как они исчезли среди острых зубов Бегемота. Это были даже не крокодилы, а какие-то… рептилоиды, что ли. Длинные, похожие на руки, лапы и морды, которые вроде и вытянуты, но в то же время отчётливо видны лица. Эта срань, чем бы она ни была, явно была хозяином этих мест и жрала всё, что сюда попадало.

Ну а теперь их жрал наш дракон. Пародируя «Челюсти», он за один заход сожрал сразу троих и бросился в погоню за остальными, едва не смыв нас с острова. Остальные твари полностью потеряли к нам интерес, спасаясь бегством, но вода ещё минут пять поднималась по всей округе, а кое-где и вовсе расцветали красные пятна.

У меня ещё раз встал вопрос: а насколько драконы разумны? Ну то есть Бегемот просто увидел болото, родную среду обитания, и решил поохотиться, скинув нас (он ведь давно не ел, с того самого момента, как мы покинули шпиль, и наверняка успел проголодаться)? Или всё понимал и использовал наши тушки как наживку? Столько вопросов, а ответить на них некому. Да, мне сказали, что они примерно по АйКью как собаки, и тем не менее, а сами небесные всадницы точно в этом уверены?

Короче, сплошные вопросы без конкретных ответов.

Вскоре на болотах вновь стало тихо и спокойно. Бурная охота очистила водную гладь, но лучше видно не стало — вода была слишком мутной, и я бы в ней купаться не стал.

Бегемот появился где-то за деревьями и, высунув часть своей черепушки с глазами, медленно поплыл в нашу сторону, словно аллигатор. Подплыл к кочке и остановился. Слава богу, во время охоты седло не потерял, потому что сейчас его чешуя мало отличалась от рыбьей.

Я посмотрел на Юринь.

— Думаю, ты знаешь, что надо делать.

Та испуганно взглянула на меня и замотала головой.

— Придётся.

— Но… но я могу сидеть с тобой… — тихонечко произнесла она.

— Во-первых, я тебе не доверяю после случившегося. А во-вторых, седло одно, нас двое, а чешуя у него очень скользкая. И я не хочу, чтобы ты или я слетели нахрен с дракона на огромной высоте. Мне всё же хочется вернуть тебя твоим сёстрам живой и невредимой. А в пасти пусть и не совсем приятно, но безопасно.

— А ты… уйдёшь?

— А что мне делать? Вы и так только спали и видели, как бы меня почморить и унизить, а сейчас, когда вашу главу размазало по стене, а я с драконом разнесли часть города, а может, и убил кого-то, меня точно вздёрнут. Я не вернусь обратно.

— Может, и не вздёрнут… — пробормотала та.

— Именно что может. Может, и не вздёрнут, а может, и вздёрнут. Я как бы, как ты заметила, драконом не управляю толком, он сам там начудил, но вряд ли кто-то ко мне прислушается. А учитывая любовь некоторых ко мне и смерть Серафины…

— Она не могла умереть… — тихо запротестовала Юринь.

— А ты её видела живой?

Та покачала головой.

— А я видел, как дракон ударил её хвостом, словно КамАЗ врезался. Видел, как её ударило об стену, оставив кровавое пятно. Видел, как она упала вниз. И если Серафина могла пережить падение, то что насчёт остального?

Нет, у них есть защитные артефакты, бесспорно. Те защищают от урона и действуют как щит в играх — заряд заканчивается, и дальше урон проходит по человеку. И я почти уверен, что удар хвоста и разрядил его, потому что удар о стену явно не прошёл бесследно. Такое никто не переживёт.

Короче, мне удалось заставить Юринь залезть в пасть дракона, после чего я сам оседлал его, и Бегемот послушно поплыл вперёд. Может, он был просто голодным, вот и вредничал? Я тоже вредничаю, когда голодный. Хотя тогда на шпиле он вроде был покормлен…

Я всё гадал, как дракон сможет взлететь с воды. Оказалось — никак. Он просто поплыл по болоту вперёд, устроив нам небольшую экскурсию и распугивая всю живность в округе. В этом жутком болоте он был единственным, кого стоило бояться.

Лишь достигнув более-менее твёрдой поверхности, Бегемот начал разбег вразвалочку, забив крыльями с такой силой, что вырывал траву из земли, пока не поднялся в воздух, прорываясь сквозь кроны деревьев.

Куда мы летим, одному богу известно, но далеко на горизонте замаячили горы.

Кстати, интересно, а это не те же самые горы, где жил тот говорящий дракон?

Блин, я уже и не помню, но вроде похожи. По крайней мере, как я узнавал, эти горы в области были единственными. Единственный крупный горный массив, территория которого никому не принадлежала.

Может показаться странным, что ни одна империя не присвоила её, однако этому было объяснение — там жить было невозможно, как и невозможно было защищать то место. Какие-то кочевники, как я понимал, опасная живность и прочие прелести делали захват той территории нецелесообразным, хотя за этими горами вроде даже кто-то и жил.

Именно туда мы направлялись, а если точнее — в сторону, где эти горы брали начало: небольшие предгорья, которые потом растягивались сплошной каменной стеной вдоль всей границы. Терзали меня смутные сомнения, что именно там, где берёт начало горный массив, сходились все три империи…

— Господин дракон, а ты не мог бы повернуть левее, чтобы мы не залетели куда не следует? — попросил я.

Услышал ли он меня? Не, не услышал — как летел, так и летел.

До сих пор не врублюсь, как именно ими управляют. Но если мы будем лететь теми же темпами, то рано или поздно попадём в другую империю, и ситуация со всадницами повторится.

Но вот на моё желание переночевать он удивительно быстро отреагировал — всего-то каких-то десять минут, и он, как самолёт, бежал по земле, тормозя. Спали мы опять без костров, но зато сразу со связанной Юринь, которая пыталась сопротивляться. А на утро её в пасть, я на спину и вновь в путь.

Не, на драконе значительно быстрее путешествовать, это факт, а ещё очень хорошо сверху всё видно, и можно неплохо ориентироваться на местности. Так я приглядел у подножья гор, где только-только начинались скальные породы, небольшой то ли городок, то ли деревеньку — отсюда не разобрать. Но именно там я и решил оставить Юринь. Мне она была не нужна, а вот всадницы, глядишь, и не станут меня искать.

Только чтобы дракона там посадить, пришлось немного повозиться. Этот дебил отчаянно пытался спикировать на город, и хрен знает как, но мне удалось его увести в сторону, приземлив