— Я хочу отблагодарить Вас.

От этой фразы сказанной юношей у меня невольно дернулась щека. Отблагодарить? Я, фактически, виновен в гибели его матери и не без моего участия он лишился почти всех сбережений. На месте Пьеро, такого человека можно отблагодарить только кинжалом в печень.

Но вместо озвучивания этих мыслей поинтересовался:

— И как именно?

— Нарисовать портрет! Что ещё может сделать небогатый художник? — душевно улыбнулся он, поправив слегка непослушные волосы которые так и хотели сползти на глаза.

— Портрет? В принципе… Я не против… — и едва не добавив «если только в процессе ты меня убить не попробуешь».

Надо будет намекнуть Сью, или намекнуть Вике чтобы та намекнула Сью, что Пьеро тут не место. Рядом с ним я чувствую себя не уютно. Он вот стоит, мило улыбается, а ведь мы оба знаем что я «убил» его мать. И пусть та была психованной сукой, но она же его мать…

— Ох…

К счастью для меня в этот момент дверь отворилась, и оттуда вышел Вальцарх, закатывающий рукава.

— Я закончил, — сказал он, приглашая нас войти. — Вы правильно сделали, что меня позвали, у неё и впрямь было очень тяжелое состояние. И скорее всего даже с вашими магическими возможностями вы едва ли смогли спасти её. У неё имеются серьезные повреждения внутренних органов, и что хуже всего в организме найдены следы перлитомазийской смеси. Эта штука очень… Опасна и болезненна. Не хочу себя перехваливать, но если бы я её не обнаружил, то… лечение не имело бы особого эффекта. Она бы все-равно и дня не протянула.

— Демоны… — выругался я, бросив взгляд на темную эльфийку. — А что с ногами?

— Мне не сказали, и я не взял с собой биогель для формирования конечностей. Но я бы пока не рекомендовал этим заниматься. Сращивание и восстановление функциональности требуют большого количества сил, которых у этой юной леди просто нет.

— Понятно, — кивнул я, не став настаивать на отращивании Шальде ног. Успеется. Вместо этого попросил Сью расплатится с магом.

— А у вас тут миленько, — усмехнулся старик когда уже собирался уходить.

— Мы ещё только строимся.

Пока Шальда все ещё была без сознания, я проверил как дела у моей гвардии и убедившись что они заняты делом под руководством Коралла пошел мыться. Вика составила мне компанию, решив потереть спинку, но не более того. На какой-то интим у меня попросту не было сил, да и южанка не настаивала.

Так что, мы просто отлично расслабились.

А затем мне сообщили, что Шальда пришла в себя. Вылезать из уютной ванны не хотелось абсолютно, но боюсь, что это дело не терпит отлагательств.

— Аксель? Блять… — именно это я услышал, когда впервые предстал перед темной эльфийкой.

— И я рад тебя видеть, — вздохнул я, присаживаясь на край кровати. Вика подходить не стала, оперевшись о стену неподалеку от выхода.

— Я хреново выгляжу, да? — поинтересовалась Шальда, морщась от боли.

— Не без этого.

— Блять…

— Что случилось? И как ты вообще нашла это место?

— Все сложно… — ей было больно говорить, но она все-равно пыталась. — Черный Бейгл… это все он.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы вспомнить о ком она говорит. Черный Бейгл был страшным убийцей из Братства Красных, и по слухам он не уступал по сели самим Грехам.

— Этот ублюдок… — продолжила она. — Несколько недель нам успешно удавалось скрываться. Но он все-таки объявился и… у нас не было и шанса на победу. А затем… затем была камера и боль… Этот ублюдок пытал нас, Аксель! Разными изощренными методами! Лечил, а затем вновь пытал! — она чуть было не сорвалась на крик, но почти сразу захрипела и тяжело задышала.

— Лиллиш? С ней что?

— Я… я не знаю… — едва сдерживая слезы, пробормотала девушка. — Я не видела её уже давно. Он почти сразу разделил нас, и я лишь слышала её крики. Тупая сисястая дура… — стиснув зубы пробормотала Шальда. — Она его провоцировала, ведь её нравилась боль… вот только очень быстро он показал что не всегда можно обращать боль в наслаждение…

— Хорошо, — кивнул я, решив не развивать эту тему. — Лучше скажи мне как ты смогла выбраться.

— Как? Да никак… Вот почему увидев тебя я выругалась.

— Он тебя отпустил…

Короткий кивок. Эльфийка даже не пытается смотреть мне в глаза.

— И отправил тебя сюда…

Чувствую, как к горлу подкатывает комок.

Утвердительный кивок.

— Это предупреждение, Аксель… Он знает про тебя и… видимо… собирается нанести визит.

— Хреновый какой-то убийца, что предупреждает о своем визите, — это уже Марри, она вошла примерно на середине разговора, но пока хранила молчание. — Пусть у меня не такой уж и большой опыт в этом деле, но предупреждать свою жертву… надо быть очень глупым.

— Или быть абсолютно уверенным в том что сможешь осуществить задуманное, — высказал я совершенно иную мысль, после чего вернулся к Шальде. — Так что он может? Какие у него способности?

— Я… я не знаю…

— Ну, как-то он же вас схватил. Как?

— Я… не помню… — наморщила лоб девушка.

— Он мог её «обработать», — предположила Вика. — Стереть из памяти все, что может нам помочь.

— Тогда это плохо. Надо всех оповестить!

— Займусь! — тут же сказала Вика, удалившись из помещения. Я же попытался ещё выяснить что-нибудь у темной эльфийки, но ничего более ценного она не знала. Более того, даже внешность Черного Бейгла была для неё как в тумане. Поняв что больше ничего из Шальды не вытяну, оставил длинноухую отдыхать, а сам прошел проконтролировать работу.

Первым делом Вика отправила из поместья всех рабочих. Гвардии так же было предложено убраться отсюда, но, что меня даже немного порадовало, не решился временно оставить службу. Каждому из них за это определенно по «плюсику», вот только все-таки лучше бы они ушли. Враг, судя по всему, силен.

Но пытаться переубеждать их не стал. Хотят остаться — пусть остаются, это их выбор.

Попутно начал раздавать указания чтобы все перебрались в поместье. Оно, правда, не рассчитано на такое приличное скопление народу, но ничего — потерпим. Сью и Пьеро я тут же отправил обратно в столицу. Нечего им тут делать, когда грядут подобные разборки.

— Нелор, — махнул я рукой.

— Да, господин, — почти сразу подошел бывший военный.

— Езжай в город и купи десяток живых куриц. А так же крови у мясника. Сколько есть и чтоб свежей.

— Крови, господин? — действительно удивился тот.

— Да. Не спрашивай ничего — просто выполняй. И управься до заката. Возьми повозку что сделала Марри.

— Хорошо, — кивнул он и помчался выполнять приказ.

Черный Бейгл… зря ты