаз выглядит до неприличия довольным, — подметил старший из Мастеров Гильдии Ангарет.

— Довольные, безупречные и идеальные, — вмешался в беседу более высокий и уверенный голос. — Боги Ночи и Дня, глядя на вас со стороны, приходишь в раздражение, — добавила Теффа.

Вместе с Раирнесом она приблизилась к своим людям, и все подчиненные почтительно склонили головы перед Главами.

Супруги Амираж хвастали безупречным стилем, невероятно красивым бордовым оттенком своих нарядов и запредельной властностью, выражавшейся буквально в каждом повороте головы и движении руки.

В этом зале не было тех, кто посмел бы им не поклониться, не было тех, кто рискнул бы не выказать им почтение. Зато они могли выбирать, кого удостаивать своими взглядами. И Гильдмастера Ангарет растрачивали себя на очень немногих.

— Элиарт, так и быть, я уделю тебе внимание, — продолжила говорить Теффа с едва заметной улыбкой. — А то ты и правда весь измаешься без своей супруги.

— Для меня это честь, Глава, — вновь поклонился Мастер.

Эрфарин припомнила, что у старшего Мастера их Гильдии недавно родился ребенок, и, должно быть, жена пока еще восстанавливается после родов и пребывает с малышом.

— Однако от скуки не останется и следа, если представители Даирнэль будут и дальше так сверлить нас взглядами, — добавил от себя Элиарт.

Не замечать этого стало почти невозможно.

Извечные соперники старались держаться на расстоянии от Гильдии Ангарет, но стоило им лишь едва завидеть друг друга, как в воздухе буквально скапливалось напряжение.

Эрфарин чутко уловила холодок между лопатками и осторожно покосилась себе за спину.

Дочь Хелиаса, с которой они самым неприятным образом пересеклись в ювелирном, что-то шипела своим согильдийцам и чуть ли не пальцем указывала на представителей Ангарет.

Дархад приобнял супругу, притянул чуть ближе к себе, насколько позволяли нормы этикета. И быстро, но нежно и ощутимо коснулся пальцами ее спины. И неприятный холод мгновенно ушел.

Девушка посмотрела на своего мужа. Он качнул головой.

— Не обращай внимания.

— Мы предупредили Хелиаса, — заговорил Раирнес. — Хоть высший свет и не любит вульгарную потасовку и предпочитает прикрываться остротой фраз и хитрыми уловками, мы вполне можем свести все к дуэлям. И взбудоражить Карда-Ормон еще до начала основных представлений.

— И что же Мастер Хелиас? — уточнил Элиарт.

Раирнес жестко усмехнулся одними уголками губ.

— Будет держать своих в узде. Иначе я вызову его лично.

Подчиненные напряженно замолчали, услышав подобное заявление.

Глaва Ангарет обвел их голубыми глазами, и его взгляд был обманчиво ласков.

— Что такое? Сомневаетесь во мне?

— Сомневаемся, что территория Дворца выдержит бой между Главами, — буркнул Элиарт.

— А зря, — вмешалась Теффа. — Между прочим, здесь повсюду внедрены защитные артефакты, созданные и нашей Гильдией в том числе.

Старший Мастер глубоко вздохнул.

— Разве не этого хотел вор? — вдруг спросила Эрфарин. — Чтобы Гильдии рассорились?

На ней тут же сосредоточились все взгляды, и девушка невольно подумала, что сказала какую-то глупость. Но все-таки ей отчего-то было слишком неуютно слышать разговоры о схватках. И о том, что они могут случиться прямо здесь и сейчас, стоит лишь полыхнуть давно тлеющим углям ярче.

— Это немного разные вещи, Эрфарин, — произнес Раирнес, скользя взглядом по залу, полнившемуся золотом, хрусталём, дорогими тканями, ненавязчивыми звуками музыки и людьми, владевшими правом всем этим наслаждаться. — Они должны понимать, что в непростых ситуациях выгодно держать нейтралитет, а не стараться выплеснуть старые обиды. Если у них так много энергии, то лучше бы занимались расследованием. Наш Илнан вот с ног сбивается и даже сюда не пришел… И если мы будем вынуждены указать им на эту ошибку, то мы, конечно же, укажем. В самой жесткой форме, чтобы дошло сразу до всей Гильдии Даирнэль, а то вот ощущение, что Хелиас как-то недостаточно ясно своим людям все пояснил.

Девушка выслушала эти слова с еще большим напряжением. Кажется, за извечным противостоянием почетной пары Гильдий кроется намного больше, чем можно рассмотреть со стороны. А сама Эрфарин не придавала этому значения до нынешнего момента. На том уровне, где она работала, конфликты не проявлялись столь остро. Но все изменилось теперь, когда она прикоснулась к высшему уровню… И видимо, некоторые вещи ей стоило переосмыслить.

— Когда ты так изъясняешься, всегда кажется, что мы не артефакторы, а по меньшей мере воинственные ордены, обреченные на вечное кровопролитие, — проговорил Дархад, вмиг развеивая всякое волнение. — А всего-то вам хочется знать силы Даирнэль. И узнать их до Фестиваля очень выгодно, да?

Теффа и Раирнес ответили своему Мастеру столь ясными взорами, что не оставалось никаких сомнений в его четкой догадке.

Элиарт многозначительно хмыкнул.

— Видишь, Эрфарин, просто Главам хочется узнать чужие секреты, — добавил Дархад. — Раз уж шпионов внедрить не получается.

Супруги Амираж синхронно развели руками.

— Мы не брезгливые.

— Ну и игры, — совершенно по-кошачьи фыркнула Эрфарин. — А помимо всех этих опасностей и диких планов на балу можно просто развлекаться?

— Если только айис Форгаз сам не станет участником какой-нибудь вульгарной сцены, — тут же нашла повод подколоть подчиненного Теффа.

— Можно подумать… — начал говорить Дархад.

— Ой, я столько рассказать могу. — Зеленые глаза Главы Ангарет азартно загорелись. — Эрфарин, а ты знаешь, что он однажды…

— Эрфарин, а ты знаешь, что однажды наша Глава устроила скандал просто из-за сущей глупости, из-за шпильки для волос, — повысив голос, перебил Теффу Дархад.

Гильдмастер тут же возмущенно задохнулась.

— Это была презренная копия нашего прекрасного артефакта! Как я могла спустить с рук то, что та девица хвасталась своим украшением⁈

— Не обязательно же было поливать ее вином из бокала.

— Она посмела заявить, что подделка у меня! И зачем ты вообще вспомнил эту дурацкую историю?

— А зачем ты решила вдруг что-то рассказать обо мне?

— Невоспитанный стервец!

— Деревенская сплетница!

— Будешь попрекать меня местом рождения⁈

— А как мы стали Гильдией из почетной двойки? — обратилась Эрфарин к Элиарту, совершенно ошеломленная такой перебранкой и тем, что никто двоих спорщиков не останавливает и что один из них Мастер, смеющий говорить с Главой подобным тоном. И Глава, которая с удовольствием ругается, а не затыкает одним приказом подчинённого.

Элиарт держался изо всех сил, но после вопроса девушки все-таки расхохотался во всю мощь легких, чем привлек к ним ко всем много внимания.

— А вот так и стали, уважаемая айиса Рамхеа. Кажется, именно то, что каждый из нас знает, когда вовремя сбросить пар, нам и помогает стать сильнее.

Эрфарин покачала головой.

— А разве не нужно все-таки быть немного повежливее с Главами?

Элиарт беспомощно пожал плечами. Девушка взглянула на Раирнеса, тот взмахнул руками, жестом выражая, что отстраняется от всего происходящего.